13.10 — Смак, що залишається

Ранок був такий, ніби світ — хоч трохи, хоч на один градус — став лагіднішим.
Сонце, як карамель на хрусткій скоринці круасана, розтікалось по підлозі. Аромат кави в повітрі сперечався з запахом смаженого імбиру.
Кухня ожила.

Тесса стояла біля плити, з дерев’яною ложкою в одній руці і капелюшком з рушника на голові — суто з принципу, бо "відчуття шефства візуально стимулює талант".
— Не смійся, — буркнула вона, помітивши, як Ерік стримує хіхік.

— Я навіть не рипаюсь, — відповів він, розтираючи зелень у ступці. — Просто думаю, що офіційна форма кухарки агентства "Пі і Ца" має включати цей тюрбан.

— Ще слово — і ти натрешь собі базилік на лоба, кухарю-інтригане, — Тесса розвернулась, бризкаючи імбирно-часниковою енергією. — Хочеш у пательню — можу посприяти.

— Додай мене до смаку свого життя, — Ерік театрально приклав долоню до грудей. — Я готовий бути твоїм... хрумким інгредієнтом.

Вони обидва розсміялись.
І сміх цей був не з тих, які ховають біль. А з тих, які вказують: "О, тут знову можна дихати".
Він наблизився і обійняв її ззаду, поклавши підборіддя на плече.

— Знаєш, — сказала вона, перевертаючи овочі на пательні, — можливо, я не з тих, хто вірить у долю. Але…

— Але?

Вона вдихнула аромат спецій, відчула, як тепло його тіла підступає до її спини, і м’яко усміхнулась.

— Але якщо вона пахне смаженим імбиром… я готова дати їй шанс.

Ерік мовчки дивився на неї. Його очі світились лагідністю, у якій не було ані тіні жалю.
— А якщо знову обпечешся?

Тесса зітхнула. Повільно відклала ложку. Розвернулась до нього обличчям.
— То просто буде ще один смак, який ми переживемо разом.

І перш ніж він встиг щось сказати,
вона поцілувала його.
Повільно, але впевнено, мов визнання: "Я не тікаю більше від себе. І не тікаю від тебе."

Його руки обережно торкнулись її щік, ніби боявся, що вона — сонце, і зникне, якщо вдивлятись надто довго.
Вона засміялась крізь поцілунок.
— Твоя щетина — як терка з мускатним горіхом.

— Ну вибач, я на романтику не голився, — буркнув він, але не відступив ані на крок.
— Добре. Тоді ти будеш моїм мускатним ризиком.

Вони обоє сміялись. Обіймались. Знову цілувались.
У повітрі — імбир, зелень, свіжий хліб.
У серці — тепло. Таке, що не потребує пояснень.

Пательня зашипіла, щось трохи підгоріло.
— Та й хай, — сказала Тесса. — Це теж буде частиною рецепта.

— Назвемо це… "Любов à la вогонь"?
— Або "Поцілунок із присмаком кориці і паніки".

Він підняв її на руки — раптово, але без вагань.
— А якщо я не вмію готувати почуття?

— То будемо вчитись разом, — прошепотіла вона. — З нуля. З тобою я навіть ріпчасту цибулю ріжу з натхненням.

І коли вони знову притулились лобами,
навіть сонце вирішило затриматись на кілька хвилин довше,
щоб подивитись, як згоріла ще одна самотність.
І розквітло щось нове.

Це ще не кінець історії.
Але, нарешті, смачна пауза.