10.5 — «Вулик Свідомості»

Спочатку — темрява. Потім — світло. Раптове, тепле, немовби вони прокинулись у чужому сні.
А потім — голос.

«Система “Вулик” активована. Завантаження фрагментованої пам’яті: 3%...»

Вони стояли посеред порожнечі. Тесса — у білій кімнаті без тіней. Вирій — серед нескінченного лабіринту дзеркал. Лєя — на вузькому містку над темною водою, де у віддзеркаленні плавали чиїсь обличчя.

І четвертий.

Ерік.

Його помістили не в кімнату. Він був між кімнатами. Наче комаха, що повзе по кабелях чужих думок. Він бачив їхні сни — і знав, що не має права втручатися.

«Ідентифікація: ЕРІК 0111. Позапротокольний доступ. Активовано спостереження. Заборонено втручання.»
— Та пішли ви. — прошепотів він, стиснувши кулаки. — Я не дам їм втопитися у цьому бруді.

Усередині Вирія
— Ти пам’ятаєш мене? — запитав хлопчик із фіолетовими очима. Він сидів на підлозі, складаючи з кубиків «НУЛЬ».
— Я... ні. Я був створений. У мене не було дитинства.
— Хіба? А якщо твої спогади — це лише інша форма симуляції? Архітектор залишив шпарину. І в ній — ти справжній.

Дзеркала навколо показували різні версії Вирія:
— один — з чорними очима, як у клона;
— один — з посмішкою дитини;
— один — мертвий.

— Що це?!
— Ти не один. Тебе було багато. Ти — не код. Ти — еволюція.
— Ні! — закричав Вирій, розбиваючи дзеркало.

Вирій розбиває дзеркала. Але одне не тріскається. В ньому — Ерік.

— Чого ти тут?
— Я не знаю. Може, бо я — твоя тінь. Може — твій брат. А може — просто... хотів дізнатись, ким ти був насправді.

— Ти боїшся мене? — запитав Вирій.
— Так. І саме тому я прийшов.

Пам’ять Вирія активована на глибшому рівні. Виявлено: Доступний заборонений фрагмент — «Архів D».
Усередині Тесси
Вона стояла у своїй старій квартирі. Усе — таке ж, як перед пожежею. Але щось не так: на стіні — малюнки, які вона ніколи не малювала. План лабораторії. І... портрет Вирія, підписаний:

> «Мій брат?»

— Що за…?
— Це спроба? Чи провалена реальність?
На підлозі — фото, обгоріле по краях. Її руки тримають маленьку дитину. Але обличчя дитини — зафарбоване.

Вона тримає фото дитини. Зображення стирається. Тінь на порозі — Ерік.

— Я ніколи не казав, що бачив тебе з ним. З тією дитиною.
— Я не була матір’ю. Це спогад не мій.
— А якщо — твій, тільки забутий? А якщо Архітектор вживив тобі не лише пам’ять… а роль?

Тесса озирається. Стіни її дому тріскаються, показуючи не гіпс, а… схему. Як у комп’ютері.

— Це не квартира. Це… модель.
— І ми в ній — персонажі. Але справжні почуття — не стираються. Навіть у клонів. Навіть у мене.

Пам’ять Тесси зреагувала на контакт з Еріком. Завантаження нестабільне. Виявлено: Емоційна помилка.

Усередині Лєї

Вона стоїть на мосту. Під нею — вода. У воді — її власні очі. Вони дивляться, блимають, плачуть.

— Ти ж знала, що буде.
— Що саме?
— Він не міг кохати обох.

Позаду — її тінь. А з іншого боку мосту — ще одна Лєя. У чорному. Вона тримає пістолет.

— Ти не могла зберегти всіх. І він… вибрав не тебе.

> Постріл.
Вона стоїть перед Леєю у чорному. Тінь стріляє. Але куля зависає в повітрі. Входить Ерік.

— Досить. Це не вона тебе зрадила. Це — твій страх.

— Ти був поруч, але не вибрав мене. — каже Лея.
— Я не міг. Тому що обидві — справжні. Я — боягуз. Але я тут. І я бачу: твій біль справжній.

Тінь Лєї зникає. Міст починає ламатися.

— Я тебе не рятую. Я просто йду з тобою. Якщо ти дозволиш.

Пам’ять Леї змінено. Доступ розширено. Виявлено підсвідомий запис: «Перша версія симуляції»

Центр Вулика
Четверо зібралися разом.

Тесса, Вирій, Лєя... і Ерік, якого система продовжувала позначати:

«Позаплановий. Незареєстрований. Загроза/ключ?»

Архітектор з’являється як голограма.

— Четверо? — голос у нього спантеличений. — Цього не було в сценарії.

— І ніколи не буде. Ми самі пишемо його. — відповідає Ерік, і платформа під ногами здригається.

«Система перевантажена. Завантаження: 94%... 99%...»

Світ навколо здригнувся, але замість вибуху — стався злам логіки.
Голограма Архітектора зависла, моргнула… і перетворилася на логотип тостера.

— Це що зараз було? — прошепотіла Лєя.

— Невідомий сценарій. Повна симулятивна нестабільність. — буркнув Вирій і зник… цифровими квадратиками.