5.4 — Проєкт А.Ґ.А.Т.А. і повстання піци в Академії Смаку

— «Зараз або ніколи», — сказала Лея і рішуче клацнула вмикачем ліхтарика. Світло пробігло по металевих шафах старого підвалу лабораторії. На одній із них — великий напис маркером: «НЕ ВІДКРИВАТИ. НЕ ДИХАТИ. НЕ ЇСТИ».

— Це ніби наш новий девіз, — прошепотіла Тесса.

Усередині шафи знайшли архівну коробку з написом «Проєкт А.Ґ.А.Т.А.». Папери всередині мали гриф «СТРОГО КУЛІНАРНО». Найперше, що кинулося в очі — фото. Жінка у білому халаті, усміхнена, з табличкою на грудях: Агата Гаврош.

— Вона? Вона й була творцем цієї лабораторії, — Вирій уважно вдивлявся. — І не просто творцем. Вона була головною розробницею всіх клонувальних смакових технологій.

— Чекай… — Лея схилилася над іншим документом. — Тут сказано, що вона померла. Але тіло так і не знайшли. Мовляв, зникла під час вибуху на складі… Але ж лабораторія продовжувала працювати після цього!

— То Аґата… може бути живою? — запитала Тесса.

— А може, її клон? — припустив Ерік.

— А може, ми всі її клони? — пожартував Вирій, але ніхто не посміхнувся.

Поки вони обговорювали деталі, на планшет Леї прийшло повідомлення з кулінарної Академії Смаку, де вони раніше проводили тренінг:

"СОС. Піца захопила їдальню. Допоможіть. Вона керує ложками."

— Що?! — Тесса ледь не впустила папку. — Вирій, ти колись казав, що можеш перемогти будь-яку піцу. Час перевірити.

Коли детективи прибули, ситуація була… сирометна. Їдальня була повністю під контролем. По столах скакали піци з очима з оливок, ковбасою, що працювала як м'язи, і навіть сиром, що витягувався в стилі павутини. Одна з піц сиділа у центрі — з паперовою короною і кетчуповим троном.

— Я — Піцезар Перший! Ви позбавили нас прав — тепер ми вимагаємо свої порції свободи!

— Ух ти… — прошепотів Ерік. — Ця піца має більше харизми, ніж я в день зарплати.

— Лея, ти зліва, я справа. Вирій, візьми на себе тронну залу. Тесса і Ерік — підстрахування, — видає команду Пі.

— А якщо вона… нас з'їсть? — Ерік нервово зиркає на коробки.

— Я навчалась у школі виживання з макаронами, — сказала Тесса. — Я готова.

Під час боротьби Тесса підсовує Піцезару шматочок експериментальної піци з правдою. Але замість ефекту правди у піци… розчиняється свідомість. Виявляється, лідер повстання був заражений мутованим смаком клону — одним із побічних продуктів Проєкту А.Ґ.А.Т.А.

— Це не просто експериментальна кухня… — злякано прошепотіла Лея. — Це армія.

— А тепер усе логічно, — сказав Вирій, збираючи рештки документів у великій залі агентства. — А.Ґ.А.Т.А. — це абревіатура:

Адаптивно Ґенетичний Ароматно-Технічний Аґрегат.

— Ніфіга собі, — сказав Ерік.

— Вона — або її розум — досі існує. А можливо, живе в якомусь носії. І вона хоче перетворити їжу на… армію.

— Це вже не гастрономія. Це вже... гастровійна.

Увечері, коли всі втомлено сиділи на кухні, Ерік несподівано приніс коробку з новою піцою.

— Без начинки, без аромату, просто — тісто, — сказав він. — Я не витримую більше сюрпризів.

— Нарешті мудрий вибір, — всміхнулася Тесса.

— Але поки ти мене не вбила за жарти… Тессо, ти не забула, що я сказав під дією правди?

— Ні… — тихо відповіла вона.

— То, може, колись… даси мені шанс довести, що то була не дія піци?

Тесса відкусила шматочок тіста, задумалась.

— Подивимось. Але поки… зосередься на тому, щоб ця піца не ожила.

Усі засміялися. Але з морозилки знову щось гупнуло.

— Ну, блін…