Розділ 4.

Розділ 4.

Дзвін розбитого скла прокотився дзвінкою луною по залі. Чорний келих із венеціанського скла розлетівся на дрібні уламки, а свіжа кров виплеснулася на підлогу.

– Що значить, Христина втекла? - Андер Альфор був у нестямі від злості, його голос зривався на крик - Чому її досі ніхто не знайшов?

Його обличчя спотворила лють, тонкі пальці стискали розкішну чорну сукню, яку дівчина мала одягти на заручини. Поруч жінка, що стояла в червоному пальті, криво посміхнулася.

- Що таке, Андере, не втримав свою наречену?

Магістр жбурнув у неї сукнею і крізь зуби процідив.

– Я її знайду! - Після чого метнув погляд до старших по будинку, які тулилися в кутку, боячись сказати зайве слово. - Як таке могло статися? Чому ніхто не відчув дівчину?

Гладкий лисий чоловік зробив крок уперед. Говорити йому було страшно. Погляд червоних, налитих кров'ю очей не обіцяв нічого доброго.

- Після вашого від'їзду, мілорде, Христина майже весь час сиділа в кімнаті. Іноді виходила на задню веранду, щоби прогулятися. Довго там пропадала. Але нічого...

- Мені не потрібно знати, що ця дівка робила за моєї відсутності! Мене більше цікавить, як їй удалося втекти?

Чоловік ще більше затремтів. Запрошена знать кидала насмішкуваті погляди то на господаря замку, то на переляканих старших по дому. Лише байдужі напівнавернені з порожніми поглядами, хитаючись і мало не падаючи, збирали уламки й продовжували накривати на стіл.

Нарешті одна з жінок проковтнула комок страху і запинаючись, заговорила.

- Мілорде... - вищий вампір звернув увагу на неї - Я бачила, куди ходила ваша наречена... Вона ходила...

– Куди?! - Досить різко обірвав Андер - На задню веранду?

Гучно ковтнувши слину, дівчина замотала головою.

- Там є двері... Якісь... Потаємні двері... - говорити було все важче, але магістр уже не перебивав їх. - Христина часто відкривала її.

Андер хитро примружився. Червоні мигдалеподібні очі блиснули. Він підійшов до жінки й провів пальцем по щоці та заговорив.

- Молодець. Бачите, мені просто треба казати правду. І все.

Старша служниця напружилась і витяглася, мов струна. Андер лише поплескав її по щоці та підійшов до двох високих охоронців.

- Аквіл, вирушай до Ерла і пошукай мою зниклу наречену. - Потім він звернувся до іншого. - А ти Ламберт, перевірте задню веранду, куди так часто любила виходити моя ненаглядна.

Охоронці коротко кивнули. А господар замку подався до гостей.

– Що ж, перепрошую. Не думав, що моя наречена готувала втечу за спиною свого майбутнього чоловіка.

Декілька чоловіків засміялися. Один із них, поправляючи запонки на сірій сорочці, запевнив.

– Це людські жінки, любий друже. Вони не вміють цінувати дари, які ми їм даємо.

– Їжа, не більше. – доповнив той, що стояв поруч з ним.

Жінки в розкішних сукнях, попиваючи кров зі своїх келихів, дивилися на Андера з глузуванням. І перешіптувалися між собою. Сама думка про те, що один з магістрів збирається зробити своєю нареченою і згодом дружиною людську дівчину з Лондона, яка навіть не розуміє, що таке найвище коло вампірів.

- Мені вдавалося бачити, цю "їжу", - сказала одна з вампірш.

Інші одразу зацікавилися.

- Так, Жозефіно? Правда?

Андер картинно закотив очі, згадуючи візит своєї давньої знайомої, яка неодноразово пропонувала йому вигідний для них обох шлюб. І скільки разів вона пропонувала, стільки ж отримувала відмову. Зараз ця безперечно красива жінка впивалася його ганьбою і розпачем.

Помітивши роздратування "нареченого", Жозефіна продовжила.

– Варто визнати, що її навчили етикету. Але у суспільстві вона й п'ять хвилин не протримається. Вона людина, їжа – цим все сказано. Ця... – вона сікла. - Христина не вампір, вона боїться стати однією з нас.

Жінки, що стояли поряд засміялися. Не витримавши, вампір різко вимовив.

- Жозефіна, припини! Ще раз перепрошую, що вам довелося їхати здалеку. Так трапилось. Більше нічого на своє виправдання не можу сказати! - Він звернувся до всіх гостей. - Дорогі гості, якщо хочете, можете залишитись у моєму палаці. Як тільки ми спіймаємо Христину, то церемонію проведемо того ж дня.

Гості згідно кивнули. Тоді Андер наказав приготувати гостьові кімнати, а сам пішов.

Опинившись на одній з верхніх терас на самоті, магістр вампірів відкинув голову, сподіваючись відчути холод крапель дощу. Але вони просто стікали, залишаючи вологі сліди на його обличчі. Андер намагався зрозуміти, де Христина. У якийсь момент вона його обдурила і змусила повірити, що не піде.

Спочатку Крістіна дійсно довго не могла прийняти того, що вона тепер вампір і незабаром остаточно звернутися. Дівчині це не подобалося.Спочатку вона відмовлялася пити кров, кидалася усім підряд. Лише йому вдавалося впоратися з силою, що прокинулася в дівчині. Але пізніше, через кілька місяців Христина заспокоїлася і прийняла те, що відбувається. Кров, як і раніше, пила з огидою і якимось жалем, але почала вчитися жити як вампір, йти на контакт з Андером. Він поклявся, що не доторкнеться до неї до остаточного звернення та заручин. І тоді йому здалося, що він може довіряти дівчині. Замку вона не покидала. Покірно сиділа у своїй кімнаті й зрідка виходила надвір гуляти. Але не далі.