*******

В деяких місцях труба плавно згиналася змією, але зберігала при цьому свою циліндричну форму.

Якоїсь миті Юлі-Ана опустилася навколішки, і рукою розчистила пісок під ногами. Під піском були п'ятикутні зірки, виконані з невідомого блискучого металу. Зірки виявилися ідеально підігнаними одна до одної, хоча були абсолютно неправильної форми. Вони виглядали дивно несиметричними, деякі грані були дуже витягнуті. І все-таки їх було підігнано бездоганно одна до одної. Цей візерунок викликав вкрай тривожне почуття.

- П'ятикутні зірки – це знак культурного та релігійного шанування марсіан, це їх символи, – пояснила Юлі-Ана.

Приблизно за півкілометра нашого шляху тунель повернув, і пішло чергування сліпих печер та відстійників, заповнених величезною кількістю покрученої та ржавої техніки. Ми ніби просувалися стравоходом, по складній системі кишечника. Згодом гладкі стіни древніх лабіринтів стали яскравими та різнобарвними: кольору блискучої сталі, з відтінком блакитного.

Я відчув ледь помітне тремтіння, що віддавалося в підошвах чобіт. Долоні почало поколювати, і погане передчуття буквально накрило мене.

Я різко зупинився і відчув удар ззаду; в мою спину вперлася Юлі-Ана, що йшла позаду.

- Щось не так? - запитала вона.

- Та тут все не так.

Я подивився вперед, потім назад, по всій лінії тунелю.

- Щось наближається.

- В мене нічого, - промовив попереду Рамуел. Його голос, у комунікаційній мережі, переривався клацанням.

- Позаду теж нічого, - коротко доповів Кокабел напруженим голосом.

Але всі мої інстинкти продовжували твердити, що я маю рацію. Щось наближалося, хоча ми його ще не бачили…

- Попереду стіна, там глухий кут, - передав по мікропередавачу Рамуел.

Ми прискорили крок у його напрямку.

- Ідеально гладка стіна, - сказала Юлі-Ана, проводячи рукою по поверхні каменю, з ноткою подиву в голосі.

Стіна виявилася рівною, як дзеркало. І я зрозумів, що намагаюся уявити, як її могли викласти з такою точністю.

- Там напис зверху, - зауважив Акібел, показуючи поверх наших голів.

Ми простежили за його жестом.

- Так, - зауважив я. – Це якась дуже давня мова, незрозумілий санскрит.

- Юлі-Ано, ти можеш прочитати це? - запитав Закаел.

- У бібліотеці Храму Воїнів зберігається багато чарівних історій та могутніх знань, записаних різними мовами. Мені було цікаво вивчати такі речі, і я, здається, пам'ятаю цей напис, - відповіла вона.

- І що тут написано? – поцікавився Сатарел.

 Я не впевнена в деяких словах, але думаю, напис говорить: «Краще ризикувати тілом, аніж спасінням душі. Той, хто взнає істину, стане вільним».

- Яка дурна сентиментальність, - зауважив Кокабел.

Юлі-Ана похитала головою та додала

- Сам бачиш, до чого вона довела марсіан. Очевидно, вони написали це вже після термоядерної катастрофи. Але краще пізніше, ніж ніколи.

Позаду нас, у глибині тунелю, промайнуло щось сіро-зелене та спритне, і зникло з поля зору. Ми на мить застигли, вдивляючись у темряву лабіринту.

Не відводячи погляду, Юлі-Ана торкнулася моєї руки.

- Ми тут не одні.

- Я вже помітив, - прошепотів я, з награною серйозністю.

Щось довге і низьке, вкрите зеленою лускою, вислизнуло з мороку тунелю.  Його потужні пазурі шкребли по камінню, а роззявлена паща загрозливо шипіла. Ця істота була близько двадцяти метрів завдовжки, з блискучими очима.

- Господи, спаси і сохрани! - видихнув Анаел.

Ми позадкували назад, і вперлися в стіну.

- Хтось зараз отримає по нахабній зеленій морді, - вібруючим голосом проговорив Акібел, піднімаючи вогнемет.

І в цей момент невідома паралізуюча хвиля накрила нас, позбавляючи рішучості і підкоряючи нашу волю. Ми одночасно активували енергоскафандри. Рептилія зникла.

- Це ілюзія, нас намагаються обдурити, - сказала Юлі-Ана.

- Ілюзія, - з досадою сплюнув Акібел, опускаючи свій вогнемет.

- Рептилія підказала нам, що там у стіні є двері, але тільки в іншому вимірі, - сказала Юлі-Ана.

- Вибач, але що за хріновину ти маєш на увазі? - запитав Акібел, зі своєю одвічною простотою.

- Послухай мене, неосвічений храмовник, і запам'ятай на майбутнє, - відповіла Юлі-Ана, з виглядом розгніваної вчительки. – Сірі користуються простором та часом не так, як ми. Ми бачимо геометричні форми навколишнього світу по-своєму, але в четвертому вимірі все по-іншому.

- В якому четвертому вимірі? - розгублено запитав Кокабел.

- Ну, в четвертому, п'ятому, шостому... хто його знає? Ви мали бачити, як космічні кораблі інопланетян миттєво зникали з поля вашого зору, - сказала Юлі-Ана. - Суть раптового зникнення полягає в тому, що вони дуже різко повертають на дев'яносто градусів, і так входять в інший вимір, на інший рівень реальності. І зараз ми проробимо такий самий трюк із цією дзеркальною стіною, тим більше, що я вже зрозуміла, що це деактивований портал.