Частина 9

Щойно я добираюся до хати, швидко залишаю кошик на кухні й прямую в бік стаєнь. Той монстр ще десь поруч, занадто поруч. От тільки що я зібралася з ним робити? Сумніваюся, що в нас із ним вийде домовитися. І як я собі взагалі це уявляю:

"Привіт монстр. Ти, напевно, мене не пам'ятаєш, хоч і намагався мене вбити. Давай жити дружно".

Маячня! Але я маю зробити хоча б щось! І той хлопець! Він просто повернувся в ліс! Можливо, там розташований його будинок, а отже, він може бути в небезпеці! Але тоді навіщо він вивів мене з лісу? Я зайшла на його територію?  І з кожною хвилиною моя впевненість у тому, що я повинна його відшукати, згасала.

Уже внизу, я знову натикаюся на Міру. І коли я, якомога ввічливіше, вмовляю її відпустити мене, двері будинку відчиняються, і всередину входить батько. Я тут же застигаю на місці, ніби бачу його вперше. Він сильно змінився — його обличчя змарніло, з'явилися мішки під очима, і мені навіть здалося, що він злегка схуд. Але в усьому іншому він був такий самий — довге темне волосся заплетене в кіски, на ньому вільна чорна сорочка, поверх якої вдягнута ущільнена шкіряна жилетка, а на ногах — легкі мисливські чоботи. Побачивши мене, батько злегка сторопів, але за секунду його обличчя стало таким же непроникним і холодним, як раніше. Оглянувши мене з ніг до голови, його брови злегка зсунулися до перенісся.

— Зібралася кудись? — з його голосу було зрозуміло, що він незадоволений. Та й запитання це він поставив спеціально, щоб подивитися, збрешу я чи ні.

Слідом за ним у будинок увійшов Мегір, а за ним Октавіан. Брат виглядав сумним, втомленим, і моє серце боляче стиснулося. І судячи з того, як брова батька вигнулася, все моє невдоволення було написане на обличчі.

— Зібралася, — чесно відповідаю я. І ось тепер батько й справді виглядає здивованим. — Але думаю, що маю забути про це, так?

Я навмисно постаралася вкласти в голос стільки впевненості та сміливості, наскільки взагалі була здатна.

— Правильно думаєш, — батько легким рухом знімає сагайдак і лук, так само вивуджує з-за пояса кілька кинджалів і киває в бік вітальні, кажучи слідувати за ним.

Швидко окидаю поглядом брата, на його обличчі читався вираз страху, тож я м'яко посміхнулася і кивнула, кажучи, що зі мною все буде добре. Мегір теж мав поганий вигляд, але він теж видавив із себе сумну усмішку.

У вітальні вже запалили вогонь, тож стінами розповзлися тіні від язиків полум'я. Батько стояв спиною до входу, дивлячись на вогонь. Він не повернувся, навіть коли зайшла я і зачинила двері. Не зводячи очей з його спини, я так і залишилася стояти на місці.

— Як твоє... самопочуття? — через потріскування деревини у вогні, я ледь змогла розрізнити тихі слова батька. Але від його слів по тілу розлилося приємне відчуття. Він переживав за мене, і я досі пам'ятаю його очі, голос у той момент, коли він знайшов мене в лісі.

— Я в повному порядку, — сухо відчеканила я. Попри все, що він зараз говорить, я досі була зла на нього. І так і триватиме, доти, доки він не приборкає своє бажання вбивати заради забави.

Від моїх слів, батько злегка сіпнувся, немов я вдарила його. Але можливо мені це всього лише здалося через тіні.

— Я не зміню свого рішення, — батько різко випрямляється і нарешті повертає голову в мій бік. — Ти братимеш участь в іспиті. Але я б міг дати тобі відстрочку, якщо ти вибачишся переді мною.

Після його слів з мене виривається сміх, який незабаром переростає в істеричний регіт. Заспокоївшись, я, нарешті, набираюся сміливості й дивлюся батькові в очі.

— Ти хоча б чуєш себе? Вибачитися? За що? — мій голос звучить надто спокійно, ніби й не мій зовсім. — За те, що посміла перечити тобі? За те, що посміла опиратися твоїй волі?

— Рін... — моє ім'я батько вимовив із нотками злості й навіть образи, але я бачила, що він намагався стримувати себе.

— Я не договорила, — руки починали тремтіти, тому мені довелося до болю стиснути кулаки, щоб угамувати тремтіння. — Я братиму участь в іспиті. Але вибачуся я перед тобою, тільки після того, як це зробиш ти.

Ми стояли доволі далеко одне від одного, але я могла відчувати його злість, і бачити, як грають жовваки на його вилицях. Батько не говорить ні слова, але і я не відводжу погляду. Він хотів, щоб я була сильною, такою я і буду, навіть перед ним.

Через довгі напружені хвилини великі дерев'яні двері з гучним звуком відчиняються, і у вітальню входить мама.

— Рін, іди до себе, — мама стає переді мною, і щойно батько відводить свій погляд від мене і зустрічається з мамою, його маска злості тріскається.

Але після того, як я так і не зрушила з місця, мама повертає голову до мене і більш ніжним голосом повторює:

— Рін, мила, прошу.

Я ще кілька секунд стояла і вдивлялася в її бліде обличчя, але потім коротко кивнула і попрямувала до виходу. Майже бігом піднімаюся сходами і швидко залітаю в кімнату.

Біль, образа, гнів, роздратування — усе це змішалося в одне жахливе почуття, що рвало мене зсередини. Біль був настільки сильним, що здавалося я могла відчувати його фізично.

Раз мені ніхто нічого не каже, я все дізнаюся сама. Усю свою злість і роздратування, що я зараз відчувала, я хотіла використати, щоб пройти всі випробування, і врешті дізнатися правду.

Усю ніч я не спала, а намагалася вивчити карти, що були в невеликій бібліотеці в нашому домі. Хоча це навіть картами назвати було складно — скоріше більше схоже на окремі шматки частин лісу, і було доволі важко з'єднати все це воєдино. Якщо батько був так упевнений в існуванні чорного оленя, значить, зумів відшукати його сліди. Здебільшого він полював у східній стороні Лесьяра. Там спокійніші ліси, не такі болотні землі, як у західній, а отже, і живності там достатньо.

Але картами давно ніхто не займався, а тому я практично нічого не змогла знайти про східну частину. Лише один невеликий шматок карти, який показував найродючішу його зону. Я прекрасно знала, де це місце, оскільки часто ходила туди з мамою в дитинстві, і знаю, що розташована вона досить близько до нашого міста. Сумніваюся, що чорний олень ризикнув би так близько підібратися до нашого міста.