Частина 6

— І так, — голос Трістана знову стає низьким і серйозним, яким зазвичай він розмовляє зі мною на тренуваннях. — Правила такі самі, як і будуть на іспиті. Відмінність лише в тому, що нашим противником буде одна людина. Але думаю, що Ріса можна вважати за п'ятьох.

Ріс видає легкий смішок, явно задоволений таким компліментом його навичкам, на що я лише закочую очі. Хоча насправді, я злегка побоююся цього хлопця. Я бачила лише частину тренування його і брата, але вже можу сказати, що він дуже сильний. Бо не всі здатні вистояти проти мого брата і десяти хвилин. А він не тільки зміг, а ще й переміг. І те, наскільки спокійним він зараз виглядає, лякає мене до чортиків. Добре, що на вулиці прохолодно і своє тремтіння в тілі можу списати на те, що мені просто холодно.

— На проходження випробування буде чотири години. Щойно перші промені сонця з'являться з-за обрію, випробування закінчиться. Кінцевою точкою буде старий дуб. Ти ж пам'ятаєш, де він знаходиться? — Трістан повертає голову в мій бік, і вичікувально дивиться на мене.

— Так... — злегка невпевнено відповідаю я. — Але ж, наскільки я пам'ятаю, він розташований у західній частині лісу, а вона...

— Так. Одна з найскладніших і найнебезпечніших, — голос Трістана звучить спокійно, розмірено.

— Ти хочеш сказати, що...

— Так. Ми йдемо саме туди.

— Почекай. Але ж ти сам мені забороняв туди лізти! — мій голос злегка тремтить, але мене охопив раптовий наплив злості.

Ця частина лісу досить небезпечна, навіть для досвідчених мисливців. Там надто багато урвищ, болотна місцевість. Вночі йти туди це майже що вірна смерть.

— Забороняв, бо ти була не готова.

— А зараз я, по-твоєму, готова? — з певною іронією в голосі запитую я.

— Ну... — Трістан оглядає мене з ніг до голови, і на його обличчі з'являється поблажлива усмішка. — Зараз теж ні. Але й вибору в тебе немає.

— Що?

— Раніше тобі не потрібно було йти на іспит. Тож що важчі в тебе будуть тренування, то легше буде на іспиті, — Трістан підходить ближче, і, поклавши руки мені на плечі, нахиляється і зазирає в очі. — Ніхто не знає, що може придумати твій батько цього разу. Але саме тому ми з тобою в команді. Не забувай у чому сенс цього випробування.

Ще з хвилину дивлюся хлопцеві в очі і потім повільно киваю.

— Чудово, — учитель повертається до Ріса, і кілька разів легенько ляскає його по плечу. — Ти ж у курсі правил?

Ріс коротко киває, і на обличчі Трістана з'являється усмішка.

— Що ж тоді починаємо, — хлопець плескає в долоні, від чого я злегка підстрибую. — Тоді першим піде Ріс. Ми з Рін вирушимо трохи пізніше, коли обговоримо тактику.

Трістан відходить, щоб щось дістати з невеликої сумки, яку він притягнув із собою. У цей момент, до мене непомітно підходить Ріс.

— Побачимося в лісі, Рін, — моє ім'я він вимовляє тихіше, від чого я мимоволі затримую подих. Його темні очі не відпускають мої, а я б дуже хотіла зараз відвернутися, але не можу. Він немов одним поглядом скував усе моє тіло, і тільки через болісно довгі секунди, я, нарешті, можу зробити вдих.

І судячи з його задоволеної усмішки, це саме той ефект, якого він домагався. Але я не встигаю нічого йому відповісти, як хлопець зникає в тінях лісу. Він немов сам став тінню. Тихий, непомітний, спритний — ідеальна зброя в руках короля.

Від цієї думки по спині пробіг холодок. Я ж і справді, не знаю, чим саме він займався в столиці. Вже точно не кроликів ловив.

Різкий голос Трістана вивів мене з моїх думок.

— План простий. Нам потрібно дістатися до дуба першими, але при цьому кожен із нас має тверезо оцінювати ситуацію. Іноді втручання може тільки погіршити ситуацію. Тому якщо зі мною щось трапиться, ти повинна будеш спокійно оцінити ситуацію, і зрозуміти, чи справді мені потрібна допомога, чи я зможу впоратися сам.

— Але...

— Рін, послухай, — Трістан підходить ближче і злегка схиляє голову, щоб побачити мої очі. — Я знаю, що для тебе це буде складно, саме тому я вирішив почати наші тренування саме з цього випробування. Знаю, що ти ніколи не пройдеш повз людину, якщо їй потрібна допомога, але в реальному житті, а особливо на полюванні твоє втручання може лише погіршити ситуацію. І іноді потрібно просто довіритися своєму напарникові. Розумієш про що я?

Хлопець піднімає брови, явно очікуючи від мене позитивної відповіді. Ось тільки я не впевнена в тому, що зможу. У подібні моменти мій мозок немов засинає. Мене охоплює паніка, і я не можу думати ні про що, крім як допомогти людині. Навіть враховуючи, що Трістан набагато сильніший і витриваліший за мене, впевнена, що якщо побачу, що його життю щось загрожує, не зможу просто піти вперед.

— Розумію, але... — я зітхаю і втомлено потираю скроні. — Хіба це випробування не має перевіряти нашу готовність захищати своїх друзів?

— Не тільки. Воно ще має перевірити вміння думати, перш ніж щось робити, — Трістан трохи насупив брови, і нервово провів рукою по волоссю. — Відданість це добре, вона робить тебе хоробрим. Хоробрість робить тебе жертовним. Жертовність у свою чергу веде до смерті. І допомога не завжди буває корисною.

Знаю, що Трістан має рацію, але я досі не впевнена, що впораюся з цим. Однак сумніваюся, що в мене є вибір.

— Ось, тримай, — Трістан вручає мені невеликий дерев'яний кинджал, який ми зазвичай використовували на тренуваннях. — Ріс навчався в столиці, і я вже бачив, на що він здатний, тому думаю, що першим він спробує заблокувати мене. Ти для нього не становиш особливої загрози.

Останні слова були сказані занадто буденним і спокійним голосом. І я б навіть образилася, якби це не було правдою.

— Але в нас так само є перевага. Він не знає ні мій стиль бою, ні твій. Якщо ж так вийде, що спочатку атакувати він вирішить тебе, не вступай у відкритий бій. Використовуй спритність і витривалість, як я тебе і вчив, і постарайся сховатися. У цьому плані, західна частина лісу найкраще місце.