Розділ 5. Дебора

Декілька років тому

На твердому матраці ставало спати важче з кожним тижнем. Його пружини впивалися в спину, змушуючи відчувати кожен поворот. Але... я уявляла себе принцесою на горошині: тією самою, якій під кілька сотень матраців поклали маленьку намистинку гороху і дали поспати ніч. Виходить я вже кілька років справжнісінька принцеса.  

Мама завжди називає мене принцесою.  

Але сьогодні мені не хотілося спати довше звичайного. Адже сьогодні мій день народження! 

А мама обіцяла спекти пиріг, адже мені вже вісім років!  

Думки про щось смачне і таке заборонене нам — змусили схопитися з ліжка і вибігти з нашої з мамою кімнати. На секунду я завмерла в коридорі і прислухалася до гнітючої тиші нашої квартирки. Мама завжди просила не вибігати з кімнати, а спочатку встати і прислухатися: чи не чути тата. Якщо я чую його голос і явне невдоволення, що навчила мама розрізняти, вона просила тихо повернутися в кімнату і сидіти там.

Але сьогодні тата не чути!  
Від чого я порушую правила і біжу прямо на кухню, де чути тихі шерехи. Зовсім на порозі зупиняюся і помічаю, як поспішно мама обертається і ховає щось за своєю спиною. 

Мамочка думає, що я така дурненька і нічого не бачила. 

— Доброго ранку, принцесо, — м'яка посмішка вимальовується на втомленому обличчі. — Як спалося, мила?   

Вона забула?

Забула, що в мене сьогодні день народження?  
Моя яскрава усмішка зникає з обличчя, і я похмуро тупочу до стільця, що скрегоче від одного лише подиху вітерця, що проникає через стулку вікна.  

— Що з настроєм у моєї принцеси? — Мамина рука жваво хапає мене за щічку. Вона ще у форменому одязі кафе, в якому працює ночами. А ще від неї пахне смаженою картоплею і молочними коктейлями, що вона часто розносить на червоних тацях кафешки.  
Я часто приходжу туди після школи, бо повертатися додому самій мені не хочеться. 

Тато може бути вдома і не в настрої... Ще від нього часто пахне алкоголем, а після нього він часто кричить на мене і маму.  

Але коли ми повертаємося додому разом — він уже спить.  

А до того ж Бен — кухар у кафешці "Швидко і смачно" — часто пригощає мене картоплею фрі! Хоч мама й незадоволена цим. Але ми домовилися робити це в таємниці з Беном від матусі... 

А він обіцяв мені полуничний смузі на день народження!

Я такого ще жодного разу в житті не пробувала, але пахне він дуже смачно.   

Можливо, мама просто запрацювалася і, дійсно, забула... Під її очима темні кола. Вона завжди лякає, що в мене будуть такі самі, якщо я вчасно не лягатиму спати. Ну й гаразд. Може тоді я зможу відлякувати хлопчиків у своєму класі від себе. Вони весь час підбігають і смикають мене, називаючи:

— Жебрачка!  

Бродяжка! Бродяжка!  

А я не можу їх більше бити...  Місіс Ненсі — моя вчителька — викликала маму до школи і лаялася за мою поведінку. А я не хочу, щоб на маму кричав ще хтось! Тато і так кричить на маму дуже часто.  
Я мимоволі вожу пальцем по тріщинах столу. Я не хочу ображатися на маму за те, що вона забула. Адже їй доводиться багато працювати, щоб у нас хоча б була вечеря сьогодні ввечері.  

Але знаю, що тато часто забирає гроші з маминої скриньки. І він сказав мені мовчати, бо я можу отримати за ябедництво... 

— Ну, що за похмура моська! — її палець клацає мене по кінчику носа. — Біжи збиратися до школи, а то запізнишся.  

І знову в цю школу... Я не люблю її. Тобто, мені подобається вчитися! Особливо в кабінеті музики...

Місіс Дрю каже, що у мене є талант до співу. 

Але мої однокласники... вони псують кожен урок, і взагалі, кожен мій день у цій школі. Позавчора вони викинули мій єдиний обід в урну, зі словами:  

— Бродяжка повинна знати своє місце і їсти там, де вона народилася! Ха-ха-ха.

А вчора вони розірвали мій підручник з музики, на який мама збирала свою тижневу зарплату. Однак я нічого їй не говорила... Вона точно не купить мені ще один... А хоча й не треба... Я вже повністю його прочитала і в місіс Дрю є запасний, можу користуватися ним! 

З опущеною головою я зістрибую зі стільця і йду в кімнату. Просто... сьогодні буде ще один такий самий день, як і всі інші... без мого дня народження.

— Люба, ти нічого не забула? — зупиняюся в проході з думками про те, як сьогодні мені наваляти Віллу, якщо він вирішить знову до мене чіплятися.  

— Що, мамо? — коли я обертаюся, у моєму горлі завмирає радісний вигук, а очі невідривно на... торті! Справжнісінькому тортику, який готують на день народження! Він маленький... але дуже красивий! На ньому навіть вісім свічок.  

Як і мені вісім років!  

— Ти, здається, забула задути свічки на своєму тортику.

Це найкращий день народження!  

Я стрибаю на місці, поки мама присідає з солодощами у себе в руках до мене. Тут навіть є моє ім'я!