6.4

Я залишаю бібліотеку з єдиною думкою, яка б'ється в голові пульсом: я маю дізнатися правду.

Магія часу, переписані життя, стерта пам'ять... Жоден чоловік, навіть наймогутніший Принц-дракон, не буде так ламати світобудову і випивати власні життєві сили заради простої служниці. Для цього потрібен мотив, сильніший за обов'язок чи жалість. Для цього потрібне безумство… А найсильніше безумство у цьому світі - це кохання.

Я йду коридорами Східної вежі, і кожен мій крок - це крок по лезу ножа. Я вирішую зіграти в найнебезпечнішу гру.

Збираюся його обманути.

Вартові знову пропускають мене. Я безшумно відчиняю важкі двері кабінету.

Алукард усе ще там. Він сидить за масивним столом, але зараз він не вивчає карти. Його лікті спираються на стільницю, а обличчя сховане в долонях. Він виглядає таким розбитим і виснаженим, що на мить моя рішучість дає тріщину. Він схожий на бога, який втомився тримати на своїх плечах небо.

Але я згадую Марі. Згадую своє життя, яке виявилося ілюзією. І роблю крок уперед.

Мої кроки по товстому килиму майже нечутні, але він відчуває мою присутність. Він повільно опускає руки й підводить на мене погляд - важкий, тьмяний, наче присипаний попелом.

Я не зупиняюсь біля краю столу. Обходжу його і підходжу до Принца впритул. Він настільки виснажений, що навіть не намагається мене зупинити чи відсторонитися. Він просто дивиться на мене знизу вгору.

Моє серце калатає десь у горлі. Я простягаю руку. Мої пальці, що злегка тремтять, торкаються його щоки. Його шкіра гаряча, а темна щетина трохи коле пучки пальців.

Він здригається, ніби від удару струмом, але не відхиляється. Його дихання завмирає.

- Коханий... - шепочу я. Це слово злітає з моїх губ ледь чутно, але в тиші кабінету воно звучить як вибух. Я дивлюся прямо в його темні очі, змушуючи власні сльози - сльози страху і напруги - підступити, щоб вони блищали на віях. - Я все згадала.

Очі Алукарда розширюються. У них спалахує щось настільки сильне і первозданне, що мені стає страшно. Я вгадала. Ми були не просто знайомими. Ми були всім одне для одного.

- Селіє... - хрипить він, і в цьому єдиному слові стільки болю, надії та відчаю, що мій ідеальний план помсти дає збій.

- Я так скучила, - додаю я, ледь стримуючи голос, щоб він не зірвався.

Цього достатньо. Стіна, яку він вибудовував між нами, руйнується вщент.

Він рвучко підводиться з крісла, і наступної миті його сильні руки обвиваються навколо мене. Він притискає мене до своїх грудей так міцно, ніби боїться, що я знову розчинюся в повітрі. Його велика долоня лягає мені на потилицю, зариваючись у волосся, і він ховає своє обличчя на моїй шиї, судомно вдихаючи.

Я стою в обіймах найнебезпечнішого чоловіка королівства. Я планувала залишатися холодною, витягнути з нього інформацію. Але... стається щось непередбачуване.

Його доторки... вони не лякають мене. Вони здаються правильними. Моє тіло, всупереч розуму, розслабляється в його руках. Я відчуваю тепло його шкіри крізь тканину сукні, відчуваю, як шалено б'ється його серце прямо навпроти мого.

І його запах. Він огортає мене з головою. У ньому немає нічого особливого - ніяких важких придворних парфумів чи магічних еліксирів. Це просто запах чистого тіла, ранкового морозу і щось глибоко, істинно чоловіче. Він такий простий, але такий звабливий, що в мене починає паморочитися в голові. Мої руки, ніби живучи власним життям, повільно підіймаються і лягають на його широку спину. Я гладжу його, відповідаючи на обійми, і в цей момент ілюзія стає реальністю. Я дійсно почуваюся так, ніби повернулася додому після довгої зими.

- Боги... Селіє... моє життя... - шепоче він кудись у моє волосся, і його голос вібрує від стримуваних сліз. Його губи гаряче торкаються моєї шкіри біля ключиці. - Я думав, що втратив вас назавжди. Тебе і Марчеллу. Я думав, що зійду з розуму в цій порожнечі. Я перевернув час, спалив власну душу, аби тільки повернути...

Мозок, задурманений його запахом, теплом і раптовим, незрозумілим потягом, спотикається об незнайоме слово.

Марчеллу?

Хто така Марчелла? Його сестра? Його колишня дружина? Його... інша кохана, яку він теж намагався врятувати? Укол різкої, нелогічної ревності та розгубленості пробивається крізь туман у моїй голові.

Я відхиляюсь рівно настільки, щоб зазирнути йому в очі, і з моїх губ, швидше ніж я встигаю прикусити язика, злітає питання:

- Хто така Марчелла?

Тиша, що падає на кабінет, важча за граніт.

Алукард завмирає. Його руки, що щойно так ніжно і відчайдушно стискали мене, раптом стають кам'яними. Я бачу, як усвідомлення б'є його по обличчю з силою батога.

Туман у його очах розсіюється. Він дивиться на мене, ілюзія руйнується вщент. Він розуміє, що я нічого не згадала. Розуміє, що я зіграла на його найглибшій, найкривавішій рані.

І різко відштовхує мене.

Рух не грубий, він не хоче зробити мені боляче, але в ньому стільки відрази, що я ледь утримуюся на ногах, відступаючи на кілька кроків.

Я чекаю гніву, чекаю, що він почне кричати, що викличе синій вогонь або накаже кинути мене в підземелля за таку жорстоку брехню.