Глава 29 — Останній напад

День 8 
Час: 15:07

Дощ падав невпинно, перетворюючи попіл і обвуглені уламки Silent Hall на слизьке поле пасток. Кесс і Ітан ковзали по мокрому попелу, ухиляючись від падаючих балок і обвалених конструкцій. Темрява й дим обволікали їх, і кожен вдих був сумішшю гарячого диму, вологи і запаху горілого дерева.

— Бережися! — крикнула Кесс, коли з тіні з’явилася перша фігура, обпалена і все ще вкритa чорним воском. Рухалася вона хаотично, як зла механічна лялька.

Ітан схопив її руку і тягнув убік, ухиляючись від розпечених уламків. Вони впали у велику калюжу, вода і дощові потоки змішалися з попелом, обліпивши їхні одяги мокрим, липким шаром.

— Ааа! — крикнув Ітан, коли його спроба підняти факел з води перетворилася на комічне ковзання по калюжі. — Ну, принаймні, я завжди мріяв бути частиною цього мокрого кошмару!

— Ти — мокрий кошмар, Ітане! — сміючись, відповіла Кесс, намагаючись піднятися, але в її руці ковзав ще тліючий факел. — І ще й герой!

Темні фігури, вкриті воском, наближалися все ближче. Декілька з них здіймали руки, намагаючись схопити їх. Кесс і Ітан ухилялися, спотикаючись об уламки, падаючи і відбиваючись. Один із факелів випав з рук, розбився об підлогу, розквітивши маленьким полум’ям, яке швидко поширювалося по калюжі.

— Ітане, швидко! — крикнула Кесс, хапаючи його за руку. — Якщо вони нас схоплять… ми станемо восковими ляльками для наступного жахастика!

— Ха… — хрипко відповів він, намагаючись посміхнутися крізь мокрий попіл на обличчі, — я завжди хотів бути головним героєм у фільмі жахів! Тільки без попередніх сцен з опіками, добре?

Вони знову злетіли на ноги, ковзаючи і ухиляючись, а дощ перемішувався з попелом, утворюючи густу, майже туманну пелену. Фігури сіпалися і падали у калюжі, їхні рухи ставали все більш хаотичними. Один із них, намагаючись схопити Ітана, зісковзнув об уламок і впав обличчям у воду, залишивши за собою шлейф гарячого воску і чорного диму.

— О, так! — вигукнула Кесс, втішаючись чорним гумором, — виглядає, ніби вони самі перетворюються на опікових монстрів!

Ітан хрипко засміявся, ковзаючи по мокрому попелу. — Ми їх лякаємо більше, ніж вони нас! Ха-ха!

Раптом один із уламків під їхніми ногами розсипався, і Кесс ледве не впала, але Ітан схопив її за талію, притягнувши до себе. Її обличчя торкнулося його мокрого від дощу обличчя, і в хаосі моменту промайнула дивна хвиля ніжності та хвилювання.

— Тримайся… — прошепотів він, стискаючи її руку. — Ми виживемо. Я не відпущу.

— І я… — відповіла вона, тремтячи від адреналіну і холоду, але відчуваючи тепло його близькості, — ніколи не відпущу тебе, опіковий монстр.

Ще кілька фігур намагалися наблизитися. Їхні руки тремтіли, а обличчя було спотворене кіптявою й гарячим воском. Кесс і Ітан ухилялися, падаючи у калюжі, розкидаючи уламки та підпалюючи ще кілька ділянок залишків музею. Вогонь миттєво поширювався, розсіюючи темряву, але дим густішав, огортаючи їх щільним шаром.

— Ще один кидок факела! — крикнула Кесс, ловлячи розпечений шматок дерева з рук Ітана. — Давай покажемо цим монстрам, хто тут головний!

Ітан підкинув факел, який ударився об купу дерев’яних залишків, спалахнувши яскравим полум’ям. Фігури, вкриті воском, заклякли, сіпаючись, і кілька впали обличчям у калюжі, залишивши після себе тліючий слід.

— Ми… ми справді це робимо… — прошепотів Ітан, майже захекавшись, — і ще дихаємо!

— Дихаємо і ледь не топимося в калюжах! — сміялася Кесс, тягнучи його за руку далі. — І якщо виживемо… я ніколи не забуду цей хаос.

Вони пробиралися через попіл, мокрі уламки і калюжі, ухиляючись від залишків фігур, які все ще шукали їх. Серце калатало, легені горіли від диму, а руки і одяг були вкриті кіптявою. Але вони трималися разом: опіковий монстр і його незламна героїня, ковзаючи, падаючи і знову піднімаючись, готові зустріти наступний виклик, який чекав їх за рогом.

— Ще трохи… — прошепотіла Кесс, ковзаючи через калюжу і притискаючи Ітана ближче до себе. — Ми повинні вибратися назовні. Тільки там ми зможемо дихати…

— Тільки назовні… — повторив Ітан, стискаючи її руку так сильно, що холодний дощ здавався теплим у порівнянні з його хваткою. — І там… нарешті… зможемо перевести подих…

Попереду вже вимальовувалася слабка обриса виходу. Попіл, дощ і полум’я залишалися позаду, а їхній хаотичний, смертельний танець виживання завершувався — принаймні на цьому етапі.

— Дивись, світло! — прошепотіла Кесс, вказуючи на слабкий промінь через обвалені ворота. — Там… там наш шанс!

— Якщо ми виберемося… — додав Ітан, майже захекавшись, — я обіцяю… більше ніяких «вогняних вечірок»! Тільки ти… і я… і повне виживання!

Вони кинулися вперед, обидва мокрі, дихаючи важко, але тримаючись за життя і одне за одного, готові зустріти наступний виклик, який чекав їх за межами Сайлент Холл.

Раптом з-за завалу пролунав дивний скрегіт, і темна фігура, більша за інших, кинулася прямо на них. Кесс стиснула Ітана за руку, а він підхопив залишки факела, кидаючи його на фігуру. Вогонь миттєво обпік її восковий шар, і темна тінь зісковзнула, закрутившись у сплеску диму та води.