Глава 28 — Вогонь і факели

День 8 
Час: 14:32

Небо над Сайлент Холл затяглося важкими, гнітючими грозовими хмарами, які нависли над руїнами музею, наче чорний занавіс. Глухий гуркіт грому прокотився здалеку, а теплий дощ, що спочатку падав рідкими краплями, швидко перетворився на рясну зливу, змочуючи попіл і гарячі уламки. Дим і жар від палаючих дерев’яних конструкцій змішувалися з холодною вологістю, створюючи густу пару і запах горілої деревини та воску.

Кесс стояла серед уламків, серце калатало, а погляд прилип до спотворених фігур, які повільно пересувалися, вкриті липким чорним воском і попелом. Їхні рухи були хаотичні, але не менш смертельні. Крики, що проривалися крізь рев полум’я, змішувалися зі стуком падаючих балок і тріском згорілого дерева.

— Ітане… — крикнула вона, ледве стримуючи страх, який стискав груди, — нам потрібно їх зупинити!

Ітан, все ще слабкий від опіків і задушливого диму, схопив зі землі тліючий факел і підняв його над головою. Його руки тремтіли, але в очах світилася рішучість.

— Тоді… давай підпалимо це, — хрипко прошепотів він. — Хай ці воскові монстри відчують наш жар!

Кесс кинула перший факел на купу залишків стільців і дерев’яних конструкцій. Дерев’яні уламки миттєво загорілися, спалахнувши яскравим полум’ям, а густий чорний дим піднявся вгору. Фігури, вкриті воском, почали сіпатися і топтатися на місці, хаотично пересуваючись, обпікаючись, а їхні крики зливалися з ревом дощу і гуркотом блискавки.

— Так… саме так! — вигукнула Кесс, трохи зітхнувши від полегшення, — тепер твоє чергове завдання, Ітане!

Він кивнув і кинув свій факел на іншу купу дерев’яних уламків. Полум’я миттєво розквітло, і темні фігури сіпалися, намагаючись ухилитися. Попіл летів їм у обличчя, дощ шипів на жарких поверхнях, і атмосфера ставала схожою на сюрреалістичний кошмар: палаючі уламки, тліючі факели, спотворені тіні, які рухалися хаотично.

— Чорт… — бурмотів Ітан, спостерігаючи за тим, як фігури намагаються ухилитися, — це схоже на жахливу карнавальну гру! Хоч би ми вижили, але я ніколи не грав у щось подібне!

— Або в «Рятуйся від воскового апокаліпсису», — підхопила Кесс з іронічною посмішкою, кидаючи ще один факел. — Дивись і вчися, майбутній герой опікового монстра!

Вогонь і дощ створювали хаос, який неможливо було передбачити: вода шипіла на гарячих уламках, дим здіймався у завихреннях, а спотворені фігури падали у калюжі і піднімалися знову, стогнучи, скрегочучи, немов механічні ляльки з пекла. Кесс і Ітан ухилялися, підкидаючи факели у потрібні місця, відчуваючи, як адреналін пробігає по венах.

— Бережи спину, Кесс! — крикнув Ітан, коли одна з фігур намагалася підскочити занадто близько. Він штовхнув її вбік, і вони обидва ковзнули по мокрому попелу, ледве не впавши об обвуглені балки.

— Ти намагаєшся мене вбити чи врятувати? — засміялася вона крізь зуби, відчуваючи, як холодний дощ змішався з жаром на шкірі. Потім різко кинула факел у купу залишків лавок.

— І те, й інше! — відповів він хрипко, кидаючи ще один тліючий шматок дерева. — Тільки тримайся за мене, бо я ледве дихаю після твого попереднього «обійми-екстрим».

Вони рухалися між полум’ям, уламками та калюжами дощу, спотикаючись і падаючи, знову піднімаючись. Кожен кидок факела робив хаос ще більш непередбачуваним: фігури падали, обпалювалися, їхні крики змішувалися з гуркотом блискавки, ревом дощу і шипінням води на жарких поверхнях.

— Ітане… — прошепотіла Кесс, притискаючи його руку, коли вони ковзнули по мокрому попелу, — якщо ми виберемося, я клянусь, що більше ніколи не дозволю тобі гратися з вогнем так близько до… взагалі всього.

— Ха… — хрипко засміявся Ітан, — обіцяй, але я теж маю право на безглузді порятунки!

Попіл, дощ і полум’я змішалися в майже сюрреалістичний хаос, коли вони кидали факели далі, відчуваючи адреналін, страх і відчай. Кожен рух, кожне ухилення — маленька перемога над хаосом. Навколо не було безпечного місця, лише смертельно небезпечний театр виживання. Але Кесс і Ітан трималися разом. Їхня близькість, дрібні жарти та чорний гумор допомагали не зійти з розуму серед смерті та хаосу.

— Добре… — прошепотіла Кесс, зупинивши ще один спалах вогню, — схоже, ми трохи їх відтягнули. Але це ще не кінець. Я відчуваю, що далі буде… гірше.

Ітан кивнув, відчуваючи, як холодний дощ і дим пронизують легені, але тримаючи її руку, як сигнал: «Я поруч, і ми це переживемо».

— Гірше? — хрипко запитав він, намагаючись посміхнутися крізь біль і мокрий попіл на обличчі. — О, Кесс, якщо це гірше, ніж я думав… то, мабуть, нам потрібно якось поєднати романтику та екстрим одночасно…

Кесс ледве стримала сміх серед хаосу: її рука стискала його сильніше, обпалені пальці тремтіли, але вони були живі. І навіть у цьому пекельному хаосі, серед дощу, полум’я і кіптяви, між ними спалахувала дивна, гаряча близькість — ніжність, яка виростала з пережитого жаху, і темний гумор, що тримав їх на плаву.

Попіл стікав по їхніх обличчях, вода і жар танцювали на шкірі, а темні фігури продовжували сіпатися й шукати шлях назустріч. Кесс підкинула ще один факел, готуючись до наступного кидка, і подивилася на Ітана:

— Готовий до останнього раунду, опіковий монстр?