Глава 14 — Напад воскової фігури

День 7
Час: 06:12

Музей залишався похмурим і майже беззвучним, але тиша була оманливою — кожен крок, кожен подих здавалося, відлунював у порожніх залах. Полум’я каміна відкидало стрибкі тіні на стіни, які рухалися і вигиналися, немов живі істоти. Ітан стояв навколішках біля Кесс, її тіло ще залишалося повністю скуте — руки та плечі нерухомі, пальці ледве ворушилися в мікроскопічних спробах руху. Він обережно перевів погляд на темні двері та коридори, напружено вслухаючись у кожен звук.

— Щось не так… — прошепотіла Кесс, її голос ледь чутно долинав через натягнуту тишу. — Я відчуваю… ніби хтось дихає прямо за нами.

Її пальці ледве торкнулися долоні Ітана, і той дотик був одночасно холодний і живий, змушуючи його напружитися. Він миттєво обернувся, ліхтарик у руці світив у темряву, відбиваючи іскри від палаючого каміна.

Раптом у тінях щось здригнулося. І з-за темного кута повільно, немов витанцьовуючи, з’явилася воскова фігура. Вона була велика й похмура, її обличчя — гладке, бліде, а порожні очі випромінювали щось глухе й холодне. Руки довгі, як щупальця, тягнулися до Кесс. Дим від каміна обволік фігуру, створюючи ефект примари, що виникла з самих стін.

— Чорт! — вигукнув Ітан, схопивши ніжку стільця, що лежала поруч, — хто дав тобі право ходити без запрошення?!

Фігура кинулася вперед. Ітан відскочив і підняв стілець як щит і зброю одночасно. Деревина тріснула, коли він вдарив по воску, що обволікало тіло монстра.

— Агов! — кричав Ітан, розмахуючи стільцем, — тепер отримай трохи дров’яної любові!

Воскова істота рухалася швидко, зовсім не так, як можна було передбачити. Перший удар влучив у неї, і запах гарячого воску миттєво заповнив зал. Кесс тихо скиглила, відчуваючи, як серце калатає від страху, але руки її ще не слухалися — вона не могла ухилитися.

— Тримайся, Кесс! — кричав Ітан, метаючись між димом і тріском палаючого воску. — Якщо вона дійде до нас… я стану найбільш креативним шматком дров у музеї!

Фігура сіпалася, тріщала й розпадалася, але від її рук залишалися тонкі щупальця воску, що тягнулися до Кесс. Вона могла лише ворушити очима, намагаючись стежити за рухами Ітана, але тіло не слухалося зовсім.

— Боже… — прошепотіла вона, ледве дихаючи, — я… нічого не можу зробити…

— Не ворушайся занадто! — крикнув Ітан, метаючись між палаючими уламками стільців. — Інакше екстремальний масаж дровами гарантований!

Він підпалив ще один шматок деревини і кинув у фігуру. Воскова істота завмерла, закіптюжилася, і запах горілих волосся й воску розповсюдився по залу. Кесс лише спостерігала, її погляд змішав страх і полегшення — тіло не слухалося, але очі говорили все: «Я довіряю тобі».

— Ти завжди такий… божевільний? — прошепотіла вона, ледве чутно, навіть не рухаючи губами.

— Я? — Ітан відмахнувся, намагаючись тримати факел і стілець одночасно, — ні, я просто артист виживання!

Фігура повільно піднялася, але була вже слабкою. Ітан кинув ще один шматок палаючої деревини — і істота зойкнула, горіла і тріщала, доки не впала остаточно.

Кесс лише дивилася, серце калатало, немов шалене. Вона не могла рухати руками, не могла зрушити плечима, але її погляд теплішав, коли бачила, що Ітан живий і бореться.

— Чорт забирай… — прошепотіла вона, — я ніколи не думала, що музей стане ареною для бою з восковими монстрами.

— А я ще й подумав, що сьогодні буде просто «день реставрації та чаювання»… — Ітан усміхнувся крізь дим і піт. — Але якщо виживемо, я куплю тобі морозиво, чесно.

Кесс ледве посміхнулася очима. Вона не могла відповісти жестом, не могла кивнути — але її погляд говорив: «Я погоджуюсь».

— Обіцяєш? — прошепотіла вона.

— Обіцяю, — відповів Ітан, торкаючись її пальців долонею. — Тепер дихай. Ми ще не закінчили, але поки що ми живі.

Дим поступово розсіювався, полум’я каміна тріщало спокійніше, але обидва знали: музей має ще сюрпризи. Кесс ледве ворушила пальцями, але це маленьке життя вже відчувалося дорогоцінним.

— Тепер… — прошепотіла Кесс, — можна трохи… відпочити?

— Тільки трішки, — відповів Ітан, обережно розставляючи уламки стільців біля каміна, — а потім почнеться реставрація. І сподіваюся, що ти ще живеш, бо знімати віск буде дуже повільно і… болісно.

Їхні очі зустрілися крізь дим і пил, і навіть у темряві промайнуло щось ніжне і тихе. Кесс не могла рухати руками, але її очі відображали довіру, страх змішувався з трепетом, а майже непомітна посмішка промовляла: «Я покладаюся на тебе».

Ітан підняв кілька уламків стільців, готуючи їх для майбутньої «реставрації». Він зібрав маленьку “армію дров та інструментів”, щоб повільно почати знімати віск.

— Добре… — тихо промовив він, — тепер починається… справжня реставрація.

Кесс ледве дихала, серце повільно заспокоювалося після напруженого бою. Її руки ще не слухалися, тіло було закуте у віск, але маленький рух очей, крапля поту, легке дихання — це було життя, і воно давало сили для наступного етапу…

Полум’я каміна почало ритмічно тріщати, кидаючи танцюючі тіні на обличчя Кесс і Ітана. Кожен спалах світла робив фігуру, що лежала на підлозі, більш реалістичною й моторошною, наче вона могла ожити будь-якої миті. Ітан нахилився до Кесс ближче, шепочучи: