Глава 6 — Ніч у машині

День 4

Час: 23:13

Ітан повернувся після довгого обходу залів. Кожен крок залишав відбитки на старій восковій підлозі, а серце ще б’ється від напруження — він намагався зібрати враження та вирішити, з чого почати роботу. Звуки старого музею не припинялися: тихі скрипи дерев’яних підлог, шурхіт тканин, ледь помітний шелест одягу, що лежав на фігурах, і іноді — тіні, що пробігали поза зоною прямого світла. Кожна тінь здавалася трохи живішою, ніж минулого разу. Він відчував, що воскові постаті уважно спостерігають за ним, навіть коли він обертає голову, наче світло лампи на його спині — їхній компас.

Коли Ітан зайшов у кабінет, його ніс впіймав знайомий запах піци, пива та різних алкогольних напоїв. На столі стояли кілька великих коробок піци, пляшки з пивом, темним ромом, коньяком і навіть пляшка чогось, що нагадувало старий абсент. Маркус ще доніс кілька склянок і поставив їх поруч із Френком, який сидів, як завжди, розслаблено, відкинувшись на спинку стільця, ноги на столі, шматок піци в руці. Лампи в кабінеті кидали дивні відблиски на його обличчя, роблячи очі темнішими і трохи моторошними.

— Ну, Ітане, — промовив Френк, ковтаючи ще один шматок гавайської піци і протираючи руки, — з чимось таким легко пережити перші години у цьому цирку. Підготувався я до твоєї появи. Піца, пиво, трохи спиртного — бо без цього тут працювати важко. А ще… — він нахилився трохи вперед, показуючи фігуру з темного кутка кабінету, — якщо будеш слухати їх уважно, дізнаєшся, хто з них добрий, а хто злий. І повір мені, вони не люблять дурнів.

Ітан посміхнувся і сів навпроти, беручи склянку пива:

— Не знати, що очікувати, легше, якщо є хоч щось знайоме…

— Згоден, — відповів Френк, відставляючи тарілку з піцою і підпираючи підборіддя кулаком. — А знаєш, місто Дед Тайд… Це місце з історією, що кричить і сміється одночасно. Місцеві — це окрема порода. Хтось вам скаже, що тут спокійно… але я знаю, що вони можуть з’явитися там, де їх не чекаєш. — Він провів рукою по краю столу, ніби підкреслюючи важливість сказаного. — І слухай, — Френк нахилився до Ітана, понизивши голос до шепоту, — я чув, що хтось приїхав у місто… хто саме — не знаю. Чи це привид, чи людина… Чи ні? — Він відкинувся назад, посміхаючись і підморгнув. — Звикаєш до цього з часом, або сходиш з розуму.

— І ти охороняєш Сайлент Холл? — запитав Ітан, відчуваючи легке тремтіння в пальцях.

— Саме так, — Френк відпив ковток рому. — Я тут стільки років, що рахунок нервів давно втрачений. З фігурами такими, як ці, я вже бачив усе: від безглуздих спроб кинути на них жартівливий крик до справжніх божевільних витівок. — Він усміхнувся темно. — Впевнений, скоро доведеться змінювати роботу. Стільки адреналіну на добу — з цим не впоратися без наслідків. А головне, — Френк нахилився вперед і підморгнув, — ніхто не рахував, скільки разів ти ледь не зламав шию, намагаючись втекти від «живих» фігур у темряві.

Ітан помовчав, потім, трохи соромлячись, спитав:

— А були якісь смішні, кумедні або просто моторошні історії за час твоєї служби?

Френк глузливо всміхнувся і почав:

— О, історій… вистачає. Якось один турист вирішив «розважитися» і штовхнув фігуру генерала. Генерал впав і розбив голову об підлогу. Турист закричав, мов дитина, а я тільки підняв брову і сказав: «Ну що ж, приєднався до живих…» — і залишив його з холодним блиском очей, що ще дивився з воску.

— Або випадок із клоуном… — Френк хмикнув, — хтось вирішив, що він смішний, і пройшов прямо перед ним, кричачи «Бу!». Клоун виявився куди сміливішим і штовхнув відвідувача до стіни. Всі кричали, я сміявся, а клоун повернувся на своє місце, немов нічого не сталося.

— Одного разу, — Френк продовжив і нахилився до Ітана, — я чув, як хтось грав на старому фортепіано у залі, де ніколи не було музики. Ніхто не визнавав цього, але я стояв там, і кожен акорд пробирав до кісток. Справжній хоррор. Але… я відпив рому і подумав: «Ну, принаймні, хтось знає, що таке музика».

— І… це нормально? — Ітан здивовано підняв брови.

— Так, — серйозно промовив Френк, — такі різкі звуки, крики, шурхіт тканин… це звичайний фон. Звикнеш — або божеволієш. Нічого з цим не зробиш, повір. А грім та блискавка під час дощу? — Він хитро посміхнувся. — Це просто бонус до твоєї нервової системи.

Моментами вони обидва замовкали, слухаючи, як дощ б’є по дахові музею, а грім далекими ударами розходиться по будівлі, змушуючи відлуння постатей оживати у темних кутках. Тіні пересувалися по стінах, наче за ними хтось спостерігав, а відблиски блискавки іноді підкреслювали криваві деталі облич фігур, які лишалися нерухомими, але моторошно живими.

— А ти… — почав Ітан обережно, — а твоє особисте життя…?

Френк відкинувся на спинку, відпивши ще ковток рому, і голос його трохи розм’якшав:

— Ох, Ітане… тут нічого романтичного, тільки темні історії і час від часу дружнє слово з фігурами, що намагаються лякати. Та іноді, якщо пощастить, можна зустріти когось, з ким не хочеться відразу втекти… Але, чесно, більшість часу — самотність і чорний гумор.

Ітан кивнув, посміхнувся трохи сумно і почав розповідати про себе:

— Я недавно посварився з дружиною… — він затамував подих, намагаючись не розплакатися, — вона… не зрозуміла мене.