Глава 5 — Перший самостійний огляд музею

День 4. 
Час: 8:03

Ітан прокинувся в машині, припаркованій поруч із музеєм. Туман стелився низько над землею, заливаючи все білим серпанком. Він відчув легке хвилювання, коли збирався: руки трохи тремтіли після ночі, проведеної в салоні, а серце все ще пам’ятало холодний блиск очей воскових фігур.

Після того як він почистив зуби та швидко перекусив сендвічем, Ітан взяв рюкзак із записником і рушив до музею. Двері були вже відкриті, і всередині світло ламп лагідно відбивалося від старого воску, кидаючи довгі тіні на стіни. Він на мить затримався, вдихаючи запах воску і пилу, і відчув дивне відчуття, що музей наче спостерігає за ним.

Флешбек: Як Френк дізнався про Ітана

Темний вечір опускався на музей. Лампи зовні ледь пробивали туман, а всередині Френк сидів за своїм старим дерев’яним столом у кабінеті, обгорнутий запахом воску, старих книг і залишків гавайської піци. Він відкушував черговий шматок, запиваючи пивом, і тихо реготав сам із себе, переглядаючи старі списки реставрацій.

— Ну і хто ж завтра вирішить спробувати вижити серед моїх старих друзів, а? — бурмотів Френк, відкинувшись на спинку стільця. — Сподіваюся, хлопець не алергік на страх, або у нас тут буде міні-трагедія…

Раптом у двері постукали.

— Заходь, Маркус, — сказав Френк, не відриваючись від піци. — Якщо ти приніс чергову папку зі скаргами сусідів — залиш її на полиці… там вже готую виставку “Нічні кошмари”, нехай милуються.

Маркус Лейн, охоронець музею, увійшов, нервово поглядаючи по сторонах, ніби боявся, що фігури на стелажах оживуть прямо зараз. Його руки тремтіли, а очі постійно відслідковували тінь від настінних ламп.

— Е-е… Френк, у мене новина, — почав він, озираючись на темні кутки кабінету. — До музею завтра прийде реставратор. Ім’я… Ітан. Кажуть, дуже обережний, досвідчений, але ніхто точно не знає, як поводиться з фігурами, що “живі”.

Френк повільно ковтнув шматок піци, відпив пива, і підняв погляд. Його очі блищали холодно, але в них грала іронія:

— Ітан? — протяжно промовив він. — Ммм… звучить як хлопець, що знає, як не втратити нерви серед старих друзів. Сподіваюся, не боїться запаху старої крові і крихких кісток, бо тут у нас буває справжня вечеря з привидами.

— Так, — кивнув Маркус. — Тільки треба… знати, щоб ти його зустрів. Охоронці підготували все, але він не знає музею.

Френк відкинувся на спинку стільця, схрестив руки, і витягнув зі столу ще пиво:

— Нема проблем, друже. — Він підморгнув і підніс пляшку. — Я сидітиму тут за столом, їстиму гавайську піцу, запивати це пивом… і якось впораюся з маленьким реставратором, який ризикне заглянути у мої володіння. Якщо зламає фігуру — не біда, завжди можна списати на “античну трагічну енергію”.

Маркус трохи розслабився, але ще не зовсім.

— Тобі точно не страшно? — запитав він. — Це музей… ти знаєш, тут часом щось дивне…

— Страшно? — Френк глузливо усміхнувся, відпиваючи пиво. — Ха! Я тут працюю двадцять років. Кожна фігура намагається мене налякати принаймні раз на місяць. А ти думаєш, маленький реставратор Ітан мене злякає? — Він хмикнув і глузливо додав: — А якщо він все ж спробує, я просто присяду з пивом і спостерігатиму, як страх робить свою роботу. Найстрашніше — коли вони сміються, а не кричать.

— Ага… зрозумів, — сказав Маркус, трохи посміхаючись. — Тоді нічого не боюсь.

Френк поставив порожню тарілку на стіл, витер руки об фартух і нахилився вперед:

— Знаєш, Маркус, найкраще, що може бути для мене — це коли хтось новий сміє дивитися на моїх постатей не з жахом, а з цікавістю. Тоді навіть холодний блиск очей воску здається дружнім. І Ітан? — Він підморгнув. — Він саме такий. Крім того, добре, що охоронець сказав мені заздалегідь. Я ж люблю знати, хто прийде в гості до старих друзів. Це економить час і нерви.

— То ти вже знаєш його ім’я? — здивовано запитав Маркус.

— Звісно, — Френк розсміявся. — Маркусе, я можу сидіти за своїм столом, їсти гавайську піцу, запивати пивом і все одно знати більше, ніж будь-хто про тих, хто наважиться зайти в мій музей. Це не магія, просто практика двадцяти років і трохи чорного гумору.

Маркус кивнув і тихо вийшов, лишаючи Френка за столом із його піцою і пивом. Френк відкинувся, витягнув ноги на стілець і пробурмотів сам до себе:

— Добре, Ітане… завтра ти станеш частиною цього божевільного цирку. Не хвилюйся, старі друзі з воску тебе приймуть. І якщо будеш поводитися добре, я навіть дам тобі пляшку кон’яку, щоб вони здалися менш страшними.

Він ще раз відпив пива, слухаючи тихий шелест воскових постатей і тріск старої фарби, і посміхнувся:

— А я сиджу, їм піцу, спостерігаю і готую чорний гумор на завтра… робота в музеї — це легка розвага, якщо знаєш, як тримати коньяк під рукою та очі гостріші за фігури.

Тиша в кабінеті була наповнена запахом воску, піци і пива, а Френк відчував: все йде за планом. Завтра він зустріне Ітана, і знайомство почнеться саме так, як потрібно — з гумором, дружелюбністю, маленьким трилером і першого ковтка кон’яку.

Повернення в реальність