РОЗДІЛ 16. ПОБУТОВИЙ АД, ПУДРОВИЙ КОЛІР ТА СИНДРОМ ВИЗНАННЯ ПОРАЗКИ

Неля

Існує три речі в цьому всесвіті, які неможливо контролювати, попри всі твої спроби скласти ідеальний план, купити рожевий нотатник із котиками і повірити в ретроградний Меркурій. Перше — це гравітація, яка змушує тебе падати в калюжі перед хокейною командою. Друге — це термодинаміка, яка змушує твоє серце битися частіше, коли поруч є він. І третє... Третє — це пральна машина в гостьовому будиночку біля озера, яка має підступний, садистський характер і, здається, живить моїми нервовими клітинами.

Я стояла перед відкритим люком пральної машини і дивилася всередину. Мій мозок, зазвичай такий швидкий і саркастичний, зараз просто видав звук старого модему, який намагається з'єднатися з інтернетом у грозу. Пі-і-і-іп. Помилка. Критична помилка. Система знищена.

У барабані, повільно обертаючись у каламутній воді, плавали мої білі кросівки. Але це не було головною проблемою. Головною проблемою було те, що вода була яскраво-неоновою, радіаційно-рожевою. А разом із кросівками в цій радіаційній каші пралися три ідеально білі, дороговартісні спортивні футболки Гордія Вейна.

І мої улюблені шкарпетки з авокадо. Ті самі, що я одягала в день, коли впала в калюжу. Ті самі, що, як виявилося, мали браковану, жахливу фарбу, яка злізла від найменшого контакту з теплою водою.

— Ні, — прошепотіла я в порожнечу пральні, яка пахла дешевим лимонним порошком і сосновою хвоєю з-за вікна. — Тільки не це. Будь ласко, тільки не це. Я віддам тобі свою нирку. Я віддам тобі всі свої мандарини. Я буду мити підлогу в роздягальні «Вовків» до кінця життя. Тільки поверни йому його білі футболки.

Але всесвіт, як я вже говорила, мав садистський характер. Він не повернув мені білі футболки. Він перетворив їх на ніжно-рожеві. Відтінку «весняний фламінго». Або, якщо бути точнішою, відтінку «дівчинка, яка любить єдинорогів».

Я повільно, наче в трансі, простягнула руку і дізала одну з футболок. Вода стекла з неї, залишаючи на моїх пальцях рожевий слід. Тканина була м'якою. І рожевою. Абсолютно, безповоротно, катастрофічно рожевою.

Я померла, — подумала я, відчуваючи, як холодне пітніє долоні. Мене вб'ють. Льодяний Князь не просто вб'є мене. Він заморозить мене, розіб'є на дрібні уламки і розвіє над озером, щоб я стала кормом для місцевих качок. А потім він знайде мій рожевий нотатник із котиками і спалить його. Що, власне, буде найболючішим.

Двері пральні відчинилися з тихим скрипом. Я сіпнулася так сильно, що ледь не впала в кошик із білизною.

На порозі стояв Він. Гордій. Він щойно повернувся з ранкової пробіжки. На ньому були лише чорні спортивні штани, які низько сиділи на стегнах, і... все. Його торс був вологим від поту, шкіра блищала в тьмяному світлі лампи, а темне волосся злиплося і падало на чоло, частково ховаючи шрам над бровою. Від нього пахло озоном, холодним лісовим повітрям і тією самою невимовною сумішшю кедра та м'яти, яка змушувала мій мозок відключатися.

Він зупинився. Його темні очі миттєво знайшли мене. Потім його погляд ковзнув на кошик. Потім на мокру рожеву ганчірку в моїй руці. Потім на барабан машини.

Тиша в кімнаті стала такою густою, що її можна було різати ножем. Я бачила, як напруга повільно, невідворотно наливається в його плечі. Як стискаються його щелепи. Як його пальці, що відпочивали на одвірку, біліють від напруги.

— Сой, — його голос був тихим. Не криком. Не гарчанням. Тим самим низьким, оксамитовим тоном, від якого в мене всередині живота розливався рідкий свинець. — Чому моя форма для тренування виглядає так, ніби її використовували як декорацію для зйомок клісту глем-рок групи?

Я ковтнула слину. Мій рот відкрився, але звідти не вилетіло жодного звуку. Мій внутрішній критик, який зазвичай завжди мав під рукою жартівливу відповідь, зараз просто ховався під ліжком і молився.

— Це... це пудровий, Вейне, — нарешті пропищала я, притискаючи мокру рожеву футболку до грудей, ніби це могло мене захистити. — Це... це дуже модно. Це... це колір милосердя.

Він повільно закрив очі. На мить мені здалося, що він рахує до десяти. Або до ста. Або просто згадував усі ті тренування з психологічної стійкості, які йому проводив тренер Алекс.

— Пудровий, — повторив він, відкриваючи очі. У них не було льоду. Там було щось інше. Щось темне, штормове, небезпечне. — Ти казала, що вмієш розділяти білу і кольорову білизну, Мандаринко. Ти читала мені лекцію на двадцять хвилин про те, що червоні шкарпетки вбивають білі сорочки.

— Я вмію! — захисно випалила я, відчуваючи, як мої щоки палають так, що можуть розтопити лід на озері. — Але я не спала три ночі через презентацію для Шторма! Я схопила перший-ліпший кошик! Я думала, це мої речі! Ти навіть не залишив ніяких міток, Вейне! У тебе все або чорне, або біле, або сіре, як твоя душа!

Я чекала вибуху. Я чекала, що він зараз вдарить кулаком по стіні, що він гаркне, що я некомпетентна, що мені доведеться купувати йому нову форму за свої стипендіальні гроші. Я напружилася, готуючись до його гніву.

Але вибуху не сталося.

Гордій просто видихнув. Довгий, важкий видих, який здавалося, забрав з нього усі сили. Він відштовхнувся від одвірка, підійшов до мене. Його босі кроки по холодній плитці були беззвучними.

Він зупинився впритул. Я задирала голову, щоб дивитися на нього, і знову відчувала себе тією самою дівчинкою з калюжі, яка дивиться на хижака.