РОЗДІЛ 12. ГРАВІТАЦІЯ НА ЛЬОДУ ТА ІЛЮЗІЯ КОНТРОЛЮ

Неля

Лід — це найвитонченіша брехня у всесвіті.

Здається, що він твердий. Що він надійний. Що якщо ти ступиш на нього з правильною постановкою ніг і достатньою кількістю впевненості в собі, він витримає тебе. Але це ілюзія. Лід — це просто замерзла вода, яка лише чекає слушного моменту, щоб зрадити. Вона ховає під собою холод, порожнечу і неминуче падіння.

Я знала це з дитинства. Я знала це, коли мій старший брат залишив на кухонному столі ключі від своєї кімнати, записку «вибачте, у мене є шанс» і матір, яка плакала над рахунками за його тренування. Хокей. Лід. Ковзани, які ріжуть життя на «до» і «після».

І ось, три роки потому, доля — та ще жартівниця, бляха — змушує мене знову стояти перед цим проклятим льодом.

— Ти робиш таке обличчя, ніби я змушую тебе йти на ешафот, а не на зйомку контенту, — пролунав низький, хрипкий голос з-за моєї спини.

Я заплющила очі, вдихаючи запах озону, холоду і того самого кедра, який тепер назавжди асоціювався у мене з особистим пеклом. Гордій Вейн. Мій Льодяний Князь. Мій фейковий хлопець. Мій... чорт забирай, я навіть не знала, ким він тепер був.

— Вейне, — я відкрила очі і обернулася, намагаючись, щоб мій погляд був таким же крижаним, як і поверхня під нашими ногами. — Я стою на межі ешафота. Ці ковзани — це знаряддя тортур. А ти — мій кат, який вирішив додати до мого вироку ще й публічне приниження у ТікТоці.

Гордій стояв на льоду в повній екіпіровці, окрім шолома. Чорна командна толстовка з вишитим вовком на грудях обтягувала його широкі плечі. Його ноги в ковзанах здавалися частиною його тіла — сильними, небезпечними і абсолютно непідвладними гравітації. Він тримав ключку в одній руці, а іншою вказував на мій телефон, який я встановила на бортику на штативі.

— Декан Вільямс і Шторм хочуть бачити «людське обличчя команди», — спокійно нагадав він, його темні очі блищали від прихованого, знущального веселя. — Вони хочуть бачити, як суворий капітан ділиться своєю пристрастю з милою дівчиною. А ти навіть не можеш ступити трьох кроків без того, щоб не вчепитися мені в руку, як потопельниця в уламки корабля.

— Я не чіпляюся! — обурено випалила я, роблячи крок вперед і миттєво втрачаючи рівновагу. Мої ноги в орендованих ковзанах, які були на розмір більшими і пахли чиїмось чужим потом, поїхали в різні боки.

Я зойкнула, махаючи руками, але перш ніж я встигла зустрітися задницею з крижаною поверхнею, сильна рука в чорній рукавичці вхопила мене за лікоть.

Гордій навіть не зусилля. Він просто був там. Завжди на крок попереду, завжди готовий підхопити мій хаос.

— Правило номер один у хокеї, Сой, — тихо сказав він, його обличчя було в кількох сантиметрах від мого. Я бачила, як напруга пульсує на його вилиці, як він дивиться на мої губи, а потім різко відводить погляд до мого чохла на телефоні. — Не дивись під ноги. Дивись туди, куди хочеш їхати.

— Легко тобі казати, — видихнула я, намагаючись вирівняти дихання і не звертати уваги на те, що його рука все ще тримає мій лікоть. Її тепло проникало крізь мій светр і палило шкіру. — Твої ноги знають цей лід напам'ять. Мої ноги знають тільки підлогу в коворкінгу і асфальт.

— Тоді тримайся за мене, — він відпустив мій лікоть і простягнув обидві руки.

Я подивилася на його долоні. Великі, з мозолями від ключки, зі шрамами. Ці руки вчора тримали паперову чашку з гарбузовим лате. Ці руки в автобусі дозволили мені спати на своєму плечі. Ці руки...

— Ну ж бо, Мандаринко, — його голос став м'якшим. Тим самим, тихим, оксамитовим тоном, від якого у мене всередині живота розливався теплий сироп. — Я не дам тобі впасти.

Я не дам тобі впасти. Ці слова мали б мене заспокоїти. Але вони зробили рівно навпаки. Вони нагадали мені, що я стою на тонкому льоду, і єдина річ, що тримає мене від падіння в безодню — це хлопець, в якого мені заборонено закохуватися.

Я несміливо простягнула руки і поклала свої долоні на його. Його шкіра була гарячою, всупереч крижаному повітрю арени. Він обережно, повільно повів нас вперед.

Я ковзала. Точніше, я ковзала лише тоді, коли він тягнув мене. Мої ноги були ватними, м'язи напружені до болю.

— Розслаб плечі, — промуркотів він, ковзаючи назад переді мною. Його рухи були плавними, хижими, гіпнотичними. — Ти напружена, як струна. Якщо ти зараз впадеш, я не зможу це змонтувати в гарний ролик.

— Тобі подобається, коли я падаю? — я спробувала схрестити руки на грудях, але це була погана ідея на льоду, і я ледь не пішла лицем вниз.

Гордій різко смикнув мене назад, притискаючи своїми долонями до своїх грудей.

БАМ.

Моє обличчя врізалося в тверду тканину його толстовки. Я відчула запах холоду, кедра і... ледь вловимий слід кориці. Він пахнув моїм гарбузовим лате.

— Мені подобається, коли ти не розбиваєш собі ніс, Сой, — його голос вібрував прямо під моїми долонями. Його серце. Чорт забирай, я чула його серце. Воно билося швидко. Не так, як у спокої. Так, ніби він тільки-но закінчив спринт. Або... так, ніби я викликала у нього таку ж паніку, як і він у мене.

Я повільно відхилилася, щоб подивитися на нього. Його обличчя було кам'яним, але в темних очах блищали іскри.