РОЗДІЛ 10. СТАВКИ, ШОЛОМИ ТА СИНДРОМ ВІДМІНИ

Гордій

У хокеї є три види болю. Перший — це коли ти отримуєш ключкою по зубах, і ти відчуваєш, як емаль тріскається, а кров заливає рот, але ти все одно ковтаєш її і їдеш далі, бо це плей-оф. Другий — це коли ти блокуєш кидок суперника стегном, і твій кісток намагається стати рідиною, а нервова система кричить так, що ти бачиш біле світло. А третій… Третій вид болю — це коли ти сидиш у роздягальні, оточений двадцятьма п'ятьма хлопчаками, які пахнуть потом, вологим льодом і дешевим дезодорантом, і усвідомлюєш, що ти безповоротно, катастрофічно і, можливо, смертельно закохався в дівчину, яка пахне мандаринами і ненавидить тебе за те, ким ти є.

Я сидів на своїй лаві, намагаючись розв'язати шнурки на ковзанах, але мої пальці не слухалися. Вони все ще пам'ятали дотик до її щоки в тому темному автобусі. Вони все ще відчували тепло її шкіри і тремтіння її вій.

Я ледь не поцілував її. Ця думка пульсувала в моїй голові з частотою сирени швидкої допомоги. Я, Гордій Вейн, чоловік, який перетворив свою емоційну холодність у мистецтво, чоловік, який ховає свої шрами під одягом, а свої секрети — під товстою кригою цинізму, ледь не притиснувся до неї губами посеред лісу.

Я провів долонею по ребрах, прямо там, де було набито вовка. Вовк, який виживає самотужки. Вовк, який нікому не довіряє. Який же я, бляха, вовк. Звичайний, клятий песик, який виляв хвостом, щойно вона подивилася на нього зрозумілими, карими очима.

— Ну що, капітане, — голос Марка Кейна розірвав мої самобичувальні думки, як лезо ковзана свіжозалитий лід. — Ти там взагалі живий? Чи тобі вже викликати реанімацію, бо ти сидиш і тупишся в одну точку вже п'ятнадцять хвилин?

Я повільно підняв погляд. Марк стояв переді мною, тримаючи в руках свій шолом, і дивився на мене з тим самим підозрілим виразом, яким дивляться на збитого собаку, що раптом почала муркотіти.

— Я в порядку, — гаркнув я, нарешті розв'язуючи проклятий шнурок. — Залиш мене.

— О, він ще й огризається! — Марк обернувся до решти команди, які розбрелися по роздягальні, зрізаючи тейпинг і кидаючи один в одного вологими рушниками. — Хлопці, ви чули? Льодяний Князь огризнувся! Можливо, у нього є душа!

Роздягальня вибухнула реготом. Але я не чув його. Моя увага була прикута до Яна Ворда, новачка команди, який сидів навпроти і зухвало розкинувся на лаві. Ян був талановитим, швидким і неймовірно дратівливим. Він ще не зрозумів, що хокей — це не лише індивідуальна майстерність, а й дисципліна. І він точно не зрозумів, що зі мною жартувати не варто.

— Може, у нього є не тільки душа, — протягнув Ян, кидаючи свій шолом у шафку з гучним бряжчанням. — Може, у нього є ще й дівчина. Та сама, з коворкінгу. З її мандаринами і рожевими шкарпетками.

Мій погляд миттєво став важким. Я повільно підвівся.

— Ворде, — мій голос був тихим, але в роздягальні раптом стало так тихо, що було чути, як десь у кутку крапає вода з душу. — Закрий рот.

Але Ян, здається, вирішив, що сьогодні він головний каскадер. Він піднявся, підійшовши до мене впритул. Він був на п'ять сантиметрів нижчим, але його его займало всю кімнату.

— Та чого ти нервуєш, Вейне? — Ян хихикнув, але в його очах блищав виклик. — Ми просто хочемо знати правила гри. Всі бачили, як ти на неї дивишся. Але давай будемо чесними. Ти — робот. Ти — машина для вбивства на льоду, але в житті ти навіть не знаєш, як обіймати дівчину, бо боїшся зламати їй ребра.

Він обернувся до команди, розводячи руками, ніби вів шоу. — Я ставлю сотню баксів, що він її навіть не цілував! Він не чіпатиме її. Він же робот. Вона для нього занадто гучна, занадто яскрава, занадто… жива. Він просто використовує її для піару, а потім викине, як старий тейпінг. Бо Вейн не вміє відчувати.

Щось у моїй голові клацнуло. Це був не просто гнів. Це був первісний, тваринний рев. Згадка про те, як вона сміялася. Як вона спала на моєму плечі. Як вона дивилася на мого вовка і не відвела очі. Як її губи були в міліметрі від моїх.

Я зробив крок уперед. Ян навіть не встиг моргнути. Моя рука, вдягнена у важку, тверду хокейну рукавичку, з усієї сили вдарила по його шолому, який він тримав у руках.

БАМ!

Звук був таким гучним, що кілька першокурсників здригнулися. Шолом у руках Яна відлетів на метр, а сам він похитнувся, втративши рівновагу і впавши задницею на лаву.

Я навис над ним. Я бачив, як у його очах промайнув справжній, неподільний страх. Я бачив, як він ковтає слину, усвідомлюючи, що щойно перейшов межу, за якою не було правил, суддів і штрафних боксів.

— Слухай мене уважно, новачку, — мій голос звучав як скрегіт леза по бетону. — Ти нічого не знаєш про неї. Ти нічого не знаєш про мене. Якщо ти ще раз відкриєш свій брудний рот, щоб обговорювати її, я не буду чекати на арбітра. Я зітру тебе в порошок на льоду так, що ти будеш питати воду через трубку наступні п'ять років. Зрозумів?

Ян лише кивнув, не в змозі видавити ні звуку.

Я відвернувся і пішов до свого місця. У роздягальні панувала мертва тиша. Ніхто не жартував. Ніхто не дихав.

Я почав знімати захист, відчуваючи на собі десятки поглядів. Але я звернув увагу лише на один. Марк стояв біля шафки і дивився на мене. Його жартівлива усмішка зникла. Він повільно, дуже повільно, хитнув головою.