РОЗДІЛ 8. АНАТОМІЧНА ПОРАЗКА ТА ЦИТРУСОВИЙ ПАРАЛІЧ

Гордій

Хокейний автобус — це не просто засіб пересування. Це герметична камера для двадцяти п'яти чоловіків, які пахнуть вологим льодом, дорогим дезодорантом, дешевими енергетиками та невиправним егоцентризмом.

Зазвичай я переживаю ці поїздки за допомогою двох речей: навушників з шумозаглушенням і фірмової міміки «я вас усіх тут вб'ю, якщо хтось до мене звернеться». Це працює безвідмовно. Хлопці знають, що капітан Вейн сьогодні не в дусі, і тримаються на відстані витягнутої ключки. Навіть Ян Ворд, який зазвичай поводиться так, ніби йому постійно потрібна увага, сьогодні вирішив не ризикувати і сидів у другому ряду, намагаючись злити якусь гру на телефоні так сильно, що екран тріщав.

Я сидів у своєму звичному місці — біля вікна, ближче до середини салону. Мій світ був обмежений гудінням двигуна, сірою стрічкою траси за вікном і джазом, який лив у навушники. Ідеальна ізоляція.

Поки не зайшла вона.

Я відчув цей запах ще до того, як побачив її. Мандарини. Щось солодке, схоже на ваніль, і абсолютний, тотальний хаос.

Неля Сой влетіла в автобус так, ніби за нею женулася зграя скажених псів. Її кучеряве волосся було зібране в якийсь абсурдний пучок, з якого стирчали два олівці, а на плечі висів величезний шопер, розмальований якимись дивними котячими мордами. Вона виглядала так, ніби щойно бігла марафон і програла його.

— Вибачте! Вибачте, просто пройдіть, мені треба сісти, — вона протискувалася між рядами, чіпляючись сумкою за чиїсь коліна і ледь не збиваючи з полиці спортивну сумку Марка.

Тренер Алекс, який стояв біля водія, подивився на неї, потім на переповнений салон, і його погляд повільно, невідворотно, як доленосний вирок, перемістився на мене.

Я зняв навушники. — Ні, — сказав я.

Алекс навіть не моргнув. — Вейне, звільни місце. Їй треба їхати з тобою, щоб обговорити прес-конференцію після гри.

— Я не чув, щоб прес-конференція вимагала присутності людини, яка пахне як фруктовий сад, — гаркнув я у відповідь.

Але Неля вже стояла біля мого ряду. Вона подивилася на мене, потім на порожнє місце біля вікна, потім знову на мене. У її карих очах блищав той самий впертий вогник, який змушував мене хотіти або вбити її, або… ну, ви зрозуміли.

— Рухай ногами, Твій Високосте, — видихнула вона, намагаючись протиснутися повз мої коліна, які, через мою анатомічну будову, стирчали в прохід на добрих п'ятнадцять сантиметрів.

Я мовчки, зціпивши зуби, втягнув ноги. Вона гепнулася на місце біля вікна, видихнувши так, ніби щойно скинула з плечей вантаж у тонну.

— Дякую, — пробурмотіла вона, дістаючи з шопера пакет. Звідти, звичайно ж, посипалися мандарини.

— Ти серйозно? — я подивився на купу цитрусових. — Ми їдемо на виїзну гру. Це не пікнік, Сой.

— Це не мандарини, Вейне. Це вітамін С і антистрес, — вона почала віддирати шкірку від одного з них з такою лютою завзятістю, ніби він особисто винен у всіх її проблемах. — А ще це єдине, що змушує мене терпіти твою ауру «я всіх ненавиджу».

Я хотів відповісти. Я хотів сказати їй, щоб вона припинила цю цитрусову диверсію, бо від запаху у мене вже починало смикатися ліве око. Але вона раптом завмерла. Подивилася на очищену часточку, потім на мене, і раптом… усміхнулася.

Не саркастично. Не викликаюче. А так, як усміхаються діти, коли знаходять щось цікаве. Вона простягнула мені часточку.

— Тримай. Для імунітету. А то ти виглядаєш так, ніби тебе збираються заразити якимось особливо небезпечним вірусом жалю до себе.

Я подивився на її пальці. Тонкі, з короткими нігтями, вкритими темним лаком, який вже почав облущуватися. Я не взяв мандарин. Я просто відвернувся до вікна.

— Я не їм цукор перед грою, Сой.

— Це фрукт, Вейне! У ньому немає цукру, там природа!

— Природа не грає в хокей. Їж сама.

Вона хихикнула, закинула часточку в рот і відкинулася на спинку крісла. Автобус рушив.

Перші півтори години я намагався ігнорувати її існування. Я слухав джаз, дивився на сірі хмари і думав про тактику гри проти «Титанів». Але моя периферія була зайнята нею. Я відчував, як вона постійно рухається. Як вона дістає телефон. Як вона щось друкує. Як вона позіхає.

А потім вона затихла.

Я скосив очі. Вона сиділа, притиснувшись лобом до холодного скла вікна. Її телефон ковзнув по стегну і впав на підлогу, але вона навіть не здригнулася. Її дихання змінилося, стало глибоким і рівним.

Вона заснула.

Я повернувся до вікна. Ну і чудово. Спи собі, Мандаринко. Тільки не чіпай мене.

Але автобус нахилився на черговому повороті. Її голова зісковзнула зі скла. Вона мляво махнула рукою, намагаючись втримати рівновагу, і… впала мені на плече.

Мій мозок видав команду: Відсунутися. Зараз же. Зроби вигляд, що тобі треба зав'язати шнурок. Зроби що завгодно.

Але моє тіло, яке зазвичай підкорялося мені беззаперечно, раптом вирішило оголосити страйк. Я не поворухнувся.

Її щока притиснулася до мого плеча. Її волосся, м'яке і неслухняне, лоскотало мені шию. Від неї пахло не тільки мандаринами. Там були нотки чогось квіткового, легкого, і… тепла. Вона була гарячою. Непристойно гарячою для такої холодної пори року.