РОЗДІЛ 6. РОЖЕВА КЛЮЧКА ТА СИНДРОМ ВІДМІНИ

Гордій

Якщо хтось мені раніше сказав би, що мій головний ворог у цьому житті носитиме шкарпетки з авокадо і пахнути мандаринами, я б перевірив його на тверезість. А потім відправив на лаву запасних.

Але життя, як і хокей, не пробачає помилок у позиціюванні.

Я сидів у роздягальні, відмотуючи брудну стрічку з ключки. М’язи гуділи, у лівому плечі ниє старий шрам — нагадування про те, що захисник команди «Титанів» вирішив познайомити моє обличчя з бортом. Запах поту, вологої форми та дешевого знеболювального спрею — ось мій аромат. Запах перемоги, болю і льоду.

І от у цей святий, брутальний храм чоловічої агресії зайшла вона.

Неля Сой.

Вона виглядала так, ніби випадково заблудилася з іншого виміру, де замість крові течуть солодкі коктейлі, а замість законів фізики діють тренди ТікТоку. На ній були ті самі джинси, які ідеально облягали її фігуру, і світшот оверсайз, з рукавів якого стирчали лише її тонкі пальці. А на ногах… дідько, на ній були шкарпетки з рожевими єдинорогами.

У моїй роздягальні.

Хлопці мовчали. Марк Кейн, який зазвичай не закривав рота, раптом раптово зацікавився шнурками на своїх ковзанах. Ян Ворд, новачок, який постійно ліз туди, де його не просили, просто відвернувся і зробив вигляд, що шукає свою каску.

— Вейне, — її голос пролунав дзвінко, перекриваючи гудіння вентиляції. — Нам треба попрацювати.

Я повільно підняв погляд. Вона стояла, притиснувши до грудей якийсь пакет із супермаркету і балончик. Ні, не балончик з перцевим газом. Хоча, враховуючи мій рівень стресу останніми днями, це був би найкращий подарунок.

— Я зайнятий, Сой, — проричав я, кидаючи обмотану ключку в баул. — У нас через годину розбір відео. Іди знімай свої танці в їдальні.

— Не танці, — вона підійшла ближче, і запах цитрусів миттєво вдарив мені в ніс, перебиваючи навіть запах хлорки з душових. — Контент. Шторм хоче «людське обличчя команди». Пам’ятаєш? Того самого, якого ти так успішно ховаєш за своєю фірмовою міною «я всіх вас вб'ю».

Вона поставила пакет на лаву поруч із моїми ногами і дістала звідти… пензлик. І банку з яскраво-рожевою акриловою фарбою.

Моє ліве око смикнулося. — Що це?

— Це твій новий імідж, — вона відкоркувала банку, і хімічний запах солодкої хімії змішався з мандаринами. — Ми знімаємо рілс. Ти, суворий капітан, і твоя турботлива дівчина, яка робить твоє знаряддя вбивств… трішки милішим.

— Ні, — відрізав я. — Мої ключки налаштовані під міліметр. Вага, баланс, вигин. Якщо ти щось змінюєш, я не зможу нею грати.

— А ми і не будемо нею грати, — вона вже діставала з пакету мою резервну ключку. Ту саму, чорну, з карбоновим гачком, яку я використовував для найбруднішої роботи на льоду. — Це просто для відео. Тридцять секунд, Вейне. І Шторм отримає свій «вірусний потенціал».

Я подивився на неї. Вона дивилася у відповідь, і в її карих очах не було ні краплі страху. Тільки той самий впертий вогонь, який змушував мене забувати, як дихати.

— Правило перше, Сой, — я повільно підвівся, нависаючи над нею. Різниця в рості була такою, що їй доводилося закидати голову, щоб дивитися мені в очі. — Поцілунки і все інше — тільки для камер. А це не камера. Це мій інвентар.

— А це і є камера, — вона кивнула на штатив, який вона встигла непомітно розкласти за спиною Марка. — Червона лампочка вже горить. Посміхнись, коханий, ми в ефірі.

Я різко повернув голову. Марк, зрадник і виродок, сидів із телефоном у руці, намагаючись зробити вигляд, що він невидимий.

— Кейне, ти мертвий, — тихо сказав я.

— Я просто виконую наказ менеджера, капітане! — пискнув він, ховаючись за шафою.

Неля хихикнула. Цей звук був таким легким, таким недоречним у цій чоловічій печері, що я відчув, як у мене в грудях щось дивно смикнулося.

— Давай, Вейне, — вона простягнула мені чорну ключку і пензлик. — Або я зараз упаду тут і розіб'ю коліна. А ти ж джентльмен. Ти ж маєш мене підхопити. А це буде ще кращий контент. «Капітан рятує дівчину, але спочатку фарбує ключку».

Вона блефувала. Вона завжди блефувала. Але дивлячись на те, як вона наївно і хитро примружується, я зрозумів одну страшну річ.

Я здамся. Я зроблю все, що вона скаже. І це буде мій кінець.

— Давай сюди, — я вирвав у неї ключку і банку.

Вона переможно усміхнулася і сіла поруч, на лаву. Так близько, що її стегно ледь торкалося мого. Мої м'язи напружилися до межі. Я відкрив банку. Рожева фарба була густою, як жувальна гумка.

— Тільки гачок, — попередив я. — На шафт не чіпай.

— Домовилися, — вона взяла пензлик. Її пальці були тонкими, з коротко обрізаними нігтями, на яких залишилися сліди якогось темного лаку.

Вона схилилася над ключкою. Я дивився на неї. На те, як вона насуплюється, коли намагається рівно провести лінію. На те, як кінчик її язика з'являється в куточку губ від концентрації. На те, як пасмо кучерявого волосся вибилося з її пучка і лоскоче їй щоку.

У роздягальні було тихо. Тільки шарудіння пензлика і наше дихання.