Розділ 13

Він з нетерпінням чекав настання кожної ночі: останнім часом йому не вдавалося побачити нікого із Ради. Джеймс був би радий, навіть якби поруч виявився один із тих, хто врятував його від Ентоні: Янна чи Антуан, хай навіть він зовсім не знав їх.

Коли він бачив когось із них на власні очі, в ту мить йому здавалося, що він міцно тримає нитку, що пов'язує його зі світом Елінор, що доводить, що це все відбувається насправді.

Але коли він опинявся серед своїх однокласників, пожвавлених напередодні кінця навчального року, що гомонили і біснувалися, зайнятих своїми проблемами, він забував у що вірити.

Джеймс не знаходив собі місця тільки-но йому спало на думку що Френк не зможе простежити за всіма його рідними. А як же Том та Пітер? Хто буде поруч із ними, якщо Ентоні повернеться? Невже Рада дозволить охороняти їх усіх? Або йому доведеться самому закинути всі справи, щоб оберігати близьких.

Він подумки докорив себе за те, що його захисні закляття погано виходили. І що більше він старався, то гірше вони виходили. Порада містера Хейза більше медитувати зовсім не допомагала - Джеймс відчував себе натягнутою струною навіть уві сні і ніяк не міг змусити себе розслабитися.

Він ледве чув, про що говорили під час уроків. З того моменту, як він прокинувся, він так і не зміг зрозуміти, чи бачив він Френка Арош уночі на своїй кухні, чи йому це наснилося. І від цього ставало ще тривожніше. Він твердо вирішив дочекатися ночі і розпитати Френка про все докладніше. Напевно Лютом йому не все розповів.

Через нетерпіння день тягнувся надто повільно.

Щойно дочекавшись закінчення англійської, останнього в розкладі уроку, Джеймс вискочив з аудиторії і поспішив до Пітера. Переконатися, що з ним усе гаразд. Потім зателефонувати батькові, зібрати всіх удома та влаштувати засідку на Френсіса Ароша. Ось його план.

Коли Джеймс нарешті знайшов свого друга на стоянці біля свого авто, то застав його в обіймах Маріси Спенсер. Дівчина рясно поливала сльозами куртку Пітера і навряд чи щось крізь них бачила. Пітер заспокоював її, гладячи волосся і щось нашептуючи.

Джеймс зупинився за кілька метрів від них, рішуче розвернувся і пішов геть. Він не міг попросити друга піти з ним зараз, все що йому залишалося, це сподіватися на всюдисущість Френка та його друзів, і повернутися додому.

Увечері за Томом і Пітером заїхав їхній дядько - Манфред Робустсон. Практично точна копія самого містера Абелара Робустсона, тільки на років десять молодша і фунтів на двадцять більша, увійшла до будинку і змусила Джеймса охнути, так він був схожий на його покійного брата.

Том і Пітер поїхали з дядьком на вихідні до Портленда, де той зупинився на час вирішення питань опікунства та спадщини, і Стівен з Джеймсом знову залишилися вдвох. Джеймс у душі тішився, що дядько Пітера - звичайна людина. Просто людина, яка змогла надати його найкращому другу підтримку у скрутну хвилину.

Вечір пройшов тихо. Стівен завис на телефоні з Мері, а Джеймс намагався надолужити втрачене в заняттях магією.

Наклавши на двері в свою кімнату запечатувальне закляття, він приступив до вправ. Концентрація і ще раз концентрація, твердив він собі, намагаючись запалити свічку поглядом. Виходило досить погано і він відклав уперту свічку, взявшись за підручники. Кілька книжок виявилися нудними збірками з теорії магії, на яку у Джеймса зараз не було сил. Нарешті, він знайшов серед підручників великий, доволі сучасний том. "Бестіарій надістот, сучасне видання" виявився цікавим. Хлопець перегорнув сторінок десять, перш ніж сконцентрувався на тексті і прочитав уривок:

"Не всі магічні створіння адаптувалися до життя у сучасному світі, тому деяких практично неможливо зустріти у наші дні. Одними з таких потайливих від очей людей є вампіри, надто дикі створіння, щоб прийняти реалії сучасного життя. З вампірами безглуздо вести переговори та укладати спілки. Вони не зберігають своєї таємниці, за що і були практично повсюдно винищені. Рада Магії неодноразово відзначала вампірів як тих, хто має підлягати повному знищенню, проте вирок досі не приведений у дію, як не схвалений Шістьма Головами Рад. Останнього разу вампіри були помічені на Алясці в 1946 році і роком пізніше в західній Європі, і з тих пір ніякої офіційної інформації щодо їх життя немає."

Погортавши книжку ще трохи, він відклав і її. Сон також не йшов, і він вирішив повернутися до занять. Джеймс тричі вибудовував навколо себе закляття захисту, і щоразу зазнавав невдачі. Він сердився на себе, і це тільки більше заважало зосередитися на завданні. Джеймс застосував закляття левітації (найпростіше з тих, що йому вдавалися) і відправив весь магічний скарб на шафу, де б його не знайшов батько.

Годинник показував дванадцяту ночі, а Джеймс усе лежав у своєму ліжку і міркував під яким приводом йому спуститися вниз і продовжити вчорашню розмову з Арош. За двадцять хвилин він вирішив що просити у будь-кого дозволу розгулювати власним будинком коли заманеться досить безглуздо. Джеймс спустився з ліжка, одягнув джинси (минулої ночі він почував себе незатишно, сидячи перед Френсісом в самих дних спортивних штанах) і футболку, і вийшов із кімнати.

У коридорі було темно і порожньо, і тьмяне місячне світло ледь пробивалося крізь штори. Джеймс спустився вниз і зайшов на кухню, чекаючи побачити там вчорашнього гостя. Але на нього чекало розчарування. Чайник стояв на своєму місці, холодильник монотонно гудів, годинник на стіні відраховував секунди. Все на своїх місцях і жодних слідів перебування Френка Арош.