Частина 40

  Четверо альгвасилів підхопили Педро і потягли його темними заплутаними переходами кудись у підземелля.

  Кат зі смолоскипом у м'ясистих долонях мовчки йшов попереду, показуючи дорогу. Малинові відблиски полум'я танцювали на сірих стінах. Тіні стражників спотворювалися в невірному світлі і були схожі на пекельних створінь. Замикали цю фантасмагоричну ходу фрай Фернандо, який тримав товсту жовту свічку, та писар, що ніс папери та чорнильницю. Гусяче перо він заклав за вухо.

  Простора зала у підвалі, куди привели Педро, виявилася приміщенням для тортур. Посеред камери знаходилася жаровня: величезні мідні ґрати з кільцями для рук і ніг по кутах. А під ґратами – вугілля та міхи, щоб роздмухувати вогонь. Тут людей смажили живцем, як поросят. Попід стіною стояв дерев'яний стілець, утиканий великими цвяхами. Кров численних жертв темними струмками застигла на цвяхах, між цвяхами, на ніжках стільця, на кам'яній підлозі. На стінах висіли численні батоги з шипами, ножі та мечі різної величини, булави та залізні маски з дірками для очей та рота.

  Педро грубо штовхнули на стілець, у високу спинку якого було вкручене величезне залізне кільце на рівні горлянки. Він відчув, як грубі байдужі руки прилаштували кільце до його худорлявої шиї та відчайдушно засмикався. Від того смикання залізо лише міцніше вп'ялося в тіло. Педро захрипів, а мучителі, показуючи у реготі гнилі жовті зуби, спостерігали його даремну спробу звільнитися.

  Руки нещасного теж були міцно прикуті до підлокітників стільця. Кат дістав із футляра величезну голку. Приклав вістря до великого пальця єврея, прямо під ніготь, і завмер чекаючи наказу від фрая Фернандо.

  - Ти вбив хлопчика? – спитав інквізитор, пронизливо дивлячись на Педро.

  - Ні! – простогнав торговець.

  Фрай Фернандо ледь помітно кивнув. Кат спритним професійним рухом увігнав голку нещасному під ніготь. Педро закричав.

  - Ти вбив хлопчика? – наполегливо повторив чернець.

  - Ні! – верещав Педро, звиваючись у муках на клятому стільці.

  Бідолашний єврей смикався з такою неймовірною силою, що руки, прикуті до крісла, тріщали і виходили з суглобів. І від цього додаткового болю нещасний страждав ще сильніше, кричав ще голосніше.

  Усі нігті на правій руці були вирвані спритно та швидко. Запаморочливий запах крові наповнив камеру для тортур. Підручний ката посипав сіллю рани на пальцях, і Педро завив, як поранена тварина. І все-таки, майже на межі непритомності, він продовжував ледь чутно твердити:

  - Я не вбивав...

  - Продовжуйте катування, – наказав фрай Фернандо, дивуючись витримці мученика.

  На Педро надягли залізну маску. В отвір для рота вклали трубку, і кат почав вливати через неї гарячу воду. Окріп боляче обпікав рот юнака. Педро захлинався і все-таки був змушений ковтати воду. Живіт болісно опух, а кінця тортурам не було видно: підручні ката вже тягли друге відро, над яким струмував пар.

  - Може, вливати йому в горлянку смолу? – діловито запитав кат у фрая Фернандо.

  Чернець замислився на мить і відповів:

  - Поки що не варто. Смола застигне і склеїть йому рота. Тоді він не зможе відповідати на запитання. А для нас важливо, щоб він розповів усе.

  - Тоді – жаровня! – рішуче порадив кат. – Вогонь розв'язує язика навіть найміцнішим.

  - Так, давайте, – погодився фрай Фернандо.

  Педро, майже непритомного, підтягли до величезної жаровні, призначеної для обсмажування людей. Голова нещасного безсило колихалася, кров стікала зі скалічених пальців. Підручні ката спритно поклали єврея на ґрати і блискавично перехопили ременями ноги та зап'ястя. Педро не чинив опір, не виривався. Він безвільно лежав із заплющеними очима, немов спочивав на своєму затишному ложі, а не на мерзенному приладі для тортур. Він був настільки змучений, що в нього навіть не залишалося сил на страждання.

  Кат підкинув під ґрати розпечене вугілля. Вправний підручний роздував міхи. Помаранчеве полум'я злетіло до ґрат і жадібно лизнуло суконне зелено-фіолетове вбрання. Запах паленого наповнив підземелля. Фрай Фернандо затулив ніс і губи кістлявою долонею. Гаряча тканина впивалася в тіло Педро. Він завив, як поранений звір. Він звивався, як черв'як, перерубаний надвоє садовою лопатою. Блакитні очі фрая Фернандо гарячково блищали, стежачи за муками єврея.

  - Залийте вогонь!.. – закочуючи очі, хрипів Педро Пералес. –  Залийте вогонь, я все розповім...

  Альгвасили та підручні засміялися. Навіть поважний кат у чорній масці сміявся злісно і страшно.

  - Найперші іскорки розв'язали йому рота! – зневажливо скрививши тонкі губи, промовив кат. – У цього викреста немає витримки, якою відрізнялися наші святі, які терпіли спалення, колесування, здирання шкіри та інші чудеса тортури!

  - У нещасного немає глибокої віри в Бога, яка допомагає істинному християнину витримати випробування болем, – промовив фрай Фернандо.

  А вогонь під решіткою продовжував палати. Кат тримав у руці відро води, але не поспішав заливати вугілля, що продовжувало палати. І для затортурованого повільність ката здавалася нескінченністю.

  Фрай Фернандо схилився над Педро. Чернець дихав швидко та надривно. Нервово тремтіли ніздрі великого орлиного носа.