Хлібні крихти

“У теплій воді розчиняю дріжджі, сіль, цукор. Поступово додаю добре просіяне борошно і олію. Я вимішую тісто руками 8-15 хвилин. Потрібно досягнути моменту, коли тісто буде вільно відставати від рук. Кількість борошна для цього рецепту може змінюватися залежно від його якості, але не набагато. Вимішане тісто накриваю рушником і ставлю в тепле місце на 30 хв, щоб підійшло. Потім розподіляю його у форми, змащені жиром і посипані борошном, знову ставлю в тепле місце на 20-40хв. Далі у піч до золотистої скоринки”.

Цей запах завжди вважатиметься мені у найсолодших снах. Хрустка, потріскана під впливом гарячого повітря, золотава скоринка свіжого буханця. Його м'якоть, яка прогинається під натиском пальців і крихти, що падають зі столу, залишаючи доріжку слідів, як у давно складеній казці. О, хіба може бути щось прекрасніше, смачніше хліба? Я їм. Багато і довго. Їм досхочу. Моє обличчя забруднене, доводиться витирати його порваним у кількох місцях рушником із залишками відходів. Здається, нарешті все, ніколи і не глянути на їстівне, але проходить не більше хвилини і я знову беруся трапезувати.  

Так я провів вічність, поки одного разу мене не відволік голос. Тихий, стомлений, трохи хрипкий, лунає немов говорять за склом. Зітхаючи, я відкладаю золотистий хліб і встаю, кістки згинаються з великими зусиллями. Мої руки, обтягнуті блідою шкірою, злегка тремтять, шлунок невдоволено буркоче, виляє в неприємних кульбітах, здійснюючи сальто назад. Жах чекає на того, хто відволікає мене в небачено прекрасний день, повний неймовірної щедрості. Зуби стискаються зі скреготом часу, я рухаюсь вперед ледве пересуваючи ноги, поки нарешті не добираюся до дверей. Чорна ручка блищить в променях сонця, вони відбиваються від її поверхні і вражають рогівку очей, але попри тимчасову сліпоту, я напружую слух сильніше і знову чую голос, тепер чіткіше. Переконавшись, що це не підступи вищих сил, яким я став невгодний, губ торкається легка усмішка. Для одного з нас, поки я не поспішаючи випростовую плечі, проходять секунди, для іншого місяці. Востаннє оглядаюся і бачу, що гори духмяного пшеничного хліба згнили. Сплюнувши на підлогу солодкувату слину відчиняю двері, вирішивши, що тут більше нема чого очікувати. Потрапляю в кардинально іншу місцину. Царство прокльонів, що ллються з найніжніших вуст. 

Коліна підгинаються і зі звучним, несамовитим криком я падаю у багно, готуючись до бою. Однак, тільки думки повертаються у звичне русло, шестерні світоустрою встають на свої місця. Секундна слабкість. З переривчастим подихом вигинаю спину і насичуюся. Вперше за довгий час відчуття не зникає за лічені миті. Я дуже, зізнатися, дивуюся. У королівстві мороку і зимового морозу, крім того скрипучого, подібно старим мостинам, голоска, чутні лише завивання вітру і самотні крики ширяючих між сірих хмар воронів. Я, звиклий збирати найменшу радість маленькими піщинками в хиткому світі вульгарних задоволень, ледь не задихаюся від манни, яка падає з неба. Разом з прекрасним почуттям задоволення після ситного обіду прийшло також нове бачення світу. З очей спала пелена, кольори здаються яскравішими, ніж апріорі здатні бути, мені почали маритися нові відтінки, про які я до сьогодні не підозрював. Голова звільнилась, посвітлішала, я більше не лише не думаю про те, як наповнити шлунок, але й зовсім не можу дивитися на їжу, навіть на улюблений хліб, висохлі крихти від якого перекидаються в кишенях. Посміхнувшись новій ланці життя, яке привітно кривить губи у відповідь, запрошує ступити на стежку незабутніх історій, я стараюсь опанувати себе. Мене кличе особиста, справжня пригода і я не можу пройти повз. Іншої можливості не буде зовсім, або вона з'явиться десятки років по тому. 

Тепер, коли інші відчуття загострилися, мене нестерпно дратує звук, який супроводжує кожен рух. Цокання годинника у вихорі всесвіту. Так рухаються мої кістки в суглобах, скриплячи і потріскуючи, вони труться одна об одну під зім'ятою паперовою шкірою, списаною чорнилами автора у каптурі, витканому темрявою. П’яти торкнулися неприємного снігу, який одразу розтанув від тепла, що виробляється тілом. Забув взутися, ненажерливий дурень! Не властиве мені почуття страху, немов потрапив у сон божевільного, пересилило дрібні неприємності.

Раніше я мало відчував, тільки бажання знову і знову запхати до рота чергову порцію якої б то не було їжі. Зараз інакше, я змінився, коли творець примхливо клацнув пальцями. Чужинець тут – чужий навіть у власній зношеній шкурі. Доклавши зусиль повів плечима, починаючи заглиблюватися в селище. До будиночків, які так близко стоять край дороги, маленьких білих хатин під соломяними стріхами. Гавкає собака, попереду вильнув рудий хвостик. Хочу покликати, погладити м'яку шерсть, але він лише недовірливо зиркнув, гордо посунувши далі. 

"Дворняга", - пробурмотів, не загострюючи уваги. 

Тиша гнітить, володіючи новим зором я сподівався розгледіти щось більше в темному зимовому селі. Голос, як і раніше, звертається, заманює, тягнеться до мене з останніх сил, бажаючи щось відібрати. Але я не боюся, ні. Знаю, що цього не трапиться, не дозволю, а тому продовжую слідувати за слабким відлунням, маючи намір відкрити справжню природу явища, що нахабно витягло мене зі звичної суєти. Втім, я не скаржуся. Мені варто подякувати хлопчику, якому належить голосок. Він – моя благодать, не менше. Вважаю, за роки існування, я навчився слово "дякую" вимовляти правильно, щоб у співрозмовника не розвинулося почуття недооціненості. Мені важливо здійснити акт поваги на честь того, хто дозволив хоча б на кілька годин розлучитися з негуманно тісною кімнаткою, де тхне кислим хлібом. 

Знаю я одного, він набагато старший, ми насправді рідко перетинаємося, але він завжди крокує за мною невблаганною тінню. Не секрет, що майже усі, хто зустрів мене заради серйозної розмови пізніше йдуть до нього. Я не люблю згадувати цю загадкову постать. Його завжди ставлять вище! Та до чого злість, якщо навіть я рано чи пізно стану головною дійовою особою під час його жнив. Тиша, яка розриває на шматки клітинки мого організму, зловісна і нестерпна, переривається слабким хрипом. Нагадує про нього. Старий знайомий… Хіба маю право називати його другом? Йому б тут сподобалося. Ба більше, здається він проїжджав на великому коні, заливши сліди копит і пішов у компанії.