41

Перший раунд був досить мізерним на удари. Бійці притиралися один до одного, намагалися відчути дистанцію. Кожен чекав на помилки суперника. Навіть людині далекому від боксу було ясно, що бійці - приблизно одного віку і однієї ваги - мали практично рівні можливості. Цей бій обіцяв бути нудним, зовсім не таким, як попередні, де билися бійці з різних вагових категорій, різного віку, титуловані з зовсім невідомими спортсменами.

Ігор чекав, вивчав суперника, придивлявся. Те, що йому дістався рівний йому противник, було безперечним успіхом, але Ігор не розслаблявся. Його противник на ім'я Алан, був лівшою, він рухався недостатньо швидко і погано прикривав корпус. Ігор з'ясував це досить швидко і на останній хвилині хуком праворуч відправив суперника до нокдауну. Чудово. Він не збирався влаштовувати криваве шоу, яке тут так любили, перемога за очками була його метою. Отже, необхідно було завдати кілька технічно ідеальних ударів і вистояти десять раундів.

Хвилина відпочинку, Алан сів у свій кут. Його тренер став йому щось пояснювати, і Ігор знову відчув слабкий укол жалю. Той самий, який відчував на попередніх двох боях, де кожен із його противників був присутній з тренером. Ні, тут були, звичайно, і одинаки, і супроводжувані просто друзями у якості підтримки. Але Ігорю чомусь не випадало жереб із ними боротися. Що ж він, справжній везунчик: третій бій він змушений спостерігати завидно міцні відносини боєць-тренер, такі собі міцні тандеми, і відчувати при цьому гостру нестачу підтримки для самого себе. А ще заздрість, і, мабуть, трохи образу, тільки не зрозуміло на кого. На Михайла Андрійовича, який не виявив бажання брати участь у подібному турнірі? Чи на себе – за те, що вибрав саме такий турнір?

У будь-якому разі було прикро. Не залишало відчуття якоїсь неправильності того, що відбувається. Відчуття, що, хоч Ігор і прагнув участі в турнірах з боксу, але все ж таки йшов не туди. Вибрав неправильний турнір. Неправильне місце та неправильний час. Він не був готовим до того, що тут відбувалося.

Це був неофіційний турнір. Жалюгідна подоба титульних змагань. І начебто все, як у великому боксі: арбітри, підрахунок очок, суддя на рингу. Але відчуття, що це все дурний фарс, не покидало. Метою цих змагань було видовище. І гроші. Життя бійців не мали особливого значення. І це викликало неслабке занепокоєння. Попередні два бою Ігореві пощастило: йому дісталися слабші суперники, і він досить легко переміг. Але що чекає на нього далі? Не може ж удача супроводжувати його протягом усіх змагань? До того ж уперед йдуть найсильніші, а Ігор не був одним із них. Він спостерігав за всіма боями, і чудово бачив, що більшість учасників у рази сильніші, досвідченіші і швидші за нього. Навіть якщо він якимось дивом дійде до фіналу, далі - йому не вистояти. Ігор сумнівався, що вийде живим. Ця думка стукала у свідомості тим голосніше, чим ближче він підбирався до закінчення змагань.

Удар у гонг, бій продовжився. Ігор перейшов у активний наступ, завдаючи ударів один за одним. Три з п'яти джебів досягли мети, але Алан тримався, як і раніше, непогано. Весь цей час він більше захищався, і будь-кому була зрозуміла його стратегія. Він хоче вимотати Ігоря, а потім перейти в наступ.

У третьому раунді Ігор вирішив використати зв'язки. Ті, що вивчав із Михайлом Андрійовичем. Однією з них, здається, навіть здивував суперника: Алан, неочікуючий подібної комбінації, не встиг зреагувати і поставити блок на хук зліва. Ігор вдоволено усміхнувся і підбадьорився.

Проте вже в другій половині раунду Ігор, атакуючи джебом, раптово отримав відповідь зліва. Сильну та несподівану. У вухах задзвеніло, але бій продовжувався. Ігор струснув головою і сфокусувався на супротивнику. Алан наступав несподівано наполегливо і бадьоро, і Ігор зрозумів, що той весь цей час просто водив його за ніс, змушуючи розслабитися та втратити пильність.

Пропустивши другий хук по корпусу, і удар, що послідував за ним у щелепу, Ігор впав на коліна. Уперся кулаками в підлогу і опустив голову. Рефері розпочав відлік. Вставати Ігор не поспішав, використовуючи дорогоцінні секунди для відпочинку. Дивний туман застилав очі, не дозволяючи зосередитися та сфокусувати погляд. Ігор мазнув поглядом по натовпу, що репетував з усіх боків навколо рингу, і раптово відчув дивне занепокоєння. Погляд за інерцією пройшов далі за точку, що змусила серце пропустити удар. Щось таке ворухнулося в душі невиразним передчуттям, очікуванням чогось бажаного, абсолютно неможливого, але неминучого. Мабуть, навіть швидкий погляд встиг зафіксувати знайому постать і риси: стурбований погляд, нахил голови, волосся, густим шовковим покривалом лягаюче на плечі. Але до кінця він таки збагнути не встиг. Наказав погляду повернутись на секунду назад і обмер.

То була вона! Стояла зовсім близько до рингу, обійнявши себе руками.

Її не могло бути тут. Її не мало бути тут! Ігор подумав, що марить. Мабуть, йому дісталося по голові і в нього галюцинації.

Над вухом пролунало «вісім» і Ігор, різко відштовхнувшись, підвівся. До кінця раунду залишалося не більше хвилини і Ігор провів цей час, блокуючи град ударів противника. Про наступ не йшло мови: Алан пер як танк, так що Ігор ледве встигав прикривати обличчя.

Черговий удар у гонг, що цього разу залишив довгий неприємний дзвін у вухах. Бійці вирушили кожен у свій кут. Ігор підійшов до краю і вдивився в те місце, де йому привиділося дівчисько. Не варто було навіть напружувати зір: вона не зрушила з місця. Так і стояла, витріщивши свої величезні очі, дивлячись на Ігоря зі страхом і деяким збентеженням.

Ігор не вірив своїм очам. Чому вона тут?! Що за клята карма така? Як тільки йому необхідно бути максимально зосередженим, її наче дивом приносить прямо до нього під ніс.