30

Орест Колісниченко найбільше боявся втрати популярності. Цей страх був у ньому з дитинства. Він хотів скрізь і в усьому бути кращим, адже лише кращими захоплюються. Їх люблять і поважають. Їх обожнюють. А саме цього і прагнув Ося усе своє свідоме життя. Обожнювання.

Саме через це і вліз у всю цю історію з Хейтером та зникненням дівчат. Хотів слави. Визнання. Заткнути за пояс усіх своїх конкурентів, що називали себе журналістами. Куди їм до Ореста? Адже він на шляху розкриття найрезонанснішої справи року, а може й десятиліття! Але у міру того, як вони із Соломією рухалися вперед у цьому розслідуванні, хлопець помічав, що жага слави кудись непомітно зникає. Натомість з’являється азарт. А ще непідробна симпатія до своєї напарниці, непримітної, але харизматичної дівчини, яка є потенційною жертвою Хейтера, але це її не зупиняє. Навпаки, рухає уперед. Вона готова стати «приманкою», аби впіймати викрадача, а можливо й убивцю. А Соля всього лише тендітна дівчина. Проте яка хоробра! Це не могло не викликати в Осі глибоку повагу та захоплення.

Коли Соломія вийшла з хостела, на її обличчі було помітне хвилювання.

– Ну що, Скаллі? Готова їхати до Каті? – запитав Орест, посміхаючись, коли дівчина сіла в машину.

– Так… так… – Соля ніби не чула напарника. Думки літали геть далеко.

– З тобою все гаразд? – занепокоєння на обличчі було непідробним. – Що, коханий «наїхав»?

– Ні… Це не те… – з цими словами вона показала Осі телефон із повідомленням Хейтера.

– Значить, це таки правда… Ти – наступна жертва цього божевільного… – серце у грудях шалено забилося.

– Саме так… – погодилася, все ще обмірковуючи щось.

– Слухай, Солю, а може ну його?! Звернемося до поліції, поки не пізно. Нехай до тебе охорону приставлять, а самі займаються зникненнями!

– Ні, в жодному разі! – дівчина різко змінилася в обличчі. Тепер на ньому не було ні сумнівів, ні страху. – Вони не здатні були зловити його до цього, не зможуть і зараз.

– Що ж ти пропонуєш?

– Те, що ми й обговорювали. Я стану «живцем». І ми його спіймаємо.

– І як ми цю справу провернемо?? – Ося починав сумніватися в успіху задуманого.

– Вибираємо якусь локацію – людне місце. Кав’ярню, наприклад. Я сідаю за столик, а ти сидиш у машині. Якщо бачиш, що хтось мене кудись веде, слідуєш за ним. І так ми розкриваємо місце знаходження усіх дівчат. Звісно, якщо вони досі живі…

– Не подобається мені ця ідея! Це ж небезпечно. У нас і зброї жодної немає. Як захищатимешся, в разі чого?

– Моя зброя – це ти! Твої очі, твої вуха. А щойно вичислимо, де Хейтер утримує своїх жертв, телефонуєш у місцевий відділок та викликаєш підмогу. Не хвилюйся, все буде гаразд.

– Сумніваюся… Мені це вже все не дуже подобається… А чи не загралися ми у детективів?

– Ти ж сам хотів сенсаційне розслідування?!

– Так, але не ціною життя дівчини, в яку почав закохуватися…

Остання фраза Ореста була сказана так швидко, що в обох забракло слів. Повисло напружене мовчання.

– Вибач, я не хотів нічого тако… – Ося не договорив, адже Соля припала до його губ у ніжному поцілунку. Він обійняв її та не хотів відпускати. Через декілька хвилин вони нарешті відірвалися одне від одного.

– Зі мною все буде гаразд, – підсумувала дівчина, червоніючи від раптового прояву взаємної пристрасті. – А зараз їдемо у кав’ярню. Я лише Катю попереджу, що ми не зможемо до неї завітати. Не вистачало ще її наражати на небезпеку!

– Добре, а я поки на заправку заїду, – кивнув Орест. – Бензину не багато, не хочу, щоб на пів шляху закінчився, якщо що…

Доїхавши до «ОККО», хлопець вибіг заплатити за пальне. Він не хотів залишати Соломію ні на хвилину. Але вона якраз пояснювала сестрі Діани непередбачувані обставини, що склалися. Ося, про всяк випадок, зачинив машину та пішов до каси. Оплативши бензин, вирішив прихопити трішки води в дорогу та попросив зробити декілька бутербродів. День обіцяв бути довгим. З двома пластиковими пляшечками та пакунком він вийшов надвір і закляк на місці. Дверцята машини були відчинені. Солі не було. Орест побіг до свого транспортного засобу і заглянув усередину. Пасажирське сидіння було пусте. А на килимку лежав мобільний телефон. З останньою сторіс.