Розділ 21. Сірники та мости

Їх не було вже дві години. Дві довгі, нескінченні години.

Скільки часу минуло в хельзі? За моїми підрахунками близько місяця. Місяць — це багато. За місяць будь-що може статися.

Я впіймала себе на тому, що кусаю нігті. Голова розколювалася, не допомогла пігулка, яку дав Гліб. Від видінь про Еріка завжди сильно болить голова, але зазвичай він поряд, тепла долоня лягає на лоб, і шепіт у вухо проганяє біль.

Зараз до болю долучалася тривога. Вона наростала грудкою і множилася кожну секунду, стаючи нестерпною. Народжувала страшні думки та плекала паніку.

А ще я думала про видіння. Про мокру землю. Про шелест зливових крапель. Про слід порталу…

Знала, що кінець близький, але щоби настільки… Трохи більше ніж місяць. Літо буде самотнім для мене. І більше немає місця для «колись», залишилося тільки «коли». Чітка дата. Точний час. Усе, як хотів Ерік.

Я припала до вікна, Гліб — до іншого. Чому нам здавалося, що треба чекати їх із вулиці? Не знаю. Я дивилася на гладку плитку біля ґанку, освітлювану бузковим світлом. Трохи віддалік стояла машина Еріка.

— Вони повернуться, — сказала тихо, не відразу усвідомлюючи, що говорю вголос. — Повернуться обидва.

Підбадьорювала себе, хоча в глибині душі розуміла: може статися всяке. Певною мірою винна в цьому буду я.

— Повернуться, — подала голос Даша. — Якщо не вб’ють один одного. Якщо Ерік не вб’є… — І замовкла. Здавалося, сама злякалася сказаних слів.

Даша була бліда, як крейда. Зчепила руки в замок і засунула між колінами. Вона хвилювалася не менше за мене.

— Що за дурниці, — заперечив Гліб. — Він не стане.

Не стане. Якщо не розсердиться настільки, що не зможе себе контролювати.

Але Ерік завжди вміє. Він знає, навіщо пішов у хельзу, і що тільки Влад зможе вивести його звідти. Усе буде добре.

Вони повернуться.

Обидва.

— Там щось… — Гліб замовк, показуючи рукою на під’їзну колію.

Прямо посеред доріжки, обрамленої двома низками кущів, відчинився портал.

Я кинулася до дверей, Даша — за мною.

Я дивилася тільки вперед — туди, де із сірих ниток вийшов чоловік. Портал скипів, рвонувся назовні сизими сполохами та згас.

Скроні прострілило новим нападом болю, і я мимоволі заплющила очі — тепер уже від жаху.

Адже знала, що так буде, відчувала ще тоді, коли вони пішли. Втішала себе порожніми надіями, заспокоювала, і що зрештою? Гліб попереджав і не раз, але я не слухала. Оглухла від щастя, не дивилася на всі боки. Й ось до чого це призвело.

Влад тяжко дихав. Його одяг — швидше, те, що вважалося одягом у хельзі — був розірваний та брудний. Він і сам був брудний, а ще в крові. Нею були вимазані рукави широкої сорочки зі щільного сукна, кров присохла звивистим струмком від скроні до шиї, ховаючись десь за коміром.

Кров — завжди погано. Отже, щось сталося. Щось погане…

А потім він підвів на мене очі.

— Де Ерік? — хрипко запитала я і замовкла.

Даша стиснула моє плече, ніби шукаючи в мені підтримки. Дивно, адже ми ніколи особливо не ладнали. Мабуть, вона теж злякалася. Їй взагалі несолодко: коли найкращий друг і брат сваряться, мимоволі доводиться приймати чиюсь сторону. Але, попри те, кого ти підтримаєш, завжди буде боляче за того, іншого.

Влад наближався повільно, і з кожним його кроком у грудях усе замерзало, обростала інеєм, ніби організм намагався у такий спосіб подолати величезну лавину розпачу, готову увірватися всередину.

Він не мертвий.

Він не…

Він…

— Де Ерік? — повторила я голосніше, і голос зірвався на крик.

— Отримав, що заслужив, — прошипів Влад і пройшов повз.

Навіть не зупинився.

Я подивилася на Дашу. Зблідла. Невже теж вірить…

У що, Поліно? У те, що Еріка Стейнмода можна вбити? Він не безсмертний, на жаль.

Захисниця скаді зірвалася з місця і рвонула до будинку — слідом за Владом, а я залишилася стояти на місці, ноги ніби приморозило до підлоги. Гліб обережно обійняв мене за плечі, а я намагалася повірити, що Ерік не повернувся.

Невже все закінчиться так? І не буде нічого, навіть прощання?

По плечах розтікалося тяжкою, в’язкою смолою відчуття непоправності.

Ні, не можна просто так стояти — треба все з’ясувати. У мене для цього маса способів, і найпростіший запитати. Знову.

Я не вірила, що Влад убив Еріка. Не тому, що не став би — банально не вистачило б сил і знань. Швидше за все, була бійка. І він пішов. А Еріка залишив у хельзі.

Я розвернулась і увійшла до будинку.

Влад усе ще був у вітальні. Шепотівся біля сходів із Дашею, і вона гладила його по плечу. Й обличчя захисниці зовсім не виражало скорботи, швидше співчуття, що підтвердило мої здогади.