Розділ 12. Обдурити чаклуна

Я, не відриваючись, дивилася на ангари, поцятковані плямами іржі, і боролася з нудотою після телепортації. Мороз у цьому допомагав, страх — навпаки.

Розпогодилося. У ясно-блакитному небі не було ані хмарки, сонце білим куполом накрило засипаний снігом пустир. Воно сліпило, змушуючи мружитися. Чомусь згадалося дитинство. Коли я в натовпі захоплених дітей мчала на гірку, затиснувши в штопаній рукавиці мотузку старих санчат. Забувши про п’яну бабку, про те, що поснідала тільки хлібом із варенням, яке принесла сусідка Агафія Федорівна — літня, але жвава бабуся. Агафія шкодувала мене. Пам’ятаю, я страшенно злилася і ховалася на городі, щоб тільки не бачити її очей і не чути співчуття.

Й ось я тут, тримаю за руку найсильнішого чоловіка, якого мені тільки доводилося зустрічати. Бачила б мене Агафія.

— Де Тед? — пошепки запитала я, інстинктивно притискаючись до плеча Еріка.

Він вказав на довгий ангар, розташований праворуч, осторонь інших напівзгнилих гаражів.

— Впевнений, що за нами не стежать?

— Абсолютно. Інші адепти з Гердою в Африці, шукають їй поживу. Тут чаклун союзників не має. А сам він усередині — чекає.

Я зітхнула й зиркнула на зловісні силуети ангарів.

Геніальний план, який ще у квартирі був єдино вірним, тепер не здавався таким бездоганним. Але Ерік переконав, що він спрацює, і я не мала права на сумніви.

— Готова? — спитав він і всміхнувся. Здавалося, його ніщо не турбує.

Я проковтнула.

— Так.

— Боїшся?

Дурне питання, звичайно, так!

— Ні.

Голос не мій. Гортанний, хрипкий.

— У тебе все вийде!

Дійсно, проста справа — обдурити чаклуна. Я ж у цьому майстер! Щодня тренуюсь.

Згадався погляд Еріка після моєї фрази про сольвейга — подив та азарт. Звісно, він хотів подивитися на мене в бою. Коли ще випаде такий шанс, адже сольвейгів так просто не знайдеш і не змусиш боротися на твоєму боці. Сольвейг має сам захотіти. Як я. Божевільна дурепа.

А потім в Еріка народився інший план…

— Насправді актриса з мене паршива, — із сумнівом відповіла я.

— Можливо, була, але зараз твоя акторська гра на висоті. Я навіть трохи сумнівався у своїх висновках — так ти талановито відбріхувалася. — Ерік розгорнув мене до себе обличчям. Тепла усмішка. Й очі — небесно-блакитні, випромінюють впевненість і турботу. — Я буду поруч. Кожну секунду. Не дозволю йому тобі нашкодити. Віриш?

Я кивнула. Вірю. Хіба йому можна не повірити? Мороз заліз за комір і викликав легкий озноб.

Згадався продуманий до дрібниць план. Розумний, до речі, я б нізащо не дійшла до такого. Особливо в паніці. А вона майже заволоділа мною там, у квартирі Еріка, у теплі та безпеці. Але він не дав мені піддатися слабкості. Заспокоїв, обійняв, і кілька хвилин я відновлювала подих, уткнувшись у його широкі груди. Обіймала, усе більше переймаючись, прив’язуючись. Плуталася в бажаннях.

І чому так хочеться повторити це зараз?

Ерік погладив мене по волоссю.

— Ти можеш не ходити. Я і сам упораюся.

— Ні, — похитала я головою. — Я допоможу.

Різко розвернулась і пішла в бік ангарів. Сніг гидко рипів під підошвами, руки змерзли, і я засунула їх у кишені. На спині виразно відчувався палкий погляд Еріка. Чи мені тільки здавалося?

Похмурі будівлі наближалися з кожним кроком, тиск у грудях посилювався, а впевненість губилася крупинками, змішувалася зі снігом, розчинялася в чистому морозному повітрі.

Я намагалася не думати про те, що наші життя залежать від того, чи повірить мені хлопчик. Парадоксально, але в союзниках у мене була Герда. Ерік сказав, що ворогів потрібно вміти використовувати собі на благо.

Ерік вірив у мене.

Такий самий безумець, як і я. Страшенно привабливий, гарячий, чарівний безумець.

Ворота довгого ангара були відчинені навстіж, ніби зазиваючи. Усередині клубочилася темрява — безпросвітна, страшна. Коліна здригнулися, дихання збилося.

Неподалік, на незайманий сніг приземлилася ворона і дзвінко каркнула. Пролунало зловісно. Птах не зводив із мене чорних намистин-очей, немов сам чаклун закликав її зустріти мене біля входу.

— Сподіваюся, ти не провісник поразки, — пробурмотіла я, глибоко вдихнула і зробила крок усередину. У темряву.

Пахло вогкістю та гниллю. І попри те, що на вулиці був мороз, з темряви тягнуло могильним холодом, від якого хололи коліна. Він вихорився біля ніг, ластився, немов підісланий чаклуном шпигун.

— Теде, — тихо покликала я і зробила ще один нерішучий крок усередину.

І чому так страшно? Він лише хлопчик, і мені не нашкодить. Лише хлопчик, але Ерік припускав думку, що Тед переможе його. Інакше не прийняв би моєї допомоги. Не взяв би із собою. Чи взяв би?

Думки плуталися, змінюючись картинками в проєкторі так швидко, що я не встигала за ними стежити. Страх поступався місцем нерішучості, нерішучість — злості. Ніхто не сміє більше влазити в моє життя! Ніхто не посягне на мій кен — ні маленький вискочка-чаклун, ні драугр, у якого він в адептах.