Глава

1. 
     Прокинулася сьогодні під ранок. Вирішила все обміркувати. Але через п'ятнадцять хвилин марного напруження зрозуміла, що думати в мене не виходить. Довелося гіпотетично прийти до якогось висновку. А саме: або я померла, або я блондинка. Але якщо з другим ще можна якось комфортно жити. То перше виключає життя за визначенням.  Стало трохи сумно : жити все-таки хотілося ... Спустила ноги з ліжка. Натрапила на щось пружне. Щось заворушилося і сіло. У світлі  ранку, що повільно народжувався,  намалювався худий старий зі сколоченою бородою. На ньому було накручене  якесь лахміття. Погляд у старого був сердитий і голодний. 
-Ти хто? - запитала я. 
- Знову амнезія ... Кожного разу одне і теж! - невдоволено буркнув старий Я твій Ангел, Охоронець.
- Що? Який же ти ангел? Ти схожий на волоцюгу, а зовсім не на ангела! Ти брудний і одягнений в лахміття! А крила де? 
Ангел від душі розреготався: 
- Знаєш, я міг би образитися, але не стану. Я ж тебе всюди і завжди супроводжую. Якщо я волоцюга, значить ти теж. 
- О-о-о! Повсякчас мені з ангелами не щастить. 
   І раптом я зрозуміла, чому думати не виходило: заважав тупий головний біль, терпимий, утім ... 
- Ну, ангел, тоді розкажи мені все до ладу. 
Старий невдоволено поморщився, але, схоже було, що все розповість. 
- Ти зовсім нічого не пам'ятаєш? 
Я захитала головою.
- Почалося з того, що ти померла. Так ... знову ... Хіба я винен, що ти завжди в історії потрапляєш? Ну, загалом, сидимо ми на березі Стіксу, чекаємо, поки Харон нас перевезе. Я, якщо чесно, радий був: все думаю, здам тебе під розписку, і я-а-ак нап'юся на радощах ... Але не так вийшло. Тут нелегка несе Дені. 
- Якого Дені? Ангел, ти мені  все поясни. 
- Вудро ... чорт би його побрав. Побачив тебе, підходить і солоко так: "Фрідо, дитинко, ти так мила, незважаючи на те, що тобі триста двадцять шість виповнилося ..." 
- А без подробиць можна? 
- Так, звичайно ... Загалом Дені каже: "Фріда, люба, я тобою завжди захоплювався ... бла-бла-бла ... Зроби мені, будь ласка, послугу. 
- А я? ..., - серце стисло в передчутті біди.
- Я тебе відмовляв, - старий витримав багатозначну паузу. - Але ти погодилася ... 
- На що? Ангел, мені стає тривожно ... 
Старий серйозно подивився прямо мені в очі і погляд його не віщував нічого доброго: 
- Його Харон перевозити не хоче через якийсь старий борг. Щось йому Дені пообіцяв ... А тепер каже, що на землі залишилося, мовляв, рідні в труну забули покласти. А Харон ... ти ж його знаєш ... ні в яку! 
- А я тут до чого?! 
- Ну, так він же умовив тебе на землю повернутися, щоб ти це йому принесла ... 
Старий з непроникним обличчям застиг на підлозі. 
- Ну і що це !? 
- Я не знаю! Дені тобі на вушко сказав! - відповів ангел. 

  2. 

Я задумалася: "амнезія- дуже недоречно ... Та й голова болить ..."
- Гей, Ангел, як тебе звати? 
- Гавриїл. 
- Гаврюшка, значить. Відмінне ім'я. Старовинне. 
Ангел скривився: 
- Ну вже яке є. Досить іронізувати. 
- Гаразд, ім'я як ім'я. Слухай, Гаврюшка, чому у мене голова болить? 
- Ну так це ... Портал ... 
Старий розкручував на собі якийсь брудний сірий клапоть. 
-  Не мимри, ну ... 
- Через портал переходили. Там же зсув гравітаційних полів і цих ... Ну, я в цьому не дуже добре розбираюся. Ось Персефона розповідає як по писаному про гравітаційні зміщення і конверсійні поля. Запитаєш у неї, коли в царство Аїда повернемося. 
Останнє зауваження, схоже, повернуло Гавриїла на грішну землю. В його очах метнулася тінь туги.
- Ох-хо-хох !!! Коли ми туди повернемося тепер? Може, вони тебе спалять? 
Старий з надією глянув у мій бік. 
- Добре було б ... 
- Коли амнезія пройде? 
- Дня три-чотири. 
   Так, схоже, доведеться змиритися. Проступили чітко змальовані предмети. І те, що я бачила, вселяло в мене неясну тривогу: невелика прямокутна кімната була чисто вибілена. Вузьке арочне вікно. Ліжко. Над ліжком - розп'яття. Щось мені це смутно нагадувало. 
- Гей, Гаврюшка, кави зроби. 
- Кава, - старий вигнув брови Де тут візьмеш кави? Ми в монастирі ... 
   У той момент, коли він це сказав, я відчула, як всередині ртутної калюжею розтікається страх. 
- Де ?! Ангел, ти ж знаєш, мені в монастирі не можна !!!
- Фрідо, не треба на мене так дивитися ... Я тебе відмовляв. Мені самому тут не по собі, -ангел невдоволено зіщулився, немов від холоду.- Ми в католицькому монастирі. У Франції. Десь під Парижем. Початок ХІХ століття. 
Старий залишився далі сидіти на підлозі. Я металася по кімнатці. Гавриїл поглядом  рухав за мною слідом. На його обличчі був написаний філософський спокій. 
- Ангел, мені в монастирі не можна. У мене починається клаустрофобія. Звідси потрібно втекти, у що б це не стало! 
- Не можна. Портал тут. І то, за чим ми прийшли сюди для Дені, теж тут. Ти черниця. 
- Я монашка? 
- Монахиня. 
- Черниця?!? 
Я відчувала, як мій голос зірвався.
- Тихіше ти.  Почують. Ти- черниця. Сестра Марта. Доведеться тобі постити, молитися, виконувати різні доручення, жити за суворими правилами. Ох-хо-хох ... Але ж ми вже були в царстві Аїда. 
Гавриїл приречено опустив погляд. 
 А мені потрібно було все обміркувати. 

3. 

    Хід моїх думок був звивистий, як лабіринт. Так завжди буває, коли попереду немає мети. А у мене її не було, адже я поки не мала уявлення, навіщо тут. 
Варто згадати щось про монастирі. Отже, монастирі це місця, в яких жили монахи або черниці. Монах або черниця- це людина, яка прийняла обітницю послуху, бідності й цнотливості, відріклася від мирського життя, добровільно зачинила себе заради служіння Богу. Монастирі різнилися між собою деякими особливостями в укладі. Що я тут буду робити?
   У цей час пролунав тонкий дзвін. Ймовірно, це був знак, що означає загальний збір. Варто було поквапитися, адже в інших монастирях статут дуже суворий і за запізнення було покарання. 
Я побачила на спинці ліжка величезне чорне мішкувате вбрання. Це відтепер було моїм одягом. Поки я намагалася розібратися, як його на себе одягнути, Гавриїл спостерігав без будь-якого виразу на обличчі. 
-  Ей, Гаврюшко, може, допоможеш ... Як це надягати? 
- Я ангел, а не камердинер, - прорік старий, але допомагати все ж став. 
   Удвох ми з горем навпіл понасправляли на мене все це складне хитромудре чернече плаття.  
- Кошмар. Мені спекотно. Я задихаюсь. І горло щось стискає. Я не зможу в цьому ходити.
- Ну, Фрідо, дитинко, навряд чи вони адекватно сприймуть твою звичку ходити голою. 
- Що ж. 
   Потрібно було вийти із кімнатки назустріч невідомості. У коридорі було прохолодніше. І він уже був порожній. Варто поквапитися. Але в який бік іти? ... В повній розгубленості ми з Гавриїлом стояли посеред цього порожнього коридору з високими стрілчастими вікнами, що виходили, ймовірно, у внутрішній дворик. І раптом з-за повороту нам назустріч вийшла дівчинка. Черниця або послушниця, вона була така тонка, що здавалося, світло вільно просівається крізь неї. Її бліде обличчя було дуже милим. А погляд був сумним, але добрим.
- Доброго ранку, - сором'язливо промовила вона.- Мене звуть сестра Поліна. Пані Мони, наша настоятелька, послала мене за вами, розсудивши, що ви навряд чи самі знайдете шлях до каплиці. 
- Каплицю? - я відчула, як кому підступає до горлу.- Пані Мони дуже люб'язна. Ходімо, звичайно. Дякую вам, сестро. " 

  4. 

    Сестра Поліна вела нас старовинними кам'яними переходами. Ми спускалися і піднімалися готичними сходами. У мені наростала тривога. Я озирнулася в пошуках Гавриїла. Його не було." А, злякався ангел ... "Але біля вуха пролунав ніжний сміх. 
- Перестань тремтіти, Фрідо, я тут.
Нарешті, попереду почулися урочисті звуки. Ми підійшли до дверей, що вели до каплиці. Мої зуби вибивали противне боязке тремтіння. Серце готове було вискочити з грудей. Птахом метнулася думка: "Ангел, зроби що-небудь ..." 
- Набери повітря в легені. Зуби стисни. Ти витримаєш. І не таке витримувала. А це всього лише меса. 
Сестра Поліна ступила в каплицю і, не почувши за собою моїх кроків, здивовано обернулася. 
- О, сестро Марто, ви такі бліді! Так ви ж зараз впадете! Вам погано?! 
- Не здумай симулювати! - пролунав над вухом сердитий голос, - це не допоможе. Тільки гірше буде.
   Я зціпила зуби, проковтнула твердий клубок, що стояв поперек горла, і ступила в каплицю. Все попливло перед очима. Я бачила,  наче щось колишеться перед очима: чорні хвилі чергувалися з хвилями світла, навколо мене танцювали якісь тіні і, немов крізь вату, монотонно тяглися звуки органу. Я відчула, як підкосилися мої ноги, потім чиїсь сильні руки підхопили мене і сперли об щось тверде. Я навалилася  на цю рятівну опору і опустила обважнілу голову на схрещені руки. Усередині розгоралася пожежа. Полум'я рвало мої груди, потоки палаючої лави заструмували  венами. Починалися судоми. Над вухом почула напружений шепіт Гавриїла: "Отче наш ... що єси на небесах ... да святиться ім'я твоє ..." Хотіла крикнути: "Що ти робиш ?!" Але замість цього  почула інше. Спочатку це було схоже на віддалений невиразний гул, який наростав, і раптом вибухнув сотнями криків жаху і захоплення одночасно. Потім пролунало багатоголосе лепетання і булькання, немов в тисячах бутлів кипіла вода. І враз спала пелена з очей. Моє сприйняття стало кристально чистим. Я побачила високу готичну каплицю, кам'яні склепіння, високі вузькі вікна з вітражами, кольорові потоки світла, химерно лягають на обличчя, звернені вгору ... до мене. "Коли я встигла піднятися на верхню галерею" - встигло пронестися в голові. Потім я опустила погляд вниз і побачила під собою ...