Розділ десятий. Чарівний вечір

Севастьянов не одразу впізнав цей будинок. Він пам'ятав його ще новим, обкладеним блискучими жовтими кахлями, з чистенькими затишними під'їздами, блискучими, наче діамант. Зараз будинок похмурнів, кахель почав опадати, як відшаровуються пластини на панцирі старої черепахи, як злазить шкіра змії. Під'їзди були захаращені та обпльовані, залізні огорожі біля вікон на сходових майданчиках розкрадені мисливцями за металом.

Віталій та Севастьянов повільно піднімалися на четвертий поверх.

Сьогодні Віталій був один – Олег посилено готувався до концерту, а Ася-Харита була зайнята у своїй студії.

Алісою Шевченко виявилася повненька жінка в роках. Її фарбоване каштанове волосся було накручене на бігуді. Вона несміливо виглядала з-за дверей на ланцюжку, не наважуючись впустити Віталія, довго розпитуючи, хто і чому, але наявність літньої людини з тростиною зі знайомим прізвищем Севастьянов зіграла свою роль.

Поки йшло впізнавання, звичайний обмін привітаннями, Віталій оглядав квартиру. Скромне житло з традиційним для старого побуту посудом у шафі за склом, слониками на мереживних серветках, старими фотографіями та репродукціями картин у дерев'яних рамках, великим годинником, що голосно стукає у пульсуючому ритмі.

Зовсім розтанувши від спогадів, Аліса Вікторівна пригостила гостей чаєм із найсмачнішим домашнім печивом, яке тануло в роті, а сама сіла поруч, погойдуючи коляску – їй донька довірила онуку.

Віталій, дочекавшись паузи, кашлянувши в кулак, обережно спитав про Асію Рутгер.

Господиня зітхнула, опустивши тьмяні волошкові очі. Сказала трохи надтріснутим голосом:

- Так, Асію я знала добре. Так, власне, знаю і зараз, але останнім часом ми активно не спілкуємося: від неї тільки листівки приходять та подзвонить іноді на свято.

- Алісо Вікторівно, а де вона зараз живе і як? – поцікавився Віталій.

- Живе у Кожухарі, це у сусідній області. Містечко маленьке. Ну як живе? ... Ще донедавна учителькою працювала, а зараз начебто на пенсії... Але якось сказала, що залишати роботу не хоче. Мовляв, піду з роботи – нікому не потрібна, зістарюся швидко...

- Ну, прізвище - то в неї зараз, напевно, інше, не Рутгер, може заміж вийшла, взяла чоловіка...

- Ні, - суворо колихнула кучерявою головою Аліса Вікторівна. - Ніколи заміжня вона не була.

– Невже так і не була? – вирвалося у Севастьянова, що брязнув чайною ложечкою. – Адже красуня була – на диво!

Аліса Вікторівна махнула рукою.

- Та так вийшло у неї. В молодості любила одного хлопця, але потім сама пішла від нього.

- Чому? – прямо спитав Севастьянов.

Аліса Вікторівна розвела руками, обвівши гостей очима.

- Ну, розумієте… Доля в неї була така…

І пошепки додала, ніби довіряючи важливу таємницю:

- Дивна вона, зіпсована чи що. Та це важко пояснити, так би мовити... з погляду науки... Раніше таких називали провісницями, сивілами. По долоні – долю людини може побачити!

- Нічого собі! - вигукнув Севастьянов, не зводячи очей з Аліси Вікторівни.

- Вона і вам передбачала? – насупившись, спитав Віталій.

– Ні. Я не хотіла. Це страшно – знати свою долю. Вона просто мені простодушно все це розповіла, у пориві відвертості, так би мовити... Плакала... Казала, заміж не вийду, бо я горе всім приношу. Так і мешкала одна. Потім заочно закінчила педвуз, поїхала за розподілом. Визначили її в цей Кожухар, якого і на карті – важко знайти.

- Але зв'язки ви з нею не втрачали?

- Та там у неї подруг майже не було... От і переписувались...

Настала пауза. Аліса Вікторівна підлила ще чаю, нахилилася до дитини, яка мирно спочивала в колясці і щось поправила там.

Севастьянов почав питати про внучку і розповідати про своє непросте життя. Віталій розглядав вицвілі фотографії і поглядав на сіре небо за вікном з гострими чорними деревами, що гойдалися під вітром.

Потім розмова знову повернулася до Асії Рутгер.

- Ну, як же так, молода, вродлива, так і жила все життя одне? - вимовив задумливо Віталій.

- Та ні. Чоловіки в неї, звичайно, були... Але довгі романи вона ні з ким не заводила. Говорила – для них гірше. А ви, молодий чоловіче, навіщо нею цікавитеся?

- Так вийшло... Я син її однокурсника. Зараз мій батько хворий, та й ось, вирішив, так би мовити, дізнатися про долю подруги. А можна дізнатися її адресу та телефон?

Аліса Вікторівна скривила губу.

- Напевно, можна. Телефон вона просила нікому не повідомляти, а адресу можу надати. Напишіть їй, якщо потрібно…

- Та я хочу з'їздити до неї. Як ви вважаєте, це буде зручно?

- От не знаю… Мені важко так одразу сказати. Щоправда, вона казала, що колишні учні інколи приїжджають до неї. Ви, звичайно, до них не належите, але чому б вам не поїхати? Вона жінка самотня, страждає... Їй, напевно, цікаво буде дізнатися про свого колишнього друга, однокурсника... Зараз знайду вітальну листівку, адресу перепишіть.