Розділ п'ятий. Харита

Віталій стояв біля високого вікна і спостерігав, як плаче дощ, як осінній вітер шпурляє у скло тонкі гілки та мокре листя. Розмірено і глухо стукав годинник за стіною.

Він обернувся і оглянув кімнату.

На низькій тумбочці стояв графин із водою. За ним похмурим золотим кристалом горіла лампа.

Жовте світло омивало розкрите ліжко, що сяяло білизною. Комод-бюро, секретер... На комоді - ваза з квітами та витончена статуетка.

Віталій підійшов ближче. Як він раніше її не помітив?

Статуетка являла собою трьох харит. Скульптор представив своїх грацій поряд. Три стрункі жіночі постаті злилися в обійми, їх поєднували сплетіння рук і шарф, що спадає з руки однієї з харит.

Віталій обернувся до розкритого ліжка. Трохи тремтячи від холоду ліг у нього, скрутився, намагаючись зігрітися. Нарешті йому це вдалося, і він почав занурюватися в дрімоту, але його розбудив скрип старих дерев'яних половиць.

Хтось повільно і м'яко йшов коридором, потім, зупинившись біля дверей кімнати, рипнувши половицею завмер на одному місці, постояв, і кроки почали віддалятися.

«Хтось хотів зайти до моєї кімнати. Вона? Невже вона? Кроки начебто легкі, обережні... Чи мені здалося? А може все це лише гра вітру, стукіт і шерех негоди?»

Віталій нерішуче підвівся, і накинувши на плечі теплий плед, обережно наблизився до дверей. З вікна лилася сіра імла, і жовтий листок прилип до мокрого скла.

Віталій обережно прочинив двері.

У напівтемряві він бачив тунель коридору і далеке світло наприкінці нього.

Підкоряючись якомусь внутрішньому відчуттю, він зробив кілька тихих кроків. Над зачиненими дверима горіла смарагдовим світлом лампа.

Віталій обережно потягнув двері до себе.

Щілка відкрилася, і він завмер, не в змозі більше ворухнутися.

У великій, обкладеній кахлем кімнаті, в клубах пари, спиною до нього стояла оголена дівчина дивовижної краси. Її фігура нагадувала стиглий плід. Дівчина закинула руки за голову, вигинаючись дугою і знову випрямляючись, намилюючи довгу сильну шию, підставивши пружні груди назустріч струменям води.

Краплі бурштином блищали на гладенькій, засмаглій шкірі плечей і гнучкій спині. Нижче її стан звужувався до високої та вузької талії, яка переходила в чітко окреслені широкі стегна. Зад круто виділявся широкими півкулями, по ньому легко сповзала цівка мильної піни.

Віталій стояв, остовпів від незвичайної краси Асі - Харити. Потім, отямившись, обережно зачинив двері і м'якими кроками повернувся до своєї кімнати.

Тут горіла лампа, освітлюючи тендітний коричневий простір, золотою кулею відбиваючись у дзеркалі. Пірнувши у ліжко, Віталій все ще бачив перед собою нагу Асю і ще раз глянув на фігурки грацій. Він завмер від подиву - однієї з харит не було! Він придивився уважно – дівчат було справді лише двоє, а та, що стояла спиною до глядача, кудись зникла, і Віталію стало здаватися, що саме її він бачив у клубах пари.

Загасивши лампу, він поринув у сірий простір і одразу вирушив у політ крізь скло вікна, над змерзлим під дощем садом, над голими деревами, над обшарпаними альтанками і поваленими статуями. Відчув дотик пальців - поряд з ним летіла вона, в темно-блакитній накидці, з волоссям, що розвивалося по вітру, і дощ їм не був на заваді, бо краплі розсіювалися в різні боки, не торкаючись їхніх тіл; вони піднялися вище і летіли над містом, майоріли в струменях вітру, поки не опинилися над густим парком, що майже повністю обсипався. Вони знизилися, торкаючись дерев. Віталію хотілося спуститися в сіру імлу, щось приманювало його там. Серед купи опалого листя на лавці під парасолькою сиділа самотня постать у старому пальті та капелюсі. Віталій впізнав батька, і вони наблизилися до нього, але батько зробив жест, який зупинив їх.

«Навіщо ти прийшов, Віталіку?» – спитав він. – «Сьогодні я хочу побути один. Мені тут так добре, у цьому парку, серед пряного листя. А ти маєш побути з Асею, так - так,  з нею, віддати їй те, що я не зумів, не зміг, не встиг…»

Батько привітно посміхнувся Асі і простяг їй п'ятипалий кленовий лист, і вона взяла його, він осяявся червоним золотом і обернувся ліхтарем, з яким вони злетіли до темних сумних хмар.

Поверталися вони назад, добряче накупавшись у темних осінніх хмарах, тепер уже мокрі, але задоволені, наче освячені, а в руці Харити горів п'ятипалий кленовий лист.

Блукання по темних кімнатах великого будинку завершилося тим, що Віталій опинився під теплою ковдрою на ліжку у своїй кімнаті, і руки Харити, що блищали темною бронзою, лагідно обвивали його, і тут він відчув дотик її гострих грудей до своїх грудей та її губ до своїх губ. Вона пахла свіжою суницею та яблуками. Губи Харити розкривалися все ширше, і незабаром переплетення і пристрасна гра язичків стали несамовитим танцем у печері рота, а рука Віталія ковзнула вниз. Його пальці дбайливо пестили ніжну шкіру стегон, а потім пізнали поглиблене таїнство лона…

Прокинувся він на світанку. У кімнаті повисли тиша і спокій, поряд було порожньо. Але було таке враження, що тепло дівчини ще ховалося у складках ковдри, а простирадло зберігало відбиток тіла.

Віталій подивився на статуетку: усі три харити були на місці.

Він одягнувся, пройшов на кухню, де вже господарював Олег.