Розділ 12. Танець з сокирками

Світло сходило з галявини повільно, шарами --- спершу вицвіло золото на верхівках ялинника, потім вицвіла й сама зелень, лишаючи замість себе рівний, попелястий присмерк, у якому предмети втрачали об'єм і перетворювалися на пласкі, ніби вирізані з картону силуети. Компанія вже збиралася --- складала стріли, ховала сагайдаки, --- коли Залла, розігріта довгим тренуванням і тим легким, безшабашним настроєм, що приходить наприкінці вдалого дня, взяла зі столу обидві метальні сокирки Хуго.

--- Дивись, що я вмію, --- заявила вона, і, перш ніж брат встиг заперечити, почала перекидати сокирки з руки в руку.

Хуго смикнувся вперед, губи вже склалися в звичне «поклади на місце», а в голові миттєво, попри волю, промайнула картина місячної давності --- трава в крові, власне коліно, дзвін кухля, що впав. Він відкрив був рот, щоб зупинити її, але затнувся на півслові, згадавши раптом зовсім інше: гладеньку, без жодного шраму шкіру під розмотаним уранці бинтом, і Лейлу, що тихо сиділа біля його дивана того вечора, розповідаючи щось смішне про кота-охоронця.

Що б тепер не сталося --- поруч знову був хтось, здатний усе виправити. Плечі Хуго опустилися самі собою, напруга відпустила так само раптово, як і накрила, і він знову опустився на лаву, обмежившись лише буркітливим:

--- Тільки не впусти мені їх у вогнище, я їх місяць вибирав.

--- Не впущу, --- пирхнула Залла, вже не слухаючи, надто захоплена власною спритністю, і почала перекидати сокирки --- спершу повільно, невпевнено, потім дедалі швидше, з тією легкістю, що за місяць наполегливих тренувань нарешті прийшла до її м'язів сама собою, без свідомого контролю.

--- Обережніше, вони гострі, --- попередив Хуго, підводячись, але в його голосі було більше захоплення, ніж тривоги: її рухи й справді були красиві --- майже танцем, а не побутовим жонглюванням, тіло поверталося слідом за сталлю, що летіла, з тією ж плавністю, з якою верба хилиться під вітром.

Залла закинула голову, засміявшись власній спритності, крутонула обидві сокирки разом --- і у верхній точці кидка, там, де сталь на частку секунди зависає в повітрі, перш ніж почати падіння назад у розкриту долоню, щось у самому повітрі теж завмерло.

Між деревами, трохи осторонь від краю галявини, там, де ялинник переходив у старіший, мішаний ліс, зіткалася імла --- сріблясто-сиза, напівпрозора, що окреслила в просторі розмитий, нерівний контур висотою в людський зріст. Вона трималася в стовбурах дерев так, ніби самі стовбури на мить розступилися, впускаючи щось із зовсім іншого місця, --- і звідти, з тієї імли, потягнувся запах: солодкуватий, смолистий, з нотою чогось схожого на озон після далекої літньої грози, тільки м'якший, тепліший, добріший до легень, ніж будь-яке земне повітря.

Сокирки впали Заллі назад у долоні самі, автоматично, тіло спрацювало за накатаним раніше, ніж свідомість встигла відволіктися на побачене.

--- Хлопці, --- видихнула вона, не зводячи очей з імли між стовбурами.

Реакція компанії була миттєвою і до дивного однаковою в усіх чотирьох: ніхто не закричав, ніхто не сахнувся --- натомість чотири руки одночасно пірнули до кишень по телефони, і вже за секунду чотири камери цілилися в тремтливий контур між деревами з тим мисливським азартом, з яким знімають рідкісне явище природи, а не потенційну діру між світами.

--- Тримай рівніше, у тебе трясеться, --- прошипів Борут до Аріани, сам при цьому дихаючи нерівно від хвилювання.

--- У тебе самого трясеться, --- огризнулася вона, не відриваючи погляду від екрана.

--- Світло, ловіть світло, --- скомандував Хуго, забувши на секунду про власний телефон у спробі знайти кращий кут огляду, а потім схаменувшись і теж піднявши камеру.

Імла трималася довго --- секунд двадцять, може, тридцять, довше, ніж минулого разу, --- м'яко пульсуючи, ніби дихала, і в її глибині на мить майнуло щось невиразне, нерозрізненне: не форма, не колір, радше відчуття присутності чогось величезного й неквапливого там, за межами видимого. А потім контур почав танути --- спершу по краях, потім цілком, --- розчиняючись у звичайних сутінках лісу так само плавно, як зіткався з них хвилину тому, лишаючи по собі тільки запах, що повільно вивітрювався у вечірньому повітрі, і чотирьох друзів, застиглих із піднятими телефонами в незручних, вже безглуздих позах.

--- Все, зникла, --- констатувала Аріана, опускаючи руку й тут-таки жадібно гортаючи відзняте. --- Так, що тут у мене... от чорт, темно зовсім, нічого не розібрати.

--- У мене теж розмито, --- Залла хмурилася над своїм екраном. --- Тільки якась імла, ніби телефон запотів.

--- Зате в мене звук хороший, --- із сумнівною гордістю зауважив Хуго, вмикаючи відтворення: з динаміка долинув власний голос, повний азарту й притлумлених «ого, дивіться, дивіться», а на відео --- тільки темний ліс і невиразне сіре марево, що нічого не доводить випадковому глядачеві, але безпомилково впізнаване для тих, хто бачив це на власні очі.

Додому поверталися вже поночі, притихлі --- не так від страху, як від того особливого, гудячого збудження, що приходить після зіткнення з чимось, чому поки немає місця у звичній картині світу. У Хуго, куди стягнулися всі четверо, розмова швидко перейшла від захоплених вигуків до практичного питання, яке першою сформулювала Залла, влаштовуючись із ноутбуком на дивані.

--- Гаразд, красиво, але нам треба зрозуміти, наскільки це небезпечно, --- сказала вона, вже відкриваючи пошуковик. --- Якщо Амір правий і такі двері існують, мають бути хоч якісь записи. Міфи, легенди, що завгодно.

Перші результати пошуку виявилися розчаровано банальними: страшилки про сільські аномальні зони, форумні байки про «портал у сусідньому лісі, звідки зникали корови», статті із заголовками на кшталт «містика Росії: п'ять місць, куди краще не ходити вночі» --- усе це компанія перегортала з тією самою швидкістю, з якою гортала рекламу, не знаходячи в подібних текстах нічого, крім дешевого нагнітання.