Частина IV — Небезпека в університеті Розділ 1. Тінь під кампусом

Повернення до університету мало стати для дівчат ковтком нормальності. Принаймні

так думали всі… окрім Wren, яку не покидало відчуття, що щось із ними повернулось з

того боку порталу.

Щось невидиме.

Щось, що не мало перетнути межу між світами.

Перший тиждень навчання здавався звичним: заняття, людський гамір, кава з

автоматів, однокурсники, що не мають ані найменшого уявлення про магію. Але камінці

в амулетах дівчат ледь-ледь тремтіли, реагуючи на щось, чого люди не бачили.

А потім усе змінилося.

1. Нічний гуркіт у корпусі B

Terra прокинулася першою — її земля завжди реагувала на загрозу.

Кімната була темною, лише місяць малював срібні плями на підлозі.

— Ти це відчуваєш? — прошепотіла вона.

Wren підскочила, немов її струмом вдарило, хоча блискавка давно стихла.

— Щось… під нами, — вона торкнулася амулета, і той злегка спалахнув. — Там

енергія, якої не повинно бути в людському світі.

Hazel хрипко видихнула, розгублено потираючи пальці, які світилися червоним жаром.

— Це не я. Сама б уже все підпалила, якщо чесно.

Mia сиділа на підлозі, обійнявши коліна. Її амулет був темним, мов ніч, але всередині

блищало срібло, що завжди з’являлося, коли щось із Тіні було поруч.

— Воно… кличе. Але не мене. — Вона ковтнула. — Кличе когось іншого.

Celine встала й підійшла до вікна. Вітер бився в раму так, ніби просив пустити його

всередину.— Внизу, біля старої лабораторії, — прошепотіла вона. — Там… щось рухається. І це

не тварина.

2. Коридори, що дихають темрявою

Кампус був майже порожнім уночі. Лише віддалені кроки охоронця та світло аварійних

ламп.

Terra відчула це першою — підлогою, підошвами, самою землею.

— Воно… спускається вниз. Під лабораторію.

— Там ж підвали років сто як закриті, — сказала Hazel, але пальці її спалахнули

маленьким вогником. — От і прекрасно. Чудове місце для монстрів.

Wren ішла попереду. Амулет на її шиї світився неприродно яскраво. Вона намагалася

не показувати, як їй важко — після прориву сили кристал став некерованим.

— Це… щось знайоме, — прошепотіла вона. — Але я не можу згадати, чому.

Mia підійшла ближче й торкнулася її руки.

— Бо це частина нашого світу. І частина твого, — сказала вона тихо. — Тінь любить

тих, хто приховує правду.

Wren різко відвела погляд.

3. Підвал, якого не існує на жодній карті

Двері до лабораторії B були замкнені. Але Terra всього лиш приклала долоню до замка

— і метал м’яко осів, ніби перетворився на пісок.

— Мені навіть подобається, — хмикнула Hazel.

Під ними був довгий бетонний коридор, який закручувався вниз, у темряву. Ліхтарі не

працювали — але темрява там була не порожньою.

Вона дихала.

Celine ступила вперед, і повітря навколо неї засвітилося м'яким блакитним сяйвом.

— Вона не природна. Холодна. Наче її створили, а не народили.

— Або вона прийшла через тріщину… — додала Mia.

— Через яку? — Wren зупинилась.Mia подивилась прямо на її кристал.

— Ту, що у твоєму амулеті.

Wren відчула, як земля, повітря й вогонь немов відступили від неї.

Це вдарило в душу сильніше за будь-яку блискавку.

— Це не правда… — прошепотіла вона.

Але всі вже почули.

4. Тінь, що має форму

На самому дні коридору була невелика кімната — колишнє сховище обладнання.

З дверей ішов холод, що пах чорнильною магією Стародавнього Світу.

Hazel запалила вогняну кулю.

Celine підняла вітер.

Terra зупинила землю, аби вона не здригнулася.

Mia розкривала тіньні переливи в очах.

Wren… боялася підійти.

Бо темрява всередині кімнати впізнавала її.

Коли вони зайшли — ніщо не рухалося.

А потім — стіни гойднулися, наче хтось випускав із себе довге, хрипке дихання.

Темрява підійнялася з підлоги.

Немов силует.

Немов істота.

Немов… чиясь пам'ять.

— Це Воно, — прошепотіла Terra. — Те, що ховалося під кампусом.

— Це не монстр, — сказала Mia, запаливши срібну тінь у своїй долоні. — Це…

відлуння. Магічне відлуння.

Силует повільно повернув голову до Wren.

А в її свідомості ніби хтось заговорив чужим голосом:Ти відкрила шлях.

І я прийшов.

Хранителю…

Wren відскочила назад, притиснувши кристал.

— Ні! Я його не кликала!

Але темрява розповзалася до неї, відчуваючи її магію.

5. Невідворотне

— Wren, тікай! — крикнула Hazel, кидаючи вперед вулканічний вогонь.

Вогонь пройшов наскрізь тіні, не торкнувшись її.

— Земля! — Terra вдарила долонею по підлозі, але каміння розсипалося в пил.

— Я не можу його зрушити! Земля… відмовляється!

Celine намагалась відштовхнути тінь вітром — але повітря пролітало крізь неї.

Тінь створена для того, щоб ігнорувати стихії.

Бо вона — частина магії Розуму.

Частина того, що належить Wren.

Wren відступала, задихаючись.

— Це прийшло через мою тріщину… — сказала вона тремтячим голосом. — Це я… я

привела його в наш світ…

Тінь простягла до неї руку.

Не бійся.

Я — продовження того, хто колись був у тобі.

Mia схопила Wren за зап’ястя:

— Не слухай! Це не ти! Це — уламок Наергоса! Його думка, що вижила в магії!

— Але чому він тягнеться до мене?! — закричала Wren. — Чому я?!

Тінь зупинилася прямо перед нею.

І прошепотіла:

*Бо ти — останній Хранитель Розуму.

І твоя сила… моя домівка.Wren закрила очі.

І зрозуміла одне: її таємниця більше не таємниця. І тепер Темрява знає її ім’я.