Частина 22. Вторгнення імперців

— Страже, але ж ми не безсмертні, як ви. А помирати нікому не хочеться.
— Нахабнієш, Шамане, нахабнієш.
— А в чому я неправий?
— Мабуть, я погоджусь та доручу вам інше завдання.
— Ви виступаєте проти Діда?

— У жодному випадку. Вам не було обмеження у часі. Тому це завдання не є скасуванням наказу Діда. Але те, що ви не метнулися стрімголов до наступної точки вторгнення, мені до вподоби. Вас дійсно збираються підловити. На жаль, у цьому замішаний магістр. Як саме, поки що невідомо. Над цією проблемою посилено працює не лише розвідка нашого світу, а й інших світів. Хоча своїх розвідників ми втратили майже всіх. А ось вам передбачається розважальна прогулянка до вашого знайомого, до Сома. До речі, він цікавився, чи не вносили ви зміни в конструкцію кораблів Сенсея?

— Страже, природно, за основу використано його технології та розробки. Але ви можете побачити, що навіть наші особисті кораблі відрізняються. Вони адаптовані під кожного індивідуально. А флот Ліліт взагалі нема з чим порівнювати.
— Чи не могли ви своїми доробками погіршити характеристики кріогенників? — нетерпляче перебив Страж.
— Навпаки, ТТХ кораблів на 15-20% вийшли кращими від вихідників. Можете повірити на слово, хоча можна і продемонструвати.

— Лисице, я вам вірю. Дивіться, це галактика, в яку ви телепортуєтесь. Вона знаходиться в макросвіті Сома. Туди ви потрапите разом із Гореном, якого я зараз запрошу. Більш конкретно він пояснить сам.
За мить ми вітали Сома.
— Я маю перебувати у вас якнайменше часу. Прошу за мною та прихопіть із собою свої особисті кріогенники. Але чому ваша команда не в повному складі?
Миттєво з'явилися наші Духи, яких забирала Мавка. До того ж зі своїми особистими кораблями.

Горен зник, а ми залишковим слідом рвонулися за ним. Тільки наздогнали його, як він накрив нас найпотужнішою вуаллю неуважності та виставив захист від проникнення будь-яких сигналів.
— Тепер і поговорити можна спокійно. Страж вам пояснив, навіщо ви мені знадобилися?
— На жаль, він лише сказав, що ми вам потрібні.
 

— Це на краще. Я ризикнув провести спортивні змагання між союзними світами. Згоду дали усі сім світів. Проте існує велика небезпека, що учасники деяких зі світів виявляться імперськими шпигунами. До речі, і від вашого світу можуть бути шпигуни імператора. Усі мої війська задіяні для охорони можливого вторгнення. Ваше основне завдання – супровід учасників, збільшення видовищності та фіксація помилок. Додаткове завдання – знищення даних у бортових комп'ютерах кораблів спортсменів про розташування зірок та планет на території змагань. Шамане, що тебе цього разу не влаштовує?

— Соме, категорично з вами не погоджуюся з приводу знищення даних. Виникнуть обурення через несанкціоноване вторгнення в бортові комп'ютери кораблів. Для того, щоб вони не виникали, необхідно лише змінити отриману інфу таким чином, щоб при її використанні без відома представників вашого світу непрохані гості потрапляли в таке місце, з якого їм не вибратися. Тобто створити дезу. Наприклад, згідно з інформацією хтось прокидає портал в пустельну область, а потрапляє біля чорної діри. Але без вашої підказки нам не обійтись. Крім того, змінювати потрібно у всіх кораблях учасників, навіть у ваших. Бажано це втручання здійснювати саме кріогенниками, щоб не залишити сліди аури чужої цивілізації. Потім у своїх ви зможете змінити інформацію. Поясніть нам у чому сенс самих змагань? Це рукопашний бій чи бій на кораблях?

— Ні те, ні інше. Від кожного світу по чотири основні учасники та по одному запасному. Усі спортсмени на особистих кораблях. Необхідно в найкоротший час виявити та «розстріляти» лазерною указкою в дванадцяти місцях по сім рухомих мішеней. Відстань між цими корами від п'яти до вісімнадцяти парсеків. З кожної точки короткочасно вмикаються маячки. Їхня система випромінювання дозволяє зафіксувати передачу не більше, ніж через одну десяту секунди після початку передачі, на всій території змагань. Якщо хтось вилітає за межі, маячків він не почує. Старт та фініш розділені. До речі, там маячки працюють безперервно.

Стріляти по мішенях мають з певної точки поблизу передавачів. Якщо корабель потрапляє до цієї точки, на мішенях вимикається система невидимки і командир корабля їх бачить. Відстань до мішені, швидкість та амплітуду її руху обрано в такий спосіб, щоб жодна автоматика не змогла втримати мішень у прицілі. Необхідне лише ручне прицілювання. Час на подолання дистанції обмежений.

Ви маєте супроводжувати когось із учасників під невидимкою (один ваш корабель на одного учасника), притому в безпосередній близькості, а також транслювати зображення корабля на фініш. Командир кріогенника може вас відчути, але виявити не повинен. Особливу увагу необхідно приділяти стрільбі спортсменів, фіксуючи попадання та запобігаючи протестам щодо зникнення мішеней. Адже, якщо кріогенник зрушить з місця стрілянини хоча б на відстань корпусу корабля, мішені автоматично активують невидимку, а постріл «наосліп», по пам'яті не зараховується, бо мішенями такий постріл не підтверджується.

Крім вашого спостереження за стріляниною спортсменів, кожна ціль фіксує влучання по ній. Крім того, мішені побачити можна лише в той час, коли в цій точці маячок ввімкнений. Порядок пошуку місць, де розташовані мішені, є довільним. Стоп, стоп, стоп. Бачу, як спалахнули очі в деяких. Вам заборонено виступати.

Сом, побачивши, як похнюпились Анжеліка, Гера, Ліліт та Дум з Тріадою, зглянувся.
— Гаразд. Вас п'ятьох я допущу на дистанцію, але лише поза конкурсом і після того, як останній учасник дістанеться останньої цілі. Сподіваюся, що мені не доведеться про це пошкодувати, і ви покажете справжній майстер-клас. Хоча самому цікаво, як зможуть білкові змагатися з Духами чи кремніками.
— А якщо хтось не вкладеться у допустимий час?

— У цьому випадку такому командиру нічого робити на змаганнях. Він вибуває з боротьби. Якщо ж повернеться вчасно, але не з усіма цілями, то відсувається вниз турнірної таблиці. До речі, у кожному місці можна використовувати лише десять пострілів. На сім мішеней три додаткові постріли. Якщо й у такому разі якась ціль залишиться невраженою, то учасник відсувається нижче тих, хто вразив все. Після закінчення особистої першості відбудеться командна естафета. У кожній команді чотири учасники з п'яти (на розсуд команди). Завдання ті самі, що й у особистому заліку, хоча траса пошуку інша.

— А якщо під час змагань відбудеться вторгнення?
— Вирішуватимемо проблеми в міру їх виникнення.
— Списки учасників відомі?
— Звісно. Для чого вам списки?
— Соме, покажіть нам, кого заявлено від нашого світу.
Жодне ім'я чи прізвисько нам невідомі. Тріада почала зачитувати імена учасників. Ми спокійно слухали.

— Хон, — прозвучало третє ім'я, а ми всі миттєво прийняли бойову стійку.
— Що трапилося? — здивовано запитав Сом.
— Ваше преосвященство, це магістр, — впевнено заявила Лисиця.
— Такого не може бути. Я ж особисто переглядав усі списки. Хоча… — він на якийсь час замислився.

— Тепер і я відчув його. Але хто зміг поставити таке маскування, що навіть я не звернув уваги? Дивно це все. Адже я заборонив керівнркам світів бути присутніми на цих змаганнях, щоб не наражати їх на небезпеку. Для них проводитиметься пряма трансляція безпосередньо в кожний світ. А ваш магістр за відсутності Верховного Жреця є керівником світу. Гаразд, я щось придумаю. Все. Маскуйтеся на повну, щоб вас ніхто не змалював. А якщо й відчує, то має вважати, що ви місцеві. Запитання є? Запитань немає.

Сом різко крутнувся, видивляючись, куди ми зникли. Незабаром на його морді відбилася задоволена посмішка.
— Молодці, якби не знав, то й сам вважав би, що ви мої бійці.
Навіть він уже нас не бачив, лише відчував, але відчував, як представників свого світу.
Невдовзі почали прибувати учасники. На кожному кріогеннику красувалася величезна лейба, яка вказувала до якого світу належить корабель. Поки вони проходили реєстрацію, наші кораблики встановлювали зв'язок з кріогенниками спортсменів. Прибула команда нашого світу. Вони постали перед суддями для проходження мандатної комісії. Магістра серед них не було.

— Соме, він у кріогеннику номер три, у рятувальній капсулі. Серцебиття сповільнене до одного удару за п'ять хвилин, — поінформувала Анжеліка.
— Прошу всіх представників світу Дідоха терміново підійти до мене.
Миттєво всі сім Духів схилилися перед Сомом.
— Ваше преосвященство, ми уважно слухаємо вас.
— Згідно з заявкою від вашого світу допущено п'ятьох спортсменів та двох представників. Чому ж вас більше?

Спортсмени здивовано переглянулись.
— Нас п'ятеро.
— І нас двоє.
— А восьмий у третьому кораблі, — промовив Горен і незбагненним чином, перебуваючи безпосередньо перед спортсменами, підпорядкував собі бортовий комп'ютер, відкрив ангар з рятувальною капсулою, огорнув її силовим полем і повільно виволік з ангару. Потім, не знімаючи пастки, відкрив капсулу, і всі побачили в ній, Духа. Пастка зникла, а Дух опинився у вогняних кайданах. Знов незрозумілим чином Сом вивів Духа з цього стану, який мав вигляд Духа з його світу.

— Прошу прийняти свій істинний вигляд, — з натиском промовив Горен. У кайданах опинився магістр, — прошу вибачення, пане Магістре, але що це за маскарад? Чому ви пробираєтеся у мій світ, як шпигун? Чи хочете залишити свій світ не лише без Верховного Жерця, а й без його заступника, якщо імперці атакують?
— Я хотів зробити сюрприз, — промямлив магістр.
— Сюрприз удався. Вибачте, люб'язний, але я не можу ризикувати вашим життям. Прошу повернутись у свій світ. Змагання ви побачите у прямій трансляції.

Сом кайдани прибрав і магістр миттєво зник. А в мене чуйка майже заспокоїлася. Хоча, мабуть, не тільки в мене. Почалися змагання. Ймовірно, Сом проводив їх не вперше (можливо лише у своєму світі). Тому що інформація про учасників, які перебували на трасі, вражаюча. Все відпрацьовано до дрібниць. Тільки-но стартували перші спортсмени, всіх, хто не брав участь (саме представників) перемістили на фініш. Там знаходилися величезні інформаційні голограми, на яких зазначався час, протягом якого спортсмен перебуває на дистанції та швидкість корабля на даний момент.

А також довжина шляху, який кораблик подолав за цей час, та відео корабля у реальному часі. Судячи з цих відео, то на голограми йшла інформація від наших кораблів, які, не відстаючи, летіли тим самим курсом і намагалися втриматися біля кораблів спортсменів у межах оптичної видимості. По поворотах кріогенника можна легко зрозуміти, як він змінює курс чи швидкість. Також вказувалася інформація від якого світу виступає спортсмен і, природно, іконка, що позначає цей світ (щось на кшталт прапора країни), крім тієї лейби, яка красувалася на самому кріогеннику.

Потім почали з'являтися відео мішеней. Співчуваю спортсменам. Бо мішені виробляли такі піруети і з такою швидкістю змінювали напрямок руху, що могла голова закрутитися. Цікаво було спостерігати, як на одній голограмі короткочасно з'являється лазерний промінь та торкається мішені. На іншій, звідки виникав цей промінь, умовно вражаючи супротивника. На подив, по перших цілях ніхто не промахувався. Хоча витрачений час, як на виявлення, так і на швидкість стрілянини виявлявся різним.

Одному зі спортсменів довелося не відлітати до інших цілей, чекаючи, поки мішені знову стануть видимими так, як він не встиг вразити все під час роботи маячка. Природно, йому з'явилися ті дві мішені, що він не встиг знищити. Незважаючи на великі швидкості кораблів, часу на шлях від однієї цілі до іншої витрачалося багато. Адже відстань між ними обчислювалася парсеками (1пк = 206 264,8 а. е. = 3,0856776 х 10 в 16 степені метрів = 30,8568 трлн км (петаметрів) = 3,2616 світлового року). Уявіть собі відстань, що проходить світло (зі швидкістю 300 000 км/сек) за 10-15 років. А кораблі спортсменів долали цю величезну відстань за кілька хвилин.

Зрештою останній спортсмен вразив мішені останньої мети.
— А зараз п'ять бійців на особистих кораблях подолають цю трасу поза конкурсом. Їхні результати не враховуються під час підбиття підсумків, — оголосив суддя-інформатор.
Усі з подивом прикипіли до інформаційних голограм. Але поки що побачили один корабель та його рух уздовж часової лінії. Іконок, що позначають приналежність до якогось зі світів не було, та й на кораблі не було відповідної лейби. Тому ніхто не міг визначити, до якого зі світів належить цей корабель. У той же час конструкція, вигляд корабля не підходив до жодного зі світів.

Першим стартував корабель Мандрівника (Дум). Протягом хвилини його кораблик летів приблизно з такою самою швидкістю, як і спортсмени. Тільки на відео його корабля, він, продовжуючи летіти в одному напрямку, щоразу, коли вмикався передавач нової цілі, повертав його носом до неї.
При цьому Дух не змінював не лише напрямку руху, а й швидкості. Після того, як запеленгував утретє всі цілі, швидкість корабля різко збільшилася. Не знаю, хто з наших його супроводжував, але ледве вдалось утримати зображення кріогенника в межах кадру. Незабаром він уже розстріляв мішені першої цілі, до того ж дуже спритно. Та відразу жваво рвонув до наступної. Прилетів у момент, коли передавач (маячок) цієї мети мовчав і йому довелося на деякий час лягти у дрейф. Тільки-но передавач увімкнувся, Дум через частки секунди опинився на тому місці, де деактивується невидимка мішеней.

Відстрілявшись досить швидко та без жодного промаху, рвонув до наступної мети. Дух спочатку витратив три цикли на невеликій швидкості, щоб впевнено запеленгувати з різних точок простору координати всіх цілей, а потім на максимальній швидкості підлітав до цих координат, снайперськи розстрілював мішені і на граничній швидкості мчав до наступної мети. Ось тільки це виявилося трохи неправильним. Потрібно так розрахувати швидкість свого корабля, щоб з'явитися в потрібному місці в момент ввімкнення маячка. А він найчастіше через величезну швидкість, прилітав у потрібне місце в момент мовчання. Потім йому доводилося чекати на ввімкнення передавача.

За п'ять хвилин після нього стартувала Ліліт. Від її корабля всі спортсмени та його представники ахнули. Дівчина виступала на своїй «вогненній кометі». Вона виявила першу ціль вже на другому циклі. Вдвічі швидше, ніж Мандрівник. Але другу ціль вона пролетіла, а повертаючись, не встигла дістатися до неї, доки маячок працював. Довелося повний цикл кружляти навколо, чекаючи на ввімкнення. Відчувалося, що досвіду в подібному пошуку вона не має, але вона дуже швидко осягала цю нелегку науку пошуку.

Ще через п'ятихвилинку стартувала Лисиця. Спочатку вона обрала ту ж тактику, що і Дум (попередня пеленгація), але не три цикли, а лише два (навіть двох точних пеленгів достатньо, щоб отримати перетин азимутів). Після цього рвонула за цілями. Ось тільки між цілями літала з різною швидкістю, і завжди прилітала до них точно на момент увімкнення маячка. Звісно очікувати марно витрачаючи час не доводилося. Коли у Дума вже було шість знищених цілей, у Ліліт та Анжеліки виявилося по сім, у Гери п'ять, а у Тріади, яка стартувала останньою, чотири.

Ймовірно, вони літали різними маршрутами, бо при максимальній швидкості між цілями витрачений час відрізнявся. Та й швидкість ураження мішеней різна. Найшвидше відстрілювався Дум, повільніше за інших — Гера. А середня швидкість по дистанції у кожного виявилася в два рази вищою, ніж у найшвидшого спортсмена. Несподівано усі ахнули. Корабель Тріади закрутився, як від дії інквізиторів. Але вона через пару обертів зупинила обертання та відразу ж зникла з голограми (ймовірно, корабель спостерігача теж потрапив під цей вплив). Через частки секунди кріогенник Тріади знову перебував у полі зору спостерігача.

— Я теж підпадав під вплив цього гравітаційного збурення, — сказав хтось із учасників, побачивши несподіване обертання корабля, — проте зупинити обертання зміг лише на восьмому оберті.
— Найприкріше, що датчики не показували нічого незвичайного на шляху, — підтримав його другий.
— Цікаво, а чому лише двоє потрапили так, як і ми? Яким чином інші уникли цього впливу?

Хоча не потрапила під цей вплив лише Анжеліка. До речі, вона вже була серед глядачів, коли фінішував Дум. У Ліліт другий результат після Лисиці. А Геру з Тріадою розділили тисячні частки секунди. Можна вважати, що результат однаковий. Але навіть їхній час, за який вони подолали цю найскладнішу дистанцію, вдвічі менший, ніж спортсмена, який посів перше місце.

Після цього розпочалися естафетні гонки. У цих перегонах старт і фініш зробили об’єднаними. Якщо на індивідуальних перегонах не всі Янголи задіяні, то на естафеті тим більше. Вільні займалися тим, що вболівали за спортсмена, який сподобався, а в мене почала шаленіти чуйка.

— Соме, здається, потрібне підкріплення, — направив я телепатичний канал на Горена.
— Не відмовлюся, але воно потрібне негайно. Портал можливий не ближче ніж на відстані 0,25 астрономічної одиниці від нас.
— Гаразд, — відповів йому і без жодних порталів рвонувся через простір і час у свій світ.
— Страж!
— Шамане, годі кричати. Змагання ще продовжуються, а ти приперся.

— Біда. Я спеціально з'явився на п'ятнадцять хвилин у минуле (порівняно з реальним часом). Дозволь забрати свій флот, а якщо можна, то й Духів.
— Навіщо? — я різко обернувся, почувши голос Діда.
— Сом припускає, що не впорається із вторгненням. Хоча воно поки що не почалося.
— На якій стадії змагання зараз?
— Залишилося кілька хвилин до закінчення естафети, а потім нагородження.
— До нагородження справа не дійде. Імперці атакують у момент, коли фінішує останній спортсмен нашої команди. Я з тобою.

— Командире, вам не можна ризикувати.
— Страже, займайся своєю справою, а в мої не втручайся. Духи!
Окрім мільярдів Духів Тріади та Дума, з'явився також легіон Духів Діда, разом з ними Мавка.
— Може все ж Страж правий? — поцікавилася вона.
— Ні! Духи зі мною, а ти залишаєшся вдома, — категорично відрізав Дід, — де флот Ліліт?

За частки секунди з'явилися вогняні комети.
— Шамане, портали не можна створювати. Переміщайся, у вказані Сомом кори, зі своїм флотом без використання порталів, а ми за вами. Активуйте всі можливі види невидимок.
— Прониро, чув? Крім того, виділи легіон для охорони Діда. Кораблі, які залишаться, побудуй в секцію. Поки що в центрі ти будеш, потім, можливо, Одіссей чи інший особистий корабель. Усім активувати невидимки та не знімати їх до мого наказу.
— Так, командоре.

— Шамане, постарайся за часом повернутися не пізніше, ніж через 0,01 сек, після твого зникнення звідти, — наказав Дід.
— Без проблем.
За мить ми, як привиди, з'явилися недалеко від місця змагань.
— Наша сила з вами, — почувся в голові голос Горена, який миттєво відчув нашу появу, — друже, я радий зустрічі з тобою, але не треба тобі особисто вкотре ризикувати.

— Наша сила з вами, — відповідь Діда, — ну, як я можу залишити друга в біді?
Після цього Горен вказав на координати, де мають розміститися флоти. Миттєво Дум, Тріада та Ліліт опинилися у своїх флотах, видаючи останні вказівки.
— Шамане, пусти Духів на свої кораблі, — попросила ельфійка.
— Гаразд, а дівчаток?
— Не став дурних питань. Не у відкритому ж космосі займатися лікуванням!

— Соме, відправ усіх спортсменів додому.
— Не можна створювати портали. Шпигуни відразу ж побачать і імперці атакують раніше.
— Ти тупий? Відправ їх безпосередньо, без порталів. А на тому місці, де вони знаходилися, кріогенники Шамана створять їхні привиди.
— Але ще дві команди на дистанції.
— Я вже видав наказ Лічу, який супроводжує спортсмена з мого світу, щоб загальмував рух кріогенника спортсмена, хоча все рівно швидкість датчики покажуть максимальну, щоб учасник нічого не запідозрив. Тільки-но він перетне фініш, я всіх сімох відправлю додому. Генерал Анж прискорить рух іншого учасника так, щоб той хоча б на мить раніше з'явився на фініші. А куди їх відправляти, сам знаєш.

Тільки-но естафетний корабель нашого світу опинився на фініші, як безмежний космос «ожив».
Виникли величезні портали. Крім них, з'явилися мільярди потужних Духів.
— Прониро! Портали!
— Виконую.
Мій флот почав запечатувати портали чужинців, хоча з них уже метнулися полчища кораблів. Не знаю, чи бачили вороги наші кораблі тому, що у нас всі види невидимок активовані не тільки на кораблях, але й ми застосувались всіма відомими способами маскування.

Доки мій флот займався порталами, Ліліт зі своїм знищувала кораблі, що прорвалися, командири яких навіть не бачили, хто їх спалював. Мільярди Духів-чужинців, що з'явилися поза порталами, зчепилися з армією Горена та нашими Духами-бійцями під керівництвом Дума. Самого Сома не було видно, але ми його все одно відчували. Дід теж був під невидимкою. Його Духи билися з чужинцями не гірше за місцевих.

Він так само, як і Горен, хилив своїх бійців дистанційно. Цілком можливо, що бойова спеціалізація обох – магія. Тріада, ймовірно, перебувала на особистому кріогеннику та уважно стежила за полем бою. Серед ворогів засікли нашого магістра. Він проти Духів Горена теж бився на відстані. Притому силу мав неймовірну. Бійців Сома знищував сотнями. Побачили навіть командира чужинців. Ймовірно, він і не збирався маскуватись, а лише спостерігав здалеку та керував своїми бійцями. Ворожий командир постійно перебував у оточенні найсильніших Духів. Сила кожного з них приблизно така, як у Діда до отримання сили від Сенсея.

Заруба виходила дуже жорстка. Гинуло дуже багато бійців з обох боків. Вже на відновленні опинився не лише Ліч, а й Гера, Бахур, Драго, Нея, Азіріс. Вони ж рукопашники. Хоча билися зброєю кремніків. Незрозуміло, яким чином чужинці дісталися Сома, знищивши потужну охорону. Тріада ледве встигла висмикнути його із бійки, перемістивши в санітарний корабель.

— Наша сила з вами, — почули ми голос Сенсея, хоча особисто його не бачили, а лише мільярди найпотужніших Духів, яких я ідентифікував, як місцевих (значить всі застосували маски). Проте Сом не міг відповісти.