Частина 18. Втеча з перемовин

— Командоре! Швидше до мене на борт! — почувся в голові голос бортового комп'ютера мого кораблика.
— Ні! Ти маєш захищати голову делегації!
— Я маю захищати Вас! — з образою заперечив кріогенник.
— Ти бойовий корабель і мусиш беззаперечно виконувати мої накази. Наказ категоричний та обговоренню не підлягає. До останнього кластера захищай голову делегації!

В цей же час почув чотири тривожні голоси, що злилися в один:
— Моя сила з тобою!
Проте збільшення сили я не відчув. Враження таке, ніби це все натрапило на непереборну стіну.
— Хлопчику, а ти чому не в кріогеннику? — почувся спокійний владний голос, — твій супротивник уже чекає на наказ початку бою на борту свого корабля.

Не знаю, яким органом я зрозумів, що до мене звернувся голова делегації, якого всі вітали.
— Ваше преосвященство, пане Горене, я не маю права використовувати кріогенник. Він має охороняти голову нашої делегації, а якщо я корабель використаю в поєдинку, то, найімовірніше, він буде знищений, бо хтось заблокував мої сили. А моє життя нічого не варте. Пора вже розпочинати поєдинок. Чекаю на сигнал початку.

— Навіть так? Хлопчику, у разі твоєї смерті, а вона в даному випадку в тебе за плечима, ми не почуємо, що саме ти хотів заперечити. Перш ніж я подам сигнал початку поєдинку, я хочу почути твої заперечення.
— Пане Горене, — вклинився магістр, — нічого істотного ви не почуєте, бо охоронець не знає, що відбувалося в моєму світі. Адже він не є членом верховної ради.

— Рале, дозволь мені самому вирішувати, що мені слухати, а що ні, якщо не хочеш, щоб я тебе особисто викликав на поєдинок, при цьому надавши твоїй верховній раді моменти неналежної поведінки, — з металевими нотками в голосі промовив Горен, а потім уже спокійно додав, — то що ти хотів розповісти?

— Після загибелі нашого Верховного Жерця на наш світ почастішали масовані атаки з боку імперців. Вважаю, для вас не секрет, що в нас залишалося всього сім матерів Духів. Але незабаром після масованих ворожих атак їх лишилося лише троє. Після того трагічного бою, коли вбили нашого Верховного, зустріч союзників відбулася лише двічі. Більш рання закінчилася розбіжностями. А другу перервали імперці. На мою думку, хтось їм видав місце зустрічі.

— Хлопчику, це лише слова, емоції. Чим ти можеш довести, що імперці нападали на ваш світ?
— Відеоголограми вас влаштують?
— Це було б чудово.
Коконом запустив відео.

— Я прийшла з миром. Вам небезпеки немає. Прошу захисту, — сказав Дух.
— Прибрати пастки! — вмить пролунав наказ Дума. Силові поля зникли. Тріада, Дум, Мавка та Ліліт відразу ж схилили голови.
— Мати Духів, ми готові надати вам будь-яку допомогу, яка в наших силах. Скажіть, що ми можемо зробити для вас? — покірно промовила Тріада.

— Мою планету атакували Духи з іншого світу. Чоловік прийняв на себе весь удар, щоб я змогла втекти та врятуватися. Передбачаючи погоню, моя охорона після другого телепорту залишилася чекати на переслідувачів. Я, після четвертого стрибка, деякий час чекала на охоронців, але зрозуміла, що всі загинули, рятуючи мене. Найближчим часом переслідувачі не зможуть виявити мене. Хоча згодом їм це вдасться.

— Мати Духів, у нас ви у безпеці.
— Я в цьому не впевнена, — вона обвела нас уважним поглядом, — мій чоловік довго не протримається. Чужаків мільярди. Сила кожного наближається до вашої.

— Вважаю, пояснювати присутнім немає сенсу, що притулку просила мати Духів, до речі, одна з останніх, хто вижив. А наша команда рвонулася на допомогу отцю Духів.

Знову замиготіли зображення:
— Телепорт! — наказ Дума. Те, що після телепорту побачили на планеті, неможливо описати. Духи знаходилися настільки щільно, що ми побачили лише «м'яч» для регбі розміром кілометрів п'ятнадцять на десять, який постійно змінювався. Кожне ворушіння супроводжувалося численним криком болю загиблих Духів. Проте хто перебував усередині цього живого «м'яча» і продовжував кришити ворогів, бачити не могли.

— Енергіки! Вперед! — наказав Дум, і наступної миті у мене відвисла щелепа. Якщо ворожих бійців-духів мільярди, то їх охоронних енергіків у цій «купі» сотні мільярдів. Поява наших нагадувала степову пожежу в спекотний літній день при сильному вітрі. Їм знадобилося трохи більше секунди, щоб знищити ворожих Енергіків, що оточували, як оболонкою, ворожих бійців. Лише тепер нам удалося побачити, хто бився з ворогами.

Дух із колосальною силою. Достатньо йому крутнутися, завдаючи смертельного удару, і щонайменше тисячі супротивників терміново залишали вмираючі тіла. Навколо цього Духа знаходилося більше тисячі Духів слабших (хоча по силі вони не поступалися жодному з нас). Частина оборонялася, зайнявши кругову оборону та прикриваючи своїх товаришів від ворогів, що насідали на них, а інші моментально розривали Духів, які залишали фізичні тіла. Проте всі захисники помирали, їхня життєва енергія закінчувалася. Свідомість найдужчого Духа теж часом вислизала від нього.

— В атаку! — пролунав наказ Дума. І відразу ж моєму кокону довелося обмежувати світловий потік від мільярдів невеликих, хоча і дуже яскравих вогняних скакалок, якими почали «працювати» наші Духи. Серед них миготіли величезні і товсті скакалки команди, які одним змахом знищували сотні тисяч ворожих Духів.

Азарт зіграв з ворогами злий жарт. Захоплені прагненням знищити наймогутнішого Духа, вони зрозуміли, що ззаду їх хтось убиває, лише за секунду, коли від величезного багатомільярдного війська залишалося менше мільйона. Проте вдіяти вже нічого не могли. Лише багатоголосий крик четвертованих Духів промайнув над планетою.

— Це ж бійці Жерця Туріса, улюбленця імператора, — не витримав хтось із дипломатів.
— Постановка, — скептично заперечив магістр.
— Майте терпіння! Хлопчику, це все?
— Звісно, ні, — вихопив коконом бій, що відбувався у матері Духів Віки. Хоча показав його не повністю, а лише закінчення.

— Чому основна маса бійців байдуже стояла, не приймаючи участі в бою?
— Це місцева цивілізація. Ми ними не могли ризикувати. Адже чужаки за тисячоліття, доки там перебували, навчилися успішно боротися з місцевими. Звісно, з боку нашої команди це було надто жорстоко, але ми місцевих використовували, як приманку, а для їхньої охорони виставили п'ятірку своїх бійців у вигляді аборигенів. До речі, це була обитель однієї із загиблих матерів Духів, її цивілізація.
— У будь-якому випадку приманка спрацювала. Ще щось є? — уже зацікавлено запитав хтось із дипломатів.
Я мовчки запустив голограму.

— Познайомтеся, це ті, хто знищив чужинців. А це мої колеги. Ось наш старший, — вказав Атос на одного з Духів.
— Атосе, ми тобі вірили. Але ж це чужинець! — вигукнула Анжеліка. Потім повторила те саме мовою чужинців.

Те, що сталося далі, ніхто не міг припустити. Чужак миттєво залишив мертве тіло Духа і блискавично змінив вигляд з безтілесого на Духа у фізичному тілі. Всі опинилися в шоці не так від того, що це чужинець, як від такої швидкості. Чужак скористався збентеженням. За мить не тільки тіла місцевих Духів виявилися перерізаними навпіл, а й наша п'ятірка. Ніхто навіть рипнутись не встиг.

Наступної миті Дух-чужинець закрутився, як дзиґа, не розуміючи, куди зникли Духи, тіла яких він розчленив. За ідеєю, вони повинні залишати свої тіла, хоча невідомим чином зникли, як фізичні тіла, так і самі Духи. А наступної миті перед ним виникли кремніки, що пашіли жаром. Зброя, якою він розчленував Духів, проти кремніків виявилася безсилою. Вона розплавилася раніше, ніж досягла їхніх високотемпературних щитів. Тієї ж миті з трьох сторін до нього зі швидкістю блискавок метнулися вогняні скакалки.

На жаль, нічого хорошого з цієї витівки не вийшло. Грізна зброя ще не досягла супротивника, як він сам перетворився на щось вогняне, захопив усі три скакалки і моментально різко крутнувся. Хруст, Стоун і Ліліт не випустили їх із рук, і ніби прив'язані до супротивника, з шаленою швидкістю почали швидкісний «політ», втрачаючи орієнтацію у просторі.
— Дистанція, — пролунав телепатичний наказ Дума. Кремніки кинули свою зброю і, розлітаючись у різні боки, зникли, активувавши невидимку. Відразу ж прозвучало грізне попередження:
— Геро, не смій!
— Духи! — негайно пролунав новий наказ Дума.

Багатомільярдне військо Духів, об'єднавши свої сили, накинуло на чужинця вогняні кайдани такої потужності, якими можна спокійно втримати зірку середньої величини. Противнику знадобилося лише кілька секунд, щоб їх розірвати. Поки він розривав палючі кайдани, пролунав новий наказ:
— Прониро!

Тієї ж миті з шістнадцяти мільйонів найпотужніших кораблів, націлених в одну точку, вирвалися гравітаційні імпульси. Набагато пізніше до нас дійшла інформація, що насправді кількість кораблів виявилася в кілька разів більшою. Проноза з власної ініціативи видав команду основним кораблям випустити зі своїх ангарів човники. І ті діяли самотужки. Хоча міць їхніх генераторів значно слабша, ніж основних кораблів, але у сумі набиралася колосальна добавка.

На превеликий жаль, навіть такої потужності не вистачило, щоб убити цю істоту, стиснути до нейтронної речовини. Навколо нього спалахували поля небаченої щільності. У чорних дірах, звідки навіть всепроникаюче нейтрино не може вилетіти, потужність полів значно менша. Лише у центрі Всесвітів вирує подібної сили гравітація. А чужинець уже кілька секунд чинив опір цій колосальній силі. Ще три-чотири секунди і генератори кораблів або згорять від перенапруги, або повністю розрядяться акумулятори кріогенників.

— Ліліт! Де твій флот? — пролунав тривожний телепатичний крик Дума.
— Вогонь! — відразу ж скомандувала дівчина і кілька тисяч вогненних комет (до речі, приховані чудовою невидимкою) додали до гравітаційних гармат мого флоту, силу своєї зброї. Можливо чужинець вибився з сил або ж потужність флоту Ліліт виявилася останньою краплею (як метелик на штанзі у відомому м/ф «Ну, постривай!»), але чужинець послабив опір і миттєво перетворився на мікроскопічний шматочок нейтронної речовини.

— Це ж Верховний Жрець Сатан власною персоною. Він стиснутий до нейтронки, проте не вбитий. Хоча наші розвідники доповідали, що нещодавно він безвісти зник під час якоїсь секретної операції.
— Я не знаю, як його звали, проте через деякий час усі полчища чужинців, які тривалий час перебували на цій ділянці нашого світу після перемоги над місцевими батьком та матір'ю Духів, прийшли на допомогу цьому бійцю (вже вбитому) і атакували Духів-аборигенів, які вижили. Довелося знову битися.

Анжеліка, Ліч, Смешик, Беренгер і Драго телепортувалися у вигляді кремніків на планету, де Атос зі своїми побратимами відчайдушно відбивалися від навали чужинців. Духи не мали ілюзій і готувалися знищити побільше ворогів, перш ніж вичерпається життя кожного. Драго відразу ж ув'язнив їх в вогняні кайдани і, активувавши скакалку, теж почав спалювати ворогів. Одночасно телепатично звернувся до Атоса:
— Атосе, я Драго. Це я полонив вас, заради вашої безпеки.
— Негайно випусти! Ви п'ятьох не впораєтеся!
Драго не став сперечатися.
— Думе, прибери місцевих, — за мить лише п'ятеро наших бійців трощили чужинців, місцеві зникли з бійки.

— Всі в атаку! — наказав Дум. Усі кинулися добивати чужинців. Тепер у ворогів шансу не залишалося навіть для того, щоб утекти. Основна п'ятірка билася в оточенні ворожих Духів, а ті, у свою чергу, були оточені нашою командою. Невдовзі з ними покінчили.

— А ось ще один бій, у якому ми рятували молоду матір Духів.

— Шамане, Ліліт, ваші кораблі мають з'являтися з порталу з активованими невидимками.
— Думе, я у своїй десятці, а кріогенники залишаться під керуванням Пронири.
— Я зрозумів, прийняв до уваги.

Команда опинилася на місці раніше за флоти, які з'явилися через портали на пару миттєвостей пізніше за нас. Картина відкрилася неприваблива. Загальнопланетарний захист пошкоджено. Бази протикосмічної оборони, розташовані на планеті, активно знищували ворожих Енергіків. У космосі, на межі атмосфери планети-обителі відбувалась грандіозна бійка Духів.

Хто всередині багатомільярдного натовпу чужинців бився, невідомо. Захисники опинилися у круговому оточенні, до того ж настільки щільному, що побачити неможливо. Судячи з того, що Араміс телепортувався в саму гущу бійки, там була мати Духів. Найгірше те, що ми не в змозі зовні пробитися до Духів-чужинців через величезну кількість їхніх Енергіків, а телепортуватися до захисників було безглуздо. Це квиток в один кінець. Знесиленим звідти не вирвешся. Усередині цієї кулі знаходились захисники. Їх атакували з усіх боків мільярди Духів. Зовні все виявилося закритим Енергіками-охоронцями 15-16 рівнів. Їх було не порахувати. А та кількість, що знищували неушкоджені протикосмічні бази, здавалася краплею в морі. Гравітаційну зброю кораблів не можна застосовувати. Загинуть і захисники.

— Охорона, в атаку! — Наказ Дума. Миттєво сотні тисяч Енергіків 21-22 рівня кинулися у бій. Їх вистачило лише на кілька секунд. Хоча вони за цей час знищили величезну кількість енергіків противника, проте тих виявилося настільки багато, що їх ніби не зменшилося.

— Ліче!
Десятка Ангелів вступила у смертельний бій. В принципі, Ліч і спеціалізувався на ближньому бою. Можливо, тому Дум спочатку кинув у бійку саме десятку Ліча. Вони продовжили знищення ворожих енергіків, які оточили Духів, як товстою оболонкою.
— Увага всім! — почувся телепатичний голос Дума, — змініть свої зовнішності на найбільш комфортні для застосування проти Духів-чужинців при використанні зброї кремніків. Використовуйте її обережно, щоб не вбити своїх же. Адже там дві матері Духів та Араміс.

На подив, Духів-чужинців виявилося не більше двох мільярдів. Ми з ними розправилися за кілька секунд. Головні Духи виявилися живими усі четверо, але знесилені настільки, що залишки життєвої енергії готові будь-якої миті залишити їх змучені, поранені тіла.

— На превеликий жаль наша команда звідти ганебно втекла, відчувши смертельну небезпеку. Але там згідно нашої інфи інші бійці розправилися з агресором.
— Хлопчику, показуй, ​​не томи.
— Я не впевнений, що маю право. Адже той бій проводився не нашою командою, хоча битися довелося проти агресорів, як мінімум із двох чужинських світів.
— Показуй, ​​показуй, ​​— м'яко промовив «сом» (як я його назвав), проте чинити опір цьому «проханню» не міг.

З'явився величезний портал. З нього, як із рогу достатку, вилітали мільярди Духів-чужинців, кожен у супроводі охоронних Енергіків. Причому відчувалося, що Духи по силі набагато потужніші, ніж ті, з якими ми билися. Енергетичний коридор ще не закрився, як з'явився ще один. Духи вилітали, але ніхто не атакував планетарний захист. Лише коли закрилися обидва портали, хтось спробував вивести з ладу захисний купол планети. Саме спробував, хоча знищити не зміг. Купол переливався всіма кольорами веселки, хоча впливу колосальної сторонньої сили не піддавався. Тільки зараз до мене дійшло, що це не наш купол.

— Це не наш захист, — буркнула Анжеліка. Вона теж помітила, що міць планетарного захисту в десятки тисяч разів (якщо не в сотні) сильніша за нашу. Незабаром ми засікли, хто саме намагався вивести з ладу купол. Раптом він припинив марні спроби і, об'єднавшись зі ще одним бійцем, таки вдвох змогли знищити. А під нею виявився наш купол, але на знищення того найпотужнішого захисту вороги витратили величезну кількість енергії, сил. Тільки вони знесли наш купол, як проявились бійці, що були в засідці.

Начебто небагато, близько сотні, але протягом кількох секунд багатомільярдна армія Духів та Енергіків виявилася знищена. На планету не потрапило ні грама мертвої енергії. Мабуть, тому що знищували чужинців небаченим для нас способом. Усі ворожі бійці, окрім тих двох, що вивели з ладу захисні куполи, були охоплені щільною палаючою сферою.

Вона поступово, хоч і досить швидко, стискалась, а кожен з Духів, хто знаходився всередині і торкнувся палаючої оболонки, миттєво згоряв. Не залишалося нічого: ні фізичних тіл Духів, ні самих Духів. А Енергіки торкнувшись цього страшного вогню, просто безслідно зникали, збільшуючи міць вогняної кулі.

У цей же час із двома чужинцями зчепилися троє наших бійців. Відчувалося, що сила у кожного в тисячі разів вища, ніж сила всієї нашої команди разом з кріогенниками та Духами. Але вони втрьох не могли впоратися із двома чужинцями. Решта, розправившись з армією (знищеними виявилися не лише Духи, а й їхні охоронні Енергіки), прийшли на допомогу нашій трійці. Лише коли одного з противників знищили (точніше, лише вбили), і він був змушений терміново залишати фізичне тіло, другий ганебно втік. А після цього його розірвали. У погоню ніхто не кинувся.

— Це теж війська імперців, до того ж елітні, а Жрець Роомул, як завжди, втік, — з іронією зауважив хтось з дипломатів.
— Ти собі підписав смертний вирок, показавши секретний бій,— прошипів магістр.
— Рале, заспокойся, нічого в останньому бою не було таємного. Я вже бачив цей запис. Але що ж нам з цим хлопцем робити?

— Потрібен бій, отже, потрібен. Навіщо порушувати закони, затверджені віками? Судилось мені загинути, отже, загину. А прийняти смерть від майстра Хорта вважатиму за честь, — спокійно відповів «Сому». Чомусь навіть чуйка трохи стихла.
— Це слова справжнього бійця. Попрошу звільнити місце для поєдинку.

Найнижча (внутрішня) четвірка кораблів прибрала силове поле, а коли всі впритул наблизилися до полів, що переливались, знову відновила. В результаті всі виявилися закритими від нас одним із силових полів.
— Проте бій має бути чесним, — продовжив «сом», тієї ж миті я відчув, що до мене повернулися сили. І миттю прозвучав наказ — в атаку!

Я почав смикати кріогенник Хорта, як колись Дід знущався з наших кораблів. Прицільно вистрілити йому по мені не вдавалося. Лише силовий захист охоронних кораблів іскрився у тих точках, куди потрапляли постріли Хорта. Незабаром його кораблик розвалився.

Ми зійшлися у рукопашну. Я бачив, що противник небагато, проте поступається мені за швидкістю і, мабуть, за силою. Хоча відчуття небезпеки не слабшало, а продовжувало наростати лавиною. До того ж чуйка сигналила не так для себе, як для всіх. Метнув павучу сітку варканів і Хорт, не встигнувши вивернутися, піймався в неї. Вирішив закріпити магічною.
— Чи маю я право залишити супротивника живим?
— Звісно, — відповів із занепокоєнням «сом».
— Тривога! Напад! Втікайте! — я закричав з усієї сили.

Миттєво силові поля зникли, а за ними і всі дипломати. Прихопивши з собою Хорта, що борсався у варканівських тенетах, телепортнувся на свій кораблик і всі п'ять кораблів зробили перший стрибок у межах цього світу. В останній момент перед початком телепорту засік на місці зустрічі появу величезної кількості бойових Духів. Ми вже виконали шість стрибків, а погоня за нами не припинялася.

— Атакуємо, — наказала Анжеліка. Після закінчення сьомого стрибка всю зброю націлили на те місце, звідки передбачалася погоня. Лише вороги встигли з'явитися, як миттєво перетворилися на нейтронку, а ми продовжили стрибки. Зрозумівши, що за нами вже ніхто не женеться, перемістились у свій світ.

— Вперше в житті так тікав від ворога, — промовив, ледве переводячи подих, Хруст.
Тільки тепер я згадав про Хорта. Прибрав павучі тенета.
— Вибачте, майстре Хорте за таке транспортування.
— Це я у вас маю просити вибачення та дякувати. Ви не тільки пощадили мене, а й врятували моє нікчемне життя.
— Майстере Хорте, мені не до вподоби ті жорстокі закони, які якийсь дурень придумав багато тисячоліть тому. Але все ж таки я зробив те, що мав зробити — зберіг життя члену верховної ради. Хіба не в цьому полягає робота охоронців?

— Все правильно. Але що робити далі?
— Ви не заперечуєте, якщо перш за все ми зустрінемося зі Стражем?
— Згоден, — відповів Хорт, хоча відчувалося, що він чекає від цієї зустрічі лише неприємностей.
— Страж! — заволав я телепатично.

— Оппа! — вигукнув здивовано Страж, — ви ж всі мертві!
— Чому ми маємо бути мертвими? — невинно поцікавилася Ліліт.
— Рал уже розтрубив усім, що вас атакувала ворожа армія, а ваші кріогенники перебували у зовнішньому захисті, отже, загинули найпершими. Майстер Хорт опинився у тенетах, тож він не міг нікуди втекти. А у охоронця-зрадника (я цілком впевнений, що це Шаман) після поєдинку не залишилося сил на переміщення. Але ви виявилися живішими за всіх живих, тільки не бачу корабля майстра Хорта.

— Шановний Страже, я не зрадник. Ми дійсно відлітали одними з останніх, а магістр, ймовірно, втік самим першим.
— Шамане, це лише слова, а я хочу на власні очі побачити, що там відбувалося. Майстере Хорте, ви не бажаєте просвітити мене?
— Мені, звісно, соромно про це згадувати, але я не маю повної інформації. Перед втечею я перебував у полоні зброї охоронця. Наскільки я зрозумів, Шамана.

— Те, що ви героїчно боронили честь магістра, я вже знаю. Гаразд. Янголи, хто мені продемонструє ситуацію на зустрічі?
— Найповніша інформація у мене. Адже решта створювала купол захисту, причому зовнішній.
— Ви на зовнішньому? А як же охорона Горена?
— Вони виявилися другими.

Я запустив у прискореному режимі голограму зустрічі, починаючи з промови магістра. Стража шокувало те, що казав Рал.
— Падлюка, — не витримав Страж, — а нам розповідав зовсім інше.
Після цього обурення Страж закрився і його емоції виявилися прихованими від усіх. Коли розпочався поєдинок з Хортом, Страж попросив уповільнити вдвічі. Проте його не цікавив сам поєдинок. Він зосередив свою увагу на тому, що діялося на задньому плані.

— Стоп! Шамане, продовжуй відтворення з уповільненням удесятеро.
Ми не могли зрозуміти, що так зацікавило Стража. Ось момент, коли Хорт піймався у варканівські тенета, за мить на противнику почала затягуватися магічна павукова сітка. В цей час майнув якийсь відблиск.

— Стоп! На секунду назад і сповільни ще хоча б разів на два.
Хорт виявився у варканівській фізичній сітці, почала проявлятися магічна і в цей момент ми обидва опинилися в потужному силовому полі. Чотири наші кораблі розвивали в сотні разів слабше поле, ніж те, що виникло. Але воно протрималось частку миті і зруйнувалось. Зруйнувалося не від пострілу, а так, як знищується силове поле магічним імпульсом.

Страж змусив знову повторити, але звернути увагу на дії магістра. У той момент, коли я почав створювати магічну павучу сітку, Рал підняв кінцівки, як для магічного імпульсу і після цього зник. Він уже не побачив, що його смертоносна зброя нас не досягла, а лише зруйнувала силове поле, яке виникло.
— Вас врятував Горен, — тихо сказав Страж, — тільки йому під силу створити пастку з такою міццю, до того ж так ювелірно (не раніше й не пізніше). Продовжуйте далі, але без прискорення.

А далі почувся мій крик:
— Тривога! Напад! Тікайте!
Миттєво зникли силові поля, потім дипломати, а за ними почали зникати кріогенники охоронців. Ми втікали останніми, бо мені знадобилося трохи більше часу, ніж решті, щоб знайти свій корабель і перемістити всередину знерухомленого Хорта. Наша четвірка чекала тільки на мене.

Ще не всі покинули ці координати, як довкола почали з'являтися численні бойові Духи. Могутність кожного з противників ненабагато перевершувала силу будь-кого з нас. Їх уже з'явилося не менше тисячі і нові продовжували «проявлятися». Ми в цей час розпочали перший стрибок. За нами відправили погоню. Страж споглядав цю втечу, але його емоції виявилися приховані, а Хорт ледве стримувався. Його поглинув страх. Адже за нами в погоню рушило близько сотні найпотужніших Духів. Сила кожного була більша, ніж будь-кого з нас. П'ятеро проти сотні нічого не зроблять. Зате наші кораблики чудово впоралися зі своїм завданням.

— Майстере Хорте, що ви про це думаєте? — поцікавився Страж.
— Я досі шокований. Магістр Рал діяв, як ворог нашого світу. Коли він розповідав, що на нас не було атак з боку імперців, я припускав, що це якийсь план. Що він, можливо, вважав, ніби серед присутніх є впроваджені шпигуни і тому видавав дезінформацію. Шаман змилосердився наді мною, а магістр постарався вбити обох, щоб не залишити свідків, і тим більше втік раніше, ніж Шаман підняв тривогу. Отоді я й зрозумів, що він і є шпигуном. Але звідки в нього така сила? Адже він своєю магією зміг зруйнувати захист самого Горена!

— Майстере Хорт, вам дійсно поки що краще побути «мертвим». Я зможу знайти для вас надійний притулок. Проте ви можете сказати, що то за бійці? Мені ще не доводилося бачити таких Духів.
— Це гвардія самого імператора. Колись Горен показував вигляд цих гвардійців, — пояснив Хорт.
— Ого! Ймовірно, він сподівався вбити керівників сімки одним ударом. Оце облом! На мій погляд, максимум, що гвардійцям імператора вдалося, так це знищити охоронців, які замешкалися. Молодці Янголи! Гарно виконали свою місію.

Страж, не прощаючись, зник разом з майстром Хортом. А ми повернулися до тривимірки. Залишили свої кораблі під опікою псевдоодіссея і кинулися до Мавки. Дивно, я бачив Мавку, а відчував фантом Діда. Довелося повторити все, що відбувалося з нами на зустрічі, навіть розмову зі Стражем.
— Припускаю, що Горен захоче зустрітися з вами. Відповідно до законів світу, ви маєте право це зробити лише з дозволу Стража. Але існує виняток. Якщо між вами та Гореном відбудеться такий діалог:

— Невже серед розумних істот багато драконів?
— Мабуть, тому, що мають одинадцять кінцівок.
— Можливо, ви… (далі обов'язково має бути пауза) праві. Впевнені, що це істина?
— Істина… (слово має звучати без запитання і після нього теж пауза), істини у природі не існує.

— Навіть Страж не знає повного змісту діалогу. Лише перші два вирази та останнє слово закінчення. При цьому не має значення, хто скаже початкову фразу. Після цього діалогу, сказаного повністю і правильно, можете спокійно переміщатися до Горена. Ймовірно, що зустріч з ним відбудеться за межами нашого світу. Беззаперечно виконуйте все, що він вимагатиме, хоча якою б дикою вам не здалася його вимога. Опиратися його наказам марно. Навіть, якби ви володіли на порядок більшою силою, ніж зараз, то не змогли б опиратися. Звісно і секретів від нього у вас не повинно бути. Не бійтеся, встановлена функція самоліквідації від видачі йому секретів не спрацює.