Частина 16. Навчання

— Мавко, мені ця одноманітність не просто набридла, а остогидла. Необхідна хоч якась різноманітність.
— Різноманітність? Гаразд, буде вам різноманітність. Трохи почекайте, я змотаюся до решти Ангелів.
— Уся команда буде у зборі? — не зміг приховати радості.
— Ні, Шамане. Максимум, кого ви побачите з команди — Тріаду. І то короткочасно.

За мить Мавка зникла, а слідом за нею і її кораблик попрямував подорожувати у часі. Минуло кілька секунд, і він знову з'явився. Кріогенник повернувся з молодими матерями Духів. Точніше, вони прибули парами (батько та мати). Навіть Араміс зі своєю дружиною. Серед них також наша молода мати Духів. Очолювала цю армію Духів Тріада. Проте після обіймашок з нами, Мавка наказала Лисиці відправити ельфійку назад.

— Кораблем?
— Навіщо тобі кріогенник? Адже ти можеш самостійно пересуватися в часі, — побачивши невимовний подив на обличчі Анжеліки, Мавка з усмішкою додала, — тільки не забудь від радості, основне завдання: повернути Тріаду додому.

Анжеліка з ельфійкою зникли, а за кілька хвилин дівчина повернулася вже сама. Очі її сяяли. Як потім з'ясувалося, вона не тільки доставила Тріаду додому, а й встигла поспілкуватися з усією командою, побувала з Лічем у своїх цивілізаціях. Секретів вона ніяких не видала, проте була шалено рада через стільки століть (саме для неї століть, а для інших пройшло там не більше доби) побачитися з усіма, особливо з Лічем.

— Я бачу здивування у Духів і запитання: навіщо вас зібрали разом і чи не зашкодить це безпеці ваших територій?
— Матінко, ми дійсно хвилюємось, — сказав один із молодих отців Духів. Тільки Араміс із дружиною залишався спокійним, як удав.

— Ваші побоювання марні. Ми в минулому. Бачу деякі з вас у положенні. Значить таким матерям доведеться зі мною побувати глибше в минулому і повернутись сюди вже з малюками. Тут проходять навчання багато Духів Духів. Ваші діти теж нудьгувати не будуть. А вам усім доведеться близько століття набиратися знань, сил та досвіду. Максимум, скільки встигнете. Вчителями для вас буде п'ятірка Янголів. Вони вам передадуть стільки сили, скільки ви зможете освоїти за цей час. Крім отримання сили та знань, вам доведеться освоювати не тільки рукопашний бій та застосування зброї ближнього бою, а й керування кораблями, а також виконання бойових операцій у спарингах за допомогою кріогенників. Бачу Араміс хоче щось заперечити.

— Матінко, які додаткові сили нам з дружиною можуть передати Янголи, якщо нещодавно я особисто додавав їм сил?
— Заперечення обґрунтоване. У такому випадку проведіть хвилинний рукопашний спаринг із будь-ким з них. Виграєте – миттєво вас поверну додому. Хоча ваше завдання я вам зроблю ще легшим. Арамісе, ви вдвох з дружиною проти одного з Янголів. Кому віддасте перевагу, як противнику?

Араміс запідозрив каверзу, проте відступати вже пізно. Він деякий час вагався, все ж таки кремніків відкинув відразу, а вирішував, кого вибрати противником: Лію чи Анжеліку.
— Гера.
— В атаку! — Мавка не дала й миті на роздуми.

Миттєво Араміс із дружиною виявилися спиною один до одного. Почалася шалена карусель. Хоча шаленою вона була лише для Духів. Ми ж спостерігали все, ніби у великому сповільненні. Подружжя Духів діяли грамотно та узгоджено, намагаючись завдати Лії удару. На їхній подив, жодна спроба не увінчалася успіхом.

До речі, я вперше побачив синхронний рух подружжя. Незважаючи на високу швидкість пересування і, як би вони не крутилися, все одно постійно знаходилися спина до спини, ніби приклеєні одне до одного. Секунд десять Лія не атакувала, лише ухилялась від ударів. Потім поставила блок, виставивши назустріч удару Духа броньований кулак. Кінцівка Араміса теж була в броні, проте його міцна бронька зім’ялась, як цигарковий папір. Враження таке, ніби Лія навіть не відчула удару. Хоча в бою проти чужинців отцю Духів достатньо було лише крутнутися, щоб убити їх не менше тисячі.

Духа пронизав пекельний біль від пошкодження кінцівки. Миттєва зміна образів і начебто не було пошкоджень, а мати Духів відразу ж прибрала його біль. І це все у синхронному русі. Коли Гера почала на величезній швидкості кружляти навколо пари Духів, як маленька планета навколо зірки на близькій орбіті, ми вже знали, що відбудеться. А Духи уважно відстежували її рух, намагаючись зрозуміти, як вона атакуватиме. Хоча вона постійно змінювала нахил (площину) обертання. Незабаром Духи виявилися обмотаними «стрейчем» та нагадували клубок ниток. Вирватися з нього не змогли, незважаючи на їхню загальну колосальну силу. А цей матеріал продовжував стискати тіла Духів так, що в них вже кістки почали тріщати.

— Стоп! — пролунала команда Мавки, а Лія з максимальною для себе швидкістю (такою, що Духи бачили лише розмиту тінь від руху) кинулась у зворотному напрямку. Але тепер розмотуючи цей міцний матеріал.
— Каюся. Недооцінив. Геро, дякую вам за те, що поставили зазнайку на місце.
— Арамісе, досить попелом голову посипати. Вам усім необхідно отримати стільки сил, щоб могли наодинці впоратися з загоном бойових Духів у кілька мільярдів. При цьому не втративши й половини своєї життєвої енергії. А якщо агресор атакує зі своїми охоронними Енергіками, то й взагалі без втрати сил, з'ївши всіх Енергіків та знищивши Духів.

— Але ж це неможливо! — Спробував заперечити батько Духів.
— Арамісе, вважаю, що років через п'ятдесят, я попрошу тебе відправити якусь зірку до центру Всесвіту і ти, не напружуючись, зможеш це зробити, ніби вона м'ячик для пінг-понгу.
Дух недовірливо поглянув на мене, хоча нічого не сказав. Незабаром почалася «різноманітність».

По кілька годин передача сили та знань для Духів. Потім по дві-три години рукопашного спарингу, в якому Духи закріплювали отримані знання та вчилися використовувати більше сил, ніж раніше. Після цього, божевільні каруселі на кораблях. Хоча ми полегшили собі цю виснажливу роботу. Нас п'ятеро, тому розділили Духів на п'ять груп за однаковою силою. Лише в групі Араміса був він та його дружина. Їхні сили на порядок перевищували можливості інших Духів. І підготовкою найсильнішої пари займалася Лія (вони самі про це попросили).

Крім цього, ми проводили між собою спаринги, які виявлялися набагато важчими, ніж проти Духів. Днів через п'ять чи шість Араміс попросився поспостерігати за нашими бійками, проте за хвилину вони з матір'ю Духів злиняли до себе. Як потім він пояснив, що ці спостереження їм користі не принесуть, бо вони не в змозі побачити удари, настільки висока їхня швидкість.

Все ж таки через п'ятирічку я чітко зрозумів різницю в навчанні Духів та білкових. Духи набагато швидше навчалися, ніж ми. Крім того, силу вони набирали разів у десять швидше від нас. Та й нам виходило корисне тренування в ювелірному дозуванні потужності під час передачі. Плюс до цього Духи Духів ніколи не пропускали тренувань своїх чад. Щоразу після закінчення таких, вони проводили «розбір польотів» з малечею, який іноді тривав у кілька разів довше, ніж саме тренування. Вони не лише вказували на допущені помилки, а й показували практично, як потрібно ідеально виконати той чи інший прийом. Природно, на швидкості, яка доступна малюкам.

Через п'ять років, відправили назад свої кораблі і, перш ніж отримали нові, з'явився фантом Діда, щоб знову перевірити, чого встигли навчитися.
— Відчуваю Шамана мучать питання, на які він не знає відповіді.
— Звісно, мучать. Кріогенники на самозабезпеченні?
— Хіба ти не помітив? — відповів Дід запитанням.

— Та знаю, що на самозабезпеченні. Але подивіться на корабель, який я повертаю і на корабель, на якому повернуся в минуле. За всіма характеристиками кораблі ідентичні один одному. Бо тут за час нашої відсутності минуло не більше години, і технічних новинок поки що немає. Але один із кріогенників справді тільки-но виготовлений. Новий, гарний. А той, якого я повертаю, ніби хтось намагався на шматки порвати, а він залатав себе. Це недоробка системи власного ремонту чи щось інше?

— Втома металу. Як не ремонтуй, але повністю усунути всі післяпольотні зміни не зможе жодна система самозабезпечення. Ти згадай, на яких режимах його експлуатував. Майже завжди критичні, граничні, вище за які, кораблик просто розсиплеться. Шамане, ти виходець з простої цивілізації. Скажи, спортсмени (не середньостатистичні, а визначні) навіть, якщо вони нічим не хворіли в житті, довго зберігатимуть своє чудове здоров'я? Чи будуть їхні можливості у п'ятдесят років такі самі, як у двадцять? Чи виявляться вищими?

— Діду, але ж це білкове тіло. Воно зношується. Старий не зможе змагатися з молодим.
— А яка різниця? Білковий, кремнік чи кріогенник? У будь-якому фізичному тілі відбувається знос. У деяких випадках його можна усунути за допомогою атомарного золота, за допомогою переродження. Але це свого роду повна руйнація старого фізичного тіла та «виготовлення» нового за виглядом старого. Лише дух тіла (душа) при цьому залишається без змін. Отак і з кріогенником. Залишається лише інформаційна частина, а корабель (фізичне тіло кріогенника) виготовляється знову.

— Начебто б і зрозумів, та не зовсім.
— Шамане, вважай кріогенник лише іншою цивілізацією, не схожою на твою, рідну. І не намагайся прирівняти до своїх стереотипів.
— Я так і намагаюся робити, проте не думаю, що за п'ять років корабель став старим. Чому в такому випадку ми не старіємо? Я вже не пригадую, коли востаннє застосовував атомарне золото. Адже минуло не одне тисячоліття.

— Скажімо, аналог атомарного переродження ти отримав під час останнього бою з чужинцями, коли відновлюючи твою душу, твою життєву енергію, виліковуючи фізичне тіло, могли загинути, пожертвувавши собою, мільйони Духів Духів. Живими вони залишилися лише завдяки оригінальному конвеєрному способу відновлення.

Окрім того, чим більшою силою індивідуум володіє, тим більше уповільнюється процес старіння фізичного тіла. Якщо спочатку тобі потрібно було переродження через десяток галактичних років, то зараз цей період зріс до сотень тисячоліть. Все! Достатньо нісенітницею маятися. Захищайтесь!

Дід пішов у атаку. Один його фантом проти нашої п'ятірки. Він безжально калічив нас одного за одним. І поки хтось усував пошкодження за допомогою зміни виглядів, він встигав за цей час познущатися з інших. Наші удари мети не досягали, а якщо й досягали, то напорювалися на непробивний блок, від якого у нас ламалися кістки, незважаючи на броню. Після першого отриманого пошкодження, побачивши, що удар досягне Діда, ми встигали зупинитись за частки міліметра від блоку, який Дух виставляв. Хвилин за три він зупинив спаринг (хоча нам здалося, що минуло не менше години). Усі п'ятеро були, як загнані коні, а Дід свіженький, як огірочок.
— Потрібно було раніше додати вам Духів на навчання. Ваші сили почали збільшуватись значно швидше. А тепер бій на кріогенниках. Постріли бойові!

Ну, що ж це таке! Один по одному ми не боялися потрапити. У будь-якому випадку встигли б злиняти з корабля. Але й по Діду не могли прицільно вистрілити. Він ніби спеціально уповільнював рух, щоб ми могли оточити. Навіть у такій безвихідній ситуації його кораблик встигав вирватися з оточення раніше, ніж наші постріли спопелили б спритний кріогенник. Дивно, але він не атакував, а лише захищався.

Якщо спочатку спарингу ми діяли кожен сам по собі, то секунд через п'ятнадцять бортові комп'ютери наших кораблів виявилися об'єднані. Крім того, ми постійно змінювали тактику нападу: то синхронно, то по черзі, то постріли йшли через один. І це все в такій круговерті і при таких прискореннях, що, якби ми не мали колосальних здібностей та сили, нас би розплющило, незважаючи на дуже ефективні гравікомпенсатори.

Нарешті, Лії вдалося неймовірне. Вона пошкодила захист дідового корабля пострілом антигелія. Ще мить і його кріогенник буде знищено. Від рідкого антигелію, що розтікається по обшивці, порятунку немає. Варто лише першій молекулі торкнутися корпусу корабля і від нього залишаться одні фотони. Але й тут Дід зхитрував. Він миттєво вимкнув захист корабля і, найімовірніше, використав антигравітаційний режим, бо антигелій, який мав знищити його кріогенник, почав розлітатися, розбризкуватися в різні боки. Тепер довелося рятуватися нам.

Я ледве встиг втекти з корабля, перш ніж він перетворився на фотони. Ліліт та Хруст застосували автоматичні пастки для антигелія і та невелика кількість антиречовини, що летіла у напрямку їхніх кораблів, зустрілася зі звичайним гелієм та анігілювала. Цей захист чимось нагадував активний захист танків у 21 столітті. Лія з Анжелікою встигли ухилитися своїми кораблями, хоча це виявилося дуже нелегким завданням при величезних габаритах кріогенників.

— Стоп! — пролунало для нас як музика.
— Шамане, хоча ти й втратив свого кріогенника, але бився вже непогано. Геро, ніс задирати не варто, незважаючи на те, що вдалося передбачити, в якому напрямку, я втікатиму від пострілу.
— Колись давно один із моїх ворогів мав здатність передбачати дії супротивника, от і згадала вчасно його науку.

— Згоден. Це дуже цінна навичка. Постарайтеся відпрацювати її найкраще. А тепер про головне. Починаючи з цього моменту, Мавка почне вам надавати інформацію про всіх членів уряду нашого макросвіту. А також про стосунки з іншими світами. Хтось союзник, хтось ворог. Які основні відмінності у мисленні, способи та варіанти спілкування. Як класифікується друг чи ворог. Бо відмінності величезні, навіть більші, ніж між білковими та кріогенниками. Вам належить освоїти їхні методи та прийоми рукопашного бою. Ознайомитись з технологіями та можливостями чужинської техніки.

— Діду, а чи не виявляться ці відомості застарілими за сотні тисячоліть?
— Шамане, звісно, перебивати старших — нахабство. Хоча запитання резонне. Ви отримаєте спочатку застарілу інфу. А коли осмислите та розберетеся у всьому, доведеться освоювати й нові досягнення. Все, що стосується чужих світів та уряду нашого світу, Духам Духів знати не потрібно. Вони й так отримають стільки всього, що зможуть від вторгнень ззовні захиститись навіть без армії. А про серйозні атаки на світ уряд дізнається раніше, ніж вони розпочнуться.

Головна та секретна інформація, яку ви маєте ґрунтовно вивчити: повні відомості про всіх членів уряду нашого світу. Вважаю, пояснювати та попереджати не потрібно про те, що це надсекретні відомості. Хоча вам вся інфа на кожного має бути відома. Кріт надто розумний, хитрий та сильний. Цілком можливо, що його сила перевищує силу багатьох Верховних Жерців.

— Невже його сила більша за вашу?
— Шамане, я знаю, що ви чудово зрозуміли, хто я. Але навіть у розмовах цього не варто вимовляти. Це загрожує в першу чергу вам, бо кріт не має відчути хоч якийсь зв'язок між нами. Тому я спілкуюся з вами через фантом. Щодо сили, то не таку величезну силою маю, як вам здається. Верховний Жрець одного із союзних світів дійсно має колосальну силу. А у противників взагалі більше половини Верховних сильніші за мене. Все тому, що слабші пішли в небуття. Гаразд, решту вам Мавка розповість.
Дід, точніше його фантом, «розтанув».

А у нас ще збільшилося навантаження. Окрім навчання Духів та власних виснажливих тренувань, додалося щоденне спілкування з Мавкою. Від тієї інформації, що ми чули, мізки закипали. Це все одно, що намагатися пояснювати ескімосу, яке спекотне сонце в пустелі, а пігмею-таїтянину доводити, що поза приміщенням на холоді можна щось відморозити. Не уявляю, як Мавка все це осмислила.

Найлегше нами сприймалася інформація про будову інших світів. Методи мислення чужинців нам не вдавалося зрозуміти. Навіть зрозуміти те, як думають і спілкуються деякі з членів уряду нашого макросвіту, нами ледве засвоювалося. Ми нагадували першокласників, яким намагаються пояснити обчислення за допомогою інтегралів та диференціювання. Мозок закипав, звивини скручувалися в трубочку. А ми вперто намагалися розібратися у всьому.

Мавка інфу про інші світи залишила на потім. При цьому вона вчинила мудро. Припустимо, сьогодні вона видавала нам велику кількість нової інформації. Наступного дня пояснювала те, що нам не вдалося зрозуміти. На третій день робила щось на кшталт контрольної: запитання-відповідь, запитання-відповідь та розбір наших помилок. На четвертий давала вдвічі менше інформації, ніж першого дня. На п'ятий – закріплення знань. На шостий – контрольна по всьому матеріалу. Сьомий день – відпочинок. Адже, окрім цього, ми продовжували щодня навчати Духів, проводили з ними спаринги, тренування між собою.

Дні виявлялися настільки насиченими, що як тільки підходив час сну, ми миттєво «вирубалися». Чому ж ні в кого не виникало жодного разу думки: «як би зхитрувати»? Ймовірно, працювали «каплички», створюючи слабенький гіпнотичний вплив. Проте Дід стверджував, що ми б це відчули. Хоча особисто я нічого не відчував.

Цікавий казус вийшов, коли Мавка почала видавати інфу про одного з урядовців. Варто було лише побачити його зображення, як усі п'ятеро, не змовляючись, прийняли бойову стійку.
— Що з вами? — здивовано вигукнула Мавка, — це один із заступників Верховного Жреця. Він найвідданіший з усіх.

— Ми його бачимо вперше, і наша реакція суто інтуїтивна.
— Ви помиляєтесь, — заперечила вона і, мабуть, викликала Діда. Бо зненацька з'явився його фантом.
— Ви з ким зібралися битися? — насмішкувато поцікавився Дух і, побачивши зображення, насупився, — яку інфу ви почули, що миттєво, як їжачки, наставили голки?
— Я ще нічого не встигла розповісти їм. Лише показала його зображення, — виправдовувалася Мавка.

Дід уважно оглянув нас. Хоча ми вже стояли спокійно, Дух продовжував похмуро про щось роздумувати.
— Хто з вас, поглянувши на це зображення, відчув небезпеку, а хто прийняв бойову стійку, бо сусід так повівся?
— Діду, ми не змовляючись, прийняли бойові стійки, побачивши вашого верховника.

— Шамане, я тебе почув. А решта?
— Це ворог, — продовжуючи з побоюванням поглядати на голограму, сказала Анжеліка.
— Лисице, чому ви так вважаєте?
— Раніше ніхто з нас не бачив його. Хоча нашу реакцію ви зрозуміли. Окрім того, я скажу більше. Він не з нашого світу.

— Тривимірного чи дванадцятивимірного?
— Ми зараз отримуємо інфу по макросвіту. Тому про тривимірку не йдеться. Це чужинець.
— Лисице, я довіряю вашій інтуїції, проте в цьому випадку ви глибоко помиляєтеся. Його сила на порядок перевищує вашу і ви ніяк не могли, тим більше через голограму визначити приналежність до світу.

— Сперечатись я з вами не стану, але й думки своєї не поміняю. Він чужинець!
— Діду, я теж не тільки відчув небезпеку від нього, а й підтримую Лисицю. Він — чужинець, — підтримав Анжеліку Хруст.
— Та що ви заладили? Чужинець, не чужинець. Він на посаді заступника вже понад п'ятсот тисяч років. І жодного разу його ніхто, ні в чому не запідозрив. Будь-хто з верховників має більшу силу, ніж ви разом узяті, не могли ви визначити звідки він! — кип'ятився Дух.

— Діду, я з вами згодна, що наші сили набагато менші, — почала вкрадливо Лія, — і нашу несподівану реакцію на цього верховника ви побачили. Сенсу нам немає зводити на нього наклеп. Навпаки, зобов'язані всіляко охороняти кожного та захищати навіть ціною свого життя. Я теж миттєво відчула небезпеку, яка виходить від нього, хоча так, як Лисиця, свій він чи чужий, визначити не в змозі. Так виходить лише у Лисиці. Але погляньте на це.

Лія запустила голограму, де ми вимагали від Смешика показати нам верховників Всесвіту, які мають спецскан. Коли з’явився Жрець, всі, окрім Смешика, прийняли бойову стійку. Голограма завмерла.
— Як ви помітили, у бойову стійку не став лише один із нас. А саме той, хто постійно контактував із цією істотою. Він не зміг відчути. Хоча в цьому епізоді Лисиці немає, і ніхто не міг визначити свій це чи чужинець. Насправді він свій, і без Володарки Всесвіту виконував її обов'язки. У той же час він перебував під впливом диверсантки з іншого Всесвіту. І ми жодного разу не бачили його раніше. Тим більше, мали значно меншу силу, ніж він, а небезпеку відчули.

— Гадаю, записувати його у вороги не треба. У нас кажуть: не спійманий – не злодій. Пропоную не загострювати на цьому увагу.
— Шамане, ви поставили під підозру найвірнішого з верховників, звинувативши його в зраді, а тепер пропонуєте забути?
— Діду, ми нікого не звинувачуємо. Це лише наша реакція на незнайомця. Ми можемо продовжувати отримувати інфу від Мавки?
— Гаразд. Шамане, вважайте, що я піддався на ваш дипломатичний прийом. Продовжуйте.

Фантом Діда «розтанув». Інформація щодо цього верховника, яку нам розповіла Мавка, виявилася неповною. Було багато прогалин, особливо у віддаленому минулому (300-350 тисяч років тому). Ми уважно слухали все, що було відомо про нього, починаючи з того моменту, як він потрапив до Верховної Ради. Але цей порівняно невеликий проміжок часу (вказаний вище) був покритий мороком.

Переривалося все після одного з боїв проти потужної армії чужинців, де загинуло більше половини особового складу наших бійців. Противник несподівано припинив бій та відступив, хоча мав усі шанси на перемогу, незважаючи на величезні втрати. Ми сотні разів переглядали запис бою. Але завжди бачили цього верховника лише на початку. А потім не могли його виявити, навіть застосувавши уповільнення. І лише після того, як ворог покинув поле бою, ми його помітили. Він трохи осторонь зализував рвані рани і був дуже знесилений. В принципі, встежити за одним бійцем серед десятків мільярдів абсолютно нереально. Не піддавався поясненню і раптовий відступ противника, коли перемога вже була його. Хоча це начебто не стосувалося того, що нам потрібно.

Нам хотілося б переглянути цей бій, записаний іншими джерелами. На жаль, це був єдиний запис. Відтепер нас постійно супроводжувала думка:
— Чому ми так зреагували на цього верховника?
Безперечно щось незрозуміле було. Але ж Верховний Жрець мав величезну силу не тільки в порівнянні з нами, а й у порівнянні з цим верховником. Тим паче вони спілкувалися безпосередньо. Якщо це дійсно чужинець, то не міг Жрець не відчути. Пазл не складався. Все як завжди. Запитань сила-силенна, а виразних відповідей немає.