Частина 5. Напади на Духів

— Я прийшла з миром. Для вас небезпеки немає. Прошу захисту, — сказав Дух.
— Прибрати пастки! — вмить пролунав наказ Дума. Силові поля зникли. Тріада, Дум, Мавка та Ліліт відразу ж шанобливо схилились.

— Мати Духів, ми готові надати вам будь-яку допомогу, яка в наших силах. Скажіть, що ми можемо зробити для вас? — покірно промовила Тріада. Такої покори я за всі тисячоліття від неї не чув. Небезпеки від несподіваної гості не відчував. Чуйка мовчала. Лише зараз уважно поглянувши на Духа, зрозумів, що це Дух Духів і вона носить під серцем десятки тисяч майбутніх Духів. При цьому вона абсолютно не маскувалася.

— Мою планету атакували Духи з іншого світу. Чоловік прийняв на себе весь удар, щоб я змогла втекти та врятуватися. Передбачаючи погоню, моя охорона після другого телепорту залишилася чекати на переслідувачів. Я після четвертого стрибка деякий час чекала на охоронців, проте зрозуміла, що вони всі загинули, рятуючи мене. Найближчим часом переслідувачі не зможуть виявити мене. Хоча згодом їм це вдасться.

— Мати Духів, у нас ви у безпеці.
— Я в цьому не впевнена, — вона обвела нас уважним поглядом, — мій чоловік довго не протримається. Чужинців мільярди. Сила кожного наближається до вашої.
— Може, до нас? — несміливо поцікавилася Ліліт.
— Звісно. Там чужинці втратять слід, — підтримав Дум, — мати Духів, ви не втратили здатність маскування сили?

Миттєво ми перестали відчувати її силу. Перед нами стояв простий слабенький Дух.
— Чудово, — сказав Дум.
— Драго, — обернулася ельфійка до дракона, — ви зможете доставити Велесом матір Духів до нас?
— Елементарно, а потім?
— Ваше завдання лише доставити. Вилітайте негайно, — поряд з нами «проявився» один із бійців-Духів, — а потім його турботи, — вказала Тріада на цього Духа.

— Стривайте, — зупинив Дум, — мати Духів, покажіть нам, де знаходиться ваша планета, — миттєво виникла голограма Всесвіту макросвіту.
— Моя обитель не в цьому Всесвіті, — зображення на голограмі моментально змінилося на зоряний розсип світу. Гостя, як справжній штурман, почала змінювати масштаб, зсувати зображення, перескакуючи Всесвітами, поки не зупинилася на одному. Зрештою, вона вказала на зірку та планету біля неї, — але зараз туди потикатися вам не раджу. Загинете всі до одного.

— Мати Духів, зараз невідкладне завдання — сховати вас, щоб ви змогли продовжити життя. Драго!
За мить дракон, Дух-боєць та мати Духів, «розтанули». Кожен із нас переводив погляд то на одного, то на іншого.
— Друзі,— заговорив у своїй манері з тихим потріскуванням Хруст,— бачу, що ви всі всупереч застереженню, вирішили негайно вирушити до обителі матері Духів. Хоча вона попереджала, що там на нас чекає смерть.

— Хрусте, — перебив я кремніка, — ти краще скажи, про що шепоче твоя чудова чуйка? Моя, хоч і сигналить про величезну небезпеку, проте смерті не відчуваю.
— У тому-то й річ, що і я смерті не відчуваю.
— Азірісе, а що ти скажеш? — звернувся я до короля Арихонів.
— Те саме, що й ви. Хоча в мене таке відчуття, що ми можемо запізнитися до бенкету. Пропоную негайно урвати туди.

— Згоден, — підтримав його Хруст, — зважаючи на те, що там бійка Духів, командувати доведеться Думу. У той же час необхідно використовувати, як найбільш ефективну, коронну зброю моєї цивілізації.
— Тоді, вперед! — пролунав наказ Дума. За мить вся команда у вигляді Духів та мільярди бойових Духів Дума і Тріади опинилася на орбіті потрібної планети. Ще за кілька секунд з порталів виринули наші флоти.

— Бійці! — звернувся Дум до своїх Духів, — прошу приготувати зброю кремніків. Обережніше з нею, не повбивайте один одного. Охоронні Енергіки, вам доведеться першими розпочинати бій. Виконавши свою місію, втікайте негайно, зброя кремніків не розрізняє, де свій, де чужий.
— Командире, ми зрозуміли, — прошелестіла відповідь Енергіків.
— Телепорт! — наказ Дума.

Те, що після телепорту побачили на планеті, неможливо описати. Духи знаходилися настільки щільно, що ми побачили лише «м'яч» для регбі розміром кілометрів п'ятнадцять на десять, який постійно рухався. Кожне ворушіння супроводжувалося численним криком болю загиблих Духів. Проте, хто перебував усередині цього живого «м'яча» та продовжував кришити ворогів, побачити не могли.

— Енергіки! Вперед! — наказав Дум, і наступної миті у мене відвисла щелепа. Якщо ворожих бійців-духів мільярди, то їх охоронних енергіків у цій «купі» сотні мільярдів. Поява наших нагадувала степову пожежу в спекотний літній день при сильному вітрі. Їм знадобилося трохи більше секунди, щоб знищити ворожих Енергіків, які оточували, як оболонкою, ворожих бійців. Лише тепер нам вдалося побачити, хто бився з ворогами.

Дух з колосальною силою. Достатньо йому крутнутися, завдаючи смертельного удару, і щонайменше тисяча супротивників терміново залишали вмираючі тіла. Навколо цього Духа знаходилося більше тисячі Духів слабших (хоча по силі вони не поступалися жодному з нас). Частина оборонялася, зайнявши кругову оборону, від ворогів, що насідали на них, прикриваючи своїх товаришів, а інші моментально розривали ворожих Духів, які залишали фізичні тіла. Проте всі захисники помирали, їхня життєва енергія закінчувалася. Свідомість найпотужнішого Духа теж часом вислизала від нього.

— В атаку! — пролунав у голові наказ Дума. І відразу ж моєму кокону довелося обмежувати світловий потік від мільярдів невеликих, хоча і дуже яскравих вогняних скакалок, якими почали «працювати» наші Духи. Серед них миготіли величезні та товсті скакалки команди, що одним помахом знищували сотні тисяч ворожих Духів.

Азарт зіграв з ворогами злий жарт. Захоплені прагненням знищити наймогутнішого Духа, вони зрозуміли, що ззаду їх хтось убиває, лише за секунду, коли від величезного багатомільярдного війська залишалося менше мільйона. Хоча вдіяти вже нічого не могли. Лише багатотисячний крик четвертованих Духів промайнув над планетою.
— Хто… — звернувся до нас найпотужніший Дух і не закінчив. Свідомість від нього вислизнула.

— Спаааати, — пролунав голос Дума. Можливо, у будь-якій іншій ситуації йому вдалося б приспати лише слабших Духів, та й то не всіх. У цьому ж випадку всі захисники завалилися в магічному сні на гори трупів, убитих чужинців. Моментально ельфійка захопила головного Духа в варканівські тенета, щоб легше переміщати, і відправила на борт вільного жителя, який використовувався як шпиталь.

— Шамане, потрібно ще тисяча двісті кріогенників для лікування.
— Прониро, чув?
— Вільним жителям, призначених для воскресіння, тимчасово деактивували невидимки, — незворушна відповідь-наказ бортового комп'ютера.
За кілька миттєвостей жодного з захисників не залишилося на планеті.

— Увага головному лікареві, — почувся голос Тріади з металевим відтінком, — пріоритет — отець Духів, водночас воскресити потрібно всіх до єдиного.
— Зробимо, але лише за допомогою кріогенників. Без їхньої участі всі мої дівчатка загинуть, а в нас без додаткової допомоги не вистачить енергії навіть для отця Духів.
— Ти наказ почула! — відрізала Тріада.

— Прониро, підключи на допомогу шпиталям стільки вільних жителів, скільки знадобиться.
— Командоре, це питання вже вирішене. Пропоную поповнити енергію також Духам-бійцям. Флот розподілиться рівномірно орбітою, а бійці порівну до вільних жителів. Ми їх не лише звуковою енергією підживимо, а й нагодуємо, тільки по черзі, адже понад п'ятсот Духів водночас вільний житель не зможе забезпечити.

— Гаразд, дій, але в будь-якому випадку пріоритет шпиталям.
— Шамане, Ліліт, — подав голос Дум, — є ще одне важливе завдання для флотів. Кругове сторожове спостереження із максимальною дальністю.
— Прониро, зможеш організувати круговий огляд, щоб жодна зараза непоміченою не змогла прослизнути?
— Звісно. Тільки нехай флот Ліліт опуститься нижче за нашу орбіту. У них огляд слабший, а якщо вони опиняться перед нами, то частково засліплюватимуть наші датчики.

— Прониро, я тебе зрозуміла. Переганяю свій флот на нижчу орбіту, — незворушно промовила дівчина.
— Друзі, нам потрібно позбавитися цих трупів, інакше буде біда, — подав голос Ліч. Відразу більша частина команди «ввімкнула» вогняні скакалки, спалюючи численні трупи ворогів, яких знищили місцеві. Мені чомусь згадалося, як ми втрьох билися проти цілого війська Енергіків, а на допомогу прийшов Хруст зі своїм флотом. Тут ситуація схожа, хоча і на вищому рівні.

— Хрусте, пам'ятаєш, як ти нас урятував?
— Пам'ятаю, звісно. Але то було дрібницею, порівняно з цим боєм. Побачивши таку кількість ворогів, я засумнівався, що ми зможемо хоч чимось допомогти отцю Духів і при цьому самим залишитися живими.
— Спогади — гарно, але поки відбувається воскресіння і нам не завадило б відпочити та підкріпитися, — перебила Хруста Нея. Вся команда підтримала її схвальним гулом.
— Шамане, у разі виявлення твоїми кріогенниками небезпеки, бий в дзвони на сполох для всіх, — наказав Дум, — а зараз, по своїх кораблях!

Миттєво поверхня планети спорожніла. На ній не спостерігалося жодної живої розумної істоти. Тільки на орбіті йшов двіж. Лише встиг опинитись на борту Одіссея, як переді мною з'явився стіл, утворений ремонтними роботами, з різноманітною їжею. Я неквапливо їв, тупо втупившись у оглядове скло, і прокручував у голові, як щойно закінчився бій. Аж раптом мене щось зацікавило за бортом. Навіть жерти перестав. Секунд двадцять вдивлявся в космос, не в змозі збагнути, що там не так. Нарешті дійшло. Жоден з астероїдів не летів «у своїх справах». Все, що літало в космосі, змінювало напрямок польоту і прямувало до кораблів.

— Одіссею, що за фігня? Чому всі матеріальні тіла летять на наші кораблі? Чи це мені здається?
— Командоре, вам не здається. Якщо раніше вільні жителі виловлювали те, що летіло на них, то зараз вони збирають усе, до чого можуть дотягнутися. Адже кожному кораблю треба нагодувати тисячі бійців-духів, а для цього потрібна матерія. Енергії, що надходить від сонячних вітрил достатньо лише для своїх потреб, та звукового підживлення Духів.

Усі звукові пристрої кораблів задіяні на максимальну потужність. А те, що вільні жителі виловлюють із космосу, терміново використовується для переробки та приготування їжі Духам. Крім того, всі об'єкти, які вдалося засікти навіть на межі видимості, але в межах зоряної системи, за допомогою гравітаційної зброї змушують змінити траєкторію та захоплюють їх. Великі астероїди ще на підльоті поділяють (розрізають) і розподіляють між кількома кораблями. Крім того, необхідно відновлювати витрачену енергію Духів Духів. Тож фізичних, матеріальних тіл потрібно дуже багато.

— Ага. Ви принагідно очистите найближчі орбіти від усього сміття. Гаразд, стратег. Я спати, — за мить сопів, мов немовля. Зі сну мене вирвав тривожний голос Одіссея:
— Командоре! Бойова тривога!
На орбіті планети вище нашого флоту, мабуть після телепорту, з'явилося дуже багато Духів. Флот знаходився під усіма видами невидимок, проте найближчі до супротивника кораблі не застосовували гравітаційки, чекаючи наказу (а раптом це дружні Духи).
— Це чужинці! — пролунав у голові голос Дума, — увага Духам! Не дозволяйте їм розосередитись. Ліліт, твій вихід!

Такого я точно ніколи не бачив. Як до ворожих Духів наблизилися важкі бойові кораблі кремніків, навіть ніхто з нас не помітив. Коли вони деактивували невидимки, я побачив у космосі величезну модель «атома». Навколо Духів, як біля «ядра атома», по різних «орбітах» літали «електрони», точніше вогняні комети, що утворювали суцільні лінії, які світилися.

Окрім них, сотні «голок» із таких же кораблів, які протикали ядро ​​імпровізованого атома. Ті кораблі кремніків, що утворювали вогняні кільця, не дозволяли чужинцям утекти. А голки спалювали їх за кожен прохід сотнями тисяч. Від величезної температури кораблів Ліліт Духи згоряли ще на наближенні. Не вижив жодний чужинець. Все закінчилося не більше, ніж за секунду.

— Противника знищено. Ми повертаємося на вихідні позиції, — незворушний голос дівчини, ніби йшлося про простий похід в магазин за хлібом.
— Сподіваюся, відпочили всі. Команда збирається на планеті.
За кілька секунд команда Бойових Янголів вже знаходилася на поверхні планети, де раніше відбувався бій Духів.
— Мати Тріадо, як справи у наших дівчаток?

— Отцю Духів ще близько двох діб знадобиться на відновлення, а решта за кілька хвилин буде тут.
— Так швидко? — здивувалася Лія.
— Геро, ви вважаєте, що доба на відновлення швидко?
— Ми проспали добу? — вигукнула Василина.
— Було б це в тривимірці, ми б десять діб проспали, — буркнула Анжеліка, — та й відновлення зайняло б приблизно такий самий час.

— Доню, чому так довго? Я не про те, що у тривимірці вдесятеро повільніше. Згадай, як ви рятували Ліча. Лише кілька годин.
— А відмінність в силі ти врахував? Їхня сила практично дорівнює нашій. Але це ж у сотні разів вище, ніж сила Ліча тоді.
Наш діалог перервався. Почали з'являтися після лікування місцеві Духи.

— А де командир?! — з тривогою закричав один із них.
— Чого кричиш, як немовля? — обложив його Дум, — ви всі пройшли процедуру відновлення. Вважаєш, що отець Духів має таку ж силу, як і ти?
— Стоп, стоп, стоп, — зупинив другий, — чужинці, ви хочете сказати, що врятували не лише нас, а й продовжуєте рятувати отця Духів?

— Невже важко було здогадатися?
— Показати зможете? — недовірливо поцікавився ще один. Виникла голограма, де Дух «завис» над підлогою корабля, а навколо нього, взявшись за лапи, утворили коло Духи Духів. Раптом до кількох Духів «підлетіли» нові, а знесилених висмикнули з кола, замінивши «свіжими». Ослаблих Духів трохи підгодували, і вони зникли з корабля. Натомість з'явилися нові, повні життєвої енергії. Незабаром і вони замінили ослаблих. Все повторилося.

— А я ж не повірив дівчинці, коли поцікавився, скільки їх пожертвувало своїм життям, щоб урятувати мене.
— Чужинці, ми вам щиро дякуємо за допомогу, — всі місцеві опустилися шанобливо на коліно, хоча одразу ж піднялися, — хто ви, звідки і чому прийшли нам на допомогу?
— Нам вказала на вашу планету мати Духів, сказавши, що її чоловік прийняв атаку ворогів на себе, щоб дати їй можливість врятуватися.

— Мати Духів жива? Де ж вона?
— Так, жива та здорова. Але де вона знаходиться, без її дозволу, ми не можемо сказати.
— Ми вам вдячні за наш порятунок і в сто разів більше за спасіння матері Духів. Адже вона остання у нашому світі.
— Чому остання? Наскільки нам відомо, їх залишалося троє.

— На превеликий жаль, у вас застаріла інформація. Нещодавно чужинці з іншого світу атакували територію матері Духів, яка мешкала у прикордонних областях нашого світу. Наш командир надіслав на допомогу більше половини армії бойових Духів. Повернулися пораненими лише четверо бійців. Вони й розповіли про загибель усіх військ (і наших у тому числі). Те, що загинула їхня мати Духів, наша відчула. Отець Духів не вірив, хоча і наказав готуватися до оборони. Буквально за тиждень до нападу на нас мати Духів сказала, що загинула і друга сусідка.

Один із місцевих Духів скептично оглянув нас.
— Хто ж ви? Ваше маскування не дозволяє побачити вашу силу. Інтуїція підказує, що сила приблизно така, як і в кожного з нас. Хоча вас майже в десять разів менше, ніж нас, за винятком отця Духів, сила якого перевищує нашу в сотні тисяч разів. Ми не змогли впоратися із чужинцями. Нам залишалися останні моменти, коли у всіх повністю вичерпається життєва енергія і чужинці здобудуть беззаперечну перемогу. За моїми відчуттями ви розправилися з ними менш ніж за секунду. Але це неможливо.

— Шановний, прийде час і ви все дізнаєтесь, але поки що рано, — перебив Дум.
— Командоре! Вторгнення! — пролунав стурбований голос Пронири.
— Думе, нова атака.
— Заради вашої безпеки, прошу не втручатися! — гаркнув Дум на місцевих і за мить вся команда опинилася у своїх особистих кораблях. Оцінивши ситуацію, він видав наказ:
— Працюємо за попереднім сценарієм! Ліліт, уперед!

І цього разу теж з'явилася приблизно така сама кількість бойових Духів. Знову Ліліт опинилася на висоті. Швидко знищила всіх ворожих Духів.
— Шамане, з моїх кораблів надходять доповіді, що не всіх ворогів знищено. Твої вільні жителі не зафіксували втікачів? — поцікавилась дівчина.
— Зафіксували, — замість мене відповів Пронира, — десяток Духів чомусь були осторонь усієї ворожої армії. Коли ви своїм флотом їх оточили, ця група виявилася вдалині. Вони розпочали телепорт. Шістьох ми встигли дістати гравітаційкою, а четверо втекли. Ліквідувати всіх не було можливим, оскільки вони опинилися на межі дії нашої зброї.

— Шкода, — констатував Дум, — вони приведуть допомогу.
При цих словах Духа у мене тривожно застукотіло серце, сигналізуючи про смертельну небезпеку. Декілька годин сперечалися з місцевими. Вони хоча і послухалися Дума, не втручалися у бій, але обурювалися тим, що не знищили жодного ворога. І довести, що вони могли самі потрапити під дію нашої зброї, ледве вдалося. Взагалі ми розуміли їх бажання покарати ворогів. Хоча переконати, що ми правильно вчинили, не дозволивши їм битися, так і не зуміли.

Кожен залишився за своєї думки. Незабаром вони метнулися планетою у своїх справах, а ми повернулися на свої особисті кораблі. Потім зібралися на борту корабля Дума. Припущень про те, з якою небезпекою нам доведеться зустрітись, виявилося багато. Кожен відстоював свою гіпотезу.
— Все! Припиняємо безглузду суперечку! — зупинив Ліч, — поки що в нас немає втрат. Ліліт, що в тебе?
— Шість пошкоджених кораблів, але за допомогою вільних жителів відремонтували. Тому можна вважати без втрат.

— Це хороші новини, — вклинився Хруст, — але в майбутньому бою нам доведеться туго. Все залежатиме від швидкості, з якою встигнемо зреагувати. Шамане, я пропоную додати в екіпажі вільних жителів бойових Духів Дума.
— Я не заперечую. Головне, щоб кораблі погодились.
У пам'яті кріогенників зберігся момент, коли я додавав Духів до екіпажу. Тому заперечень не виникало. Пронира почав розподіляти Духів по кораблях, а я так само, як і решта членів команди, завалився спати. Лише встиг розплющити очі, як Одіссей доповів:
— Командоре, Дум збирає команду на планеті.

За мить я по коліна потонув у попелі, що залишився від спалених ворогів, чим викликав сміх інших. Бо вони телепортувалися не на місце бою, а осторонь (туди, де ми сперечалися з місцевими Духами). Обтрусившись від попелу, приєднався до друзів. У цей час з'явилися місцеві та почали вибачатися, що не встигли навести лад.
— Хлопці, — звернувся до них Дум, — у вас буде достатньо часу, щоб зайнятися цим. Але нас турбує інше. Нове вторгнення. За нашими відчуттями воно виявиться масованим. Ми можемо не стримати ворогів.

— Вибачте, командире, але й наша інтуїція кричить про смертельну небезпеку. На превеликий жаль, ніхто з нас не знає можливостей ворога. Нам лише відомо, що вони з іншого світу. Найбільш повною інформацією володіє отець Духів. Лише він може припустити, скільки з'явиться ворогів, де та якої сили. До речі, скільки йому ще лишилося?
— Головний лікарю! Чим порадуєш? — Телепатичне запитання Тріади. Замість відповіді перед нами постала голограма. Батько Духів спав, зненацька він ворухнувся. Потім різко підхопився і блискавично озирнувся.

— Вам треба підкріпитися, — голос лікарки.
— Не вказуй, ​​що мені робити, — відрізав він і за мить опинився перед нами.
— Куди ж ви? — мало не плачучи промовила дівчина.
Він відразу ж засік, що всі його бійці живі-здорові. Також побачив, що на місці бою немає трупів, лише величезна кількість попелу.
— Чужинці! Хто ви і чому прийшли нам на допомогу? — при цьому він дивився на Дума, наче запитував у нього.

— Невдячно, невдячно ображати того, хто вас повернув до життя, — замість Дума промовила Тріада.
— Спадкоємиця матері Духів? — здивовано вигукнув Дух. Незважаючи на найпотужніше маскування, він пробив його. Потім обвів нас чіпким поглядом, — нііі, ти спадкоємиця спадкоємиці. Нова мати Духів ось.
Дух чітко вказав на Мавку.

— Отче Духів, — незворушно продовжила ельфійка, — зараз не час з'ясовувати, хто є хто. Незабаром розпочнеться нова ворожа атака. А ви все ще знесилені. Я прошу вас повернутись на кріогенник та поповнити свою енергію. Інакше я буду змушена жорстоко покарати свого лікаря за ваше неповне відновлення.
— Ти її покараєш? А скільки мільярдів дівчаток ти занапастила, щоб привести мене до тями?
— Командире! Вони всі живі! — закричав хтось із місцевих.

— Я на ваше запитання не відповідатиму. Повну та ґрунтовну відповідь ви отримаєте на кріогеннику.
Дух підкорився Тріаді. Тільки-но він з'явився на борту корабля, як роботи підкотили йому їжу, залунала «живильна» мелодія. Все це ми бачили на голограмі, яка транслювалась з корабля. Головний лікар продемонструвала йому, як знесилені, але живі Духи Духів замінювалися на нових, сповнених життєвої енергії. Ніхто не заважав Духу. Перед тим, як повернутися до нас, він опустився перед лікаркою на коліно і подякував їй. Та збентежилася.

— Звідки у вас інформація про нове вторгнення? — нетерпляче поцікавився Дух, тільки-но встигнувши телепортнутися до нас.
— Крім тих, що атакували вас, з'являлося ще два порівняно невеликі підкріплення, — відповів Дум, — перший ми знищили повністю, а з другого кілька Духів втекли. Припускаємо, що вони приведуть значну допомогу.

— Приведуть, обов'язково приведуть. Скільки – не знаю, але відчуваю смертельну небезпеку, значить багато. Хоча мені невідомо, що означає у вашому понятті багато. У вас є запис усіх трьох боїв? Я б глянув у прискореному режимі.
— Прониро, продемонструй нам на максимальній швидкості всі три бої, збережені у твоїй пам'яті.

Замелькали картинки з такою швидкістю, що ми самі ледве розуміли, де і що відбувалося. Дух мовчки уважно переглянув, не показуючи жодних емоцій.
— Я не побачив тих, хто втік з останнього бою.
— Я показав лише те, що зафіксували мої датчики, — незворушно відповів бортовий комп, — а ось запис цього бою з корабля, який знищив частину втікачів.
Знову замиготіли картинки бою.

— Зрозуміло. Втік командир цієї групи. І то, наскільки я зрозумів, це вдалося тому, що дальність вашої зброї обмежена. Жаль звісно. Але допомогу вони приведуть через портали. Я поки що не можу зрозуміти, як вам вдається так узгоджено діяти. Хоча ви досі не відповіли на запитання, звідки вам стало відомо про напад на нас.
— Командире, — поспішив відповісти один із його бійців, — їм мати Духів підказала.

— Що?! Де вона?
— Мати Духів у безпечному місці, — з олімпійським спокоєм відповіла ельфійка, — але поки не народить, ми не можемо видати її місцезнаходження навіть вам.
Дух спробував змусити її сказати.
— Щоб не втратити авторитет у своїх підлеглих, не намагайтеся більше цього робити.

— Ви справжня мати Духів, — у голосі Духа з'явилися шанобливі інтонації.
— На жаль, ні. Я не можу народжувати, так само, як і моя мати, бо ми володіємо навичкою зброї масового знищення. Тож тепер у моєму регіоні нова мати Духів.
— Я зрозумів. Також зрозумів, чому я не можу впливати на вас та вашу команду. Нам не завадило б поріднитися. Чи знайдуться у вас наречені для моїх хлопців?
— Не про те думаєте, отче. Нам би зараз вижити.

— Портали! — Тривожний вигук Пронири.
— Отче, попрошу не втручатися, — перш ніж телепортуватися, гаркнув Дум.
— Зрозумів. Можу потрапити під перехресний вогонь, — долинуло йому вслід.
Телепортнувшись на борт Одіссея, я випав у осад.
— Негайно запечатати портали!

Проте флот не зміг усі портали ліквідувати. Дев'ять із десяти вдалося «зав'язати» за секунду. З останнім вийшов облом. Усі вільні жителі не могли закрити останній, величезний енергетичний коридор, з якого сотнями тисяч вилітали Духи, а потім з'явилися навіть кораблі.
— Шамане! Зав'яжи ти цей чортовий портал! — невдоволено закричав Дум.
— Сил мого флоту замало.
— Бійці! Ліліт сама розбереться із супротивником, а ви всі терміново на допомогу кріогенникам! — наказав Дум своїм Духам.

Вихід з порталу почав повільно звужуватися. Тепер уже не сотні тисяч, а лише десятки могли протиснутися. Та й ті стикалися з тими, хто намагався втекти від важких кораблів кремніків. Хоча запечатати його повністю не вистачало навіть сил багатомільярдного війська Духів.
— Прийдеться мені своїх дівчаток кинути в бій, — буркнула ельфійка.
— Мати Тріадо, не смій! Навіть якщо ми всі загинемо, дівчатка мають вижити!

— Моя сила з вами, — почули ми підтримку отця Духів. Він зі своїми бійцями, знаходився трохи нижче за вільних жителів, щоб не перекривати собою огляд. У той же час вони дистанційно допомагали флоту Ліліт, знищуючи тих, хто зміг уникнути «теплого» прийому кремніків. Але після того, як він поділився силою, у мене навіть у очах потемніло. Добавка сили в десятки разів проти тієї, яку кожен з нас мав. Вихід порталу почав швидко звужуватися, незабаром він виявився закритим, і вільні жителі переключилися на знищення кораблів.

Духів та Енергіків спалював флот Ліліт, але ворожі кораблі мали швидкість не нижчу, ніж її вогняні комети і встигали зманеврувати, щоб не згоріти. Хоча проти гравітаційки наших кріогенників вони виявилися безсилими. Їхні командири не розуміли, куди зникають союзні кораблі, доки не стикалися з нейтронними залишками, яких їхня система відштовхування не в змозі відвернути, а в цей час і самі потрапляли під приціл гравітаційної зброї мого флоту. Загалом з ворогами після запечатування розправилися за лічені секунди.

На цей раз не обійшлося без втрат. Ліліт не дорахувалась близько тисячі своїх кораблів. Крім цього, більше половини пошкоджені. Пронира запропонував допомогу у ремонті. Обидва флоти зайнялися відновленням вогняних комет.
— Шкода, задарма запечатали портали. Вони зберуть більше військ і знову повернуться, — з сумом промовив отець Духів. Після його слів сміялися всі, окрім місцевих. А ті не могли зрозуміти причину нашого сміху.
— Отче, ці вороги вже ніколи не зможуть атакувати, — крізь сміх сказав Ліч, — те, що вони всі до одного загинули, — дрібниця. У місцях дислокації військ, які намагалися потрапити до нас меншими порталами, знищені не лише ті бійці, що знаходились у порталі, та не лише їхні табори базування, а й повністю зоряні системи. А тим, хто створив останній портал, не пощастило ще більше. Не беруся стверджувати, але в місці створення порталу, найімовірніше, знищено всю галактику.
Отець Духів зі своїми бійцями слухали та посміхалися. Вони не вірили жодному слову Ліча.

— Погляньте, що відбувається після запечатування порталу на місці його створення.
Ліч запустив голограму, де показувалося, як з'явився портал поруч із військами. Вони влетіли всередину, але невдовзі їх звідти невідома сила «виплюнула», розплющивши об поверхню планети. Слідом з'явився всепоглинаючий вогонь, що спалював все на своєму шляху.
— Не віриться. Хоча обману не відчуваю. Нині перевіримо. Принаймні два місця з десяти порталів мені відомі, він лише кивнув своїм бійцям і дві трійки миттєво зникли.

Минуло кілька секунд. Обидві трійки повернулися, але в одній два бійці ледве живі. Не уявляю, як у них трималось життя. Обпалені повністю. Ельфійка моментально наказала організувати лікування.
— Як ви влипли? — невдоволено запитав Дух у третього.
— Там нічого живого не лишилося. Просто мені пощастило більше. Вони перемістилися точно за вашими координатами, а я взяв невелику поправку. За вашими корами лише всепоглинаючий вогонь. У такому пеклі не могла вижити жодна істота, зірка перетворилася на наднову, найближчі зірки зійшли зі своїх орбіт. Я ледве встиг обох звідти висмикнути, боявся, що вони встигли покинути фізичні тіла, які горіли.

— А у вас які новини? — звернувся він до іншої (цілої) трійки своїх Духів.
— Ми всі перемістилися з поправкою, щоб нас не помітили сторожові пости, проте побачили повністю знищену зоряну систему. До того ж наднова, яка спалахнула, спалювала те, що не встигло згоріти. Ні про які сторожові пости й мови не могло бути. Там суцільне пекло.
— Але ж це зброя масового знищення! Її заборонено застосовувати!

— Отче, гадаю, що ви помиляєтесь. Ми лише зупинили агресора, — з тихим потріскуванням промовив Хруст, — а знищили вони себе самі. Чи ви вважаєте, що вони до вас прокидали портали, щоб пограти в іграшки з вами?
— Так, я розумію. Хоча це якось неправильно та жорстоко. Все ж тепер знаю, що звідти ніхто не нападатиме на нас тисячі років. А можливо, й ніколи. Ви, як янголи-охоронці, врятували світ. Хоча те, що ви всі Хранителі я все ж таки побачив.

— Отче, ви маєте рацію. Колись давно ми назвали себе бойовими Янголами. Але це лірика. Вважаю, що ми тут уже не потрібні. Щодо матері Духів, то все залежить від її бажання. Повернеться додому, коли вважатиме за потрібне. Попрошу на нас не ображатись. Мабуть, не востаннє бачимося.