Розділ 6

За дві години ми вже опинилися в моїй спальні. Я озирнулася навколо. Як же я скучила, ніби цілий рік тут не була. Кімната, що раніше здавалася мені музеєм, тепер виглядала найріднішою.
Чому я раніше не звертала на це увагу? Навіть не знаю... Адже це перше житло, яке належить особисто мені. Це не дитячий будинок, не гуртожиток, і не зйомна квартира. Навіть якщо господиня в мене була просто дивом, флігель усе ж належав їй, а я була лише гостею.
А це моє, тільки моє житло! І хоча я ще багато чого в палаці не бачила і не знаю, все одно – це мій дім.
Поки я оглядала кімнату, Дін смикнув за мотузку виклику, і через кілька секунд до кімнати увірвався тайфун.
– Пані! – підскочила до мене моя особиста покоївка. – Куди ж Ви зникли? З Вами все гаразд? Ми дуже хвилювалися!
– Привіт, Террі, – привітала я невгамовну служницю. – Зі мною все добре. Хочу помитися і переодягнутися.
– Домашня сукня? – впевнено припустила Террі, знаючи мої смаки, і підхопила мене на свої кістляві ручки: – Я допоможу Вам помитися, – і потягнула до ванної кімнати.
– Террі-і-і! – я вже просто сміялася. – Пусти, ти мені спину подряпаєш своїми пальчиками. Краще я сама!
Кордевідіон поспостерігав за хаосом у моїй спальні, а потім вирушив до себе, щоб доводити до ладу свою Величність.
Як же чудово, коли тебе так чекають і радіють твоєму приходу! Настрій одразу підіймається, і мимоволі починаєш посміхатися, коли розумієш, що твоє існування для когось важливе. Було б добре, якби й моя свекруха так до мене поставилася...
Террі затягла мене у ванну кімнату, а сама кинулася до шафи вибирати вбрання для урочистої зустрічі з батьками чоловіка.
– Террі! – покликала я, – Запроси Діеріну, будь ласка, нехай допоможе мені з зачіскою, – потім зачинила двері й тихо додала: – Зустрінемо супротивника у всеозброєнні.
Тривога не відпускала мене, поки я себе упорядковувала. Чим далі, тим більше хвилювалася, що не сподобаюся мамі Діна. Хоча ставлення батька теж важливе, проте, мати завжди може знайти слова, щоб налаштувати сина проти невістки, якщо вона їй не до душі.
Непомітно для себе я почала використовувати аутотренінг Наді Клюєвої з одного відомого фільму. Поки витиралася, тихо повторювала: «Я – найчарівніша і найпривабливіша. Я страшенно подобаюся чоловікам, а також свекрам і свекрухам. Вони просто в захваті від мене. Всі свекри й свекрухи обертаються, щоб подивитися на мене, і йдуть, щоб більше не повертатися».
Ох, що ж я торочу? Дін, напевно, обожнює своїх батьків і буде дуже засмучений, якщо вони перестануть нас відвідувати.
– Пані, – почулося зі спальні, – Діеріна прийшла.
– Хай зачекає хвильку в коридорі чи вітальні, – гукнула я, натягуючи халат, – я скоро вийду.
А Террі, виявляється, ще та інтриганка! Розглядаю вбрання, яке підготувала покоївка. Начебто немає до чого причепитися, на сукні немає жодного камінця, але виглядає воно...
Схоже, на сьогоднішню важливу зустріч мені доведеться піти Снігуронькою. Як завжди, довга сукня до п'ят із вузькими рукавами, пошита з тканини трьох відтінків блакитного кольору і прикрашена вишивкою срібною ниткою, що нагадує морозний візерунок на вікнах.
Кольє на шиї чудово підходить до вбрання. Террі додала до нього короткий ланцюжок з блакитного металу, прикрашений кулоном у вигляді листочка з кільцем на кінці. Вона з'єднала цей ланцюжок із кольє, створивши єдиний ювелірний ансамбль.
На талію одягла срібний пояс. Діеріна, напевно, запитала у Террі про колір вбрання, тому підготувала синьо-білі перлини на крихітних прищіпках і уклала моє волосся так, що я була геть вражена, дивлячись на себе в дзеркалі.
– Дякую, дівчата, – видихнула я, – мені дуже подобається!
Вони вклонилися мені, одна з них усміхнулася, а друга, яка технічно не могла посміхнутися, сказала:
– Пані, Ви – справжня красуня!
Її слова підтвердив захоплений погляд мого чоловіка, який саме з’явився у дверях.
– Ти готова?
– Готова, – зітхнула я.
– Не варто зітхати, ти ж не землю копати йдеш, а просто познайомитися. Террі, дай діадему, – коли блискуча прикраса була принесена, Дін сам надів її мені на голову. – Ну, ходімо?
І ось ми стоїмо перед дверима одного з гостьових покоїв, де зупинилися батьки Кордевідіона. Чоловік стукнув кілька разів по дерев’яній поверхні, попереджаючи про наше прибуття, відчинив двері та запхнув мене до кімнати. Літня подружня пара сиділа на дивані, вдивляючись у мене.
– Мам, тату, познайомтеся, це моя дружина Наталя, – сказав він, повертаючись до мене: – Нато, знайомся, це мої батьки.
Жінка встала і допомогла піднятися чоловікові, який важко спираючись на палицю та на плече маленької жінки, завмер біля дивана. – Дівертон та Дарита Тарлійські.
І я несподівано відчула, що страх перед ними зник. Тато Діна був значно нижчим за свого сина, а мама майже мого зросту.
Після знайомства ми з чоловіком сіли на стільці, а подружжя знову вмостилося на дивані.
Розмова з самого початку не клеїлася, хоча були моменти, що викликали посмішку. Наприклад, коли мама Діна під незадоволене буркотіння величного синочка розповідала, як він обзивав усіх жінок "чортовими бабами", звісно, маючи на увазі, в першу чергу, свою законну дружину.
Потім жінка перейшла на тему про мене, почала питати, де я жила та з ким. Мій настрій бесідувати враз зник. Не хотілося повідомляти свекрусі, що її невістка – сирота з дитбудинку. Тому я просто відповіла, що родичів у мене немає, лише добрі друзі. Розповіла трохи про Оленку, бабу Маняшку, Вандочку, але не детально.
Я, також, нічого не казала про фігурне катання. Як вже помітила, тут його немає, навіть ковзанок не бачила. Можливо, взимку з'являться, хто знає, яка тут зима? Розповіла, що є друг, який багато допоміг мені в житті. І серце стислося, бо знову згадала, що вже ніколи не доведеться зустрітися з Сашком.
Потім звернула увагу, що моя свекруха уважно придивляється до мене і починає хмуритися. Що їй не сподобалося, я не розуміла, тому просто замовкла. Настрій у мами Діна помітно погіршився, хоча вона намагалася цього не показувати.
Напружену атмосферу перервав стукіт у двері, які тут же трохи відчинилися, і в отвір просунулася голова Кевіна:
– Ваша Величність, там Артур приїхав за своєю донькою. Талія питає, чи можна попрощатися з королевою?
– Дін? – подивилася я на чоловіка.
– Іди, звичайно, – дозволив він.
Я, намагаючись не показати величезного полегшення від закінчення розмови, ввічливо вклонилася.
– Рада була познайомитися з вами, – фальшива усмішка з'явилася на моєму обличчі.
– Ми теж дуже раді, дівчинко, – не менш фальшива посмішка засяяла на обличчі літньої пані. – Прощайся зі своєю подругою, а ми потім поговоримо, – радісно попередила вона.
Намагаючись не бігти, я покинула приміщення.
Зачинила двері зовні й зупинилась. Гарний настрій зник безслідно. Не можу зрозуміти, чому мати Діна засмутилася, коли говорила зі мною. І вона, дійсно, була засмучена, не сердита.
І ще, вона мені сподобалася. Сподобалася тим, як підтримувала свого сивого чоловіка, коли він підіймався, і як допомагала йому сісти назад, як дивилася на свого сина, і...  як на мене.
– Кевіне, знайди, будь ласка, Федеріку. Я хочу з нею поговорити.
– Ваша Величносте, я не можу Вас залишити одну. Його Величність...
– Зрозуміло, – перебила слугу. – Ходімо до мене.
Кевін провів мене в спальню, де я смикнула за шнурок біля ліжка. Террі блискавично з'явилася, і я повторила своє прохання.
– І, будь ласка, Террі, запроси її до бібліотеки, там зараз нікого немає. Нехай трохи почекає.
– Добре, пані, – кивнула покоївка, – зараз зроблю.
А ми з Кевіном вирушили до холу. З Талією попрощалися швидко, бо Артур вже нетерпляче притупував ногою.
Ми обнялися, побажали одна одній всіх благ, і батько повів дівчину на вулицю, де на них вже чекала машина.
Настрій у мене, чесно кажучи, на самому дні. У цьому світі лише Талія – та людина, з якою я можу поговорити про дім. Вона хоч і бачила небагато, але ж була там зовсім недавно. А тепер вона поїде, і я втрачу останню ниточку, що зв'язує мене з моїм світом.
Мене охоплює справжній біль, коли я думаю про те, скільки людей я засмутила своїм зникненням. І ще є Шурик! Я постійно думаю про нього і про те, що він якось відчув, що я була на волосині від смерті через заклинання. Через що зовсім втратив контроль, як сказав рудий.
А що з ним буде, коли він дізнається про моє зникнення? Чи знову вирішить, що не зміг захистити близьку людину?
Розмова зі свекрухою підняла на поверхню приховані переживання про дім і друзів. Дін постійно злиться, щойно чує слово "дім", тому мені ні з ким про це поговорити. Можливо, якби я змогла попрощатися...
– Пані, – пролунав позаду співучий голос, – я віднесла леді Федеріку до бібліотеки, її нога ще болить.
Ой, як незручно, я навіть забула, що моя старша фрейліна пошкодила ногу!
– Дякую, Террі, попроси Генію зробити нам чаю з грозовника.
– Добре.
Покоївка зникла, а ми з Кевіном піднялися сходами нагору. І вже за мить я сиділа перед схвильованою до краю статс-дамою.
– Ваша Величність, ми так переживали! З Вами все гаразд?
– Ну, сталося дещо, Федеріко, але вже вдома, – відповіла я, відкинувшись на стілець. – До того я гостювала у гномів у Торських горах. Федеріко, якщо зараз зомлієш, то більше нічого не почуєш, – попередила я свою помічницю, яка зблідла, як сніг.
– Як Ви потрапили до гномів? – ледве опанувавши себе, запитала вона.
– Не те питання.
Федеріка трохи подумала, а тоді впевнено спитала:
– У Вас виникли якісь труднощі?
– Саме так, – підтвердила я. – Я не сподобалася матері Діна. Як думаєш, чому?
– Це неможливо, – впевнено відповіла фрейліна. – Леді Дарита – чудова людина, вона була справедливою і розумною королевою, поки хвороба не змусила короля Дівертона зректися престолу на користь сина. До того ж вона давно просила Його Величність одружитися, казала, що хоче встигнути побачити онуків. Вона навіть не була проти того, щоб Його Величність одружився з леді Кенді. Вона сама мені це казала.
– Он як… – задумливо промовила я, – Тобто була згодна навіть на Кенді...
– Ваша Величність, – твердо сказала фрейліна, і я здивовано підвела на неї погляд. – Ви помилилися.
– Не могла я помилитись, у неї зіпсувався настрій, це було дуже помітно.
– Тут щось інше, Ваша Величність, – наполягала Федеріка. – Такого просто не може бути!
– Ну-ну, побачимо, – тільки й відповіла я, – питай вже, Федеріко, я ж бачу, як ти на шию мені дивишся.
Обличчя фрейліни миттєво стало яскраво-червоним.
– Це Його Величність зробив? – прошепотіла дівчина, зніяковіло опустивши очі.
– А хто ж іще? Ти щось про це знаєш? – я легенько торкнулася пальцем до мітки.
– Вам краще спитати у леді Дарити.
Ось як. Запитати у тієї леді, яка при моєї присутності відразу ж втрачає настрій.
Террі принесла нам чай і печиво, а я залишила незручну для першої дами тему і почала розповідати про те, як гостювала у гномів. Мені б теж не хотілося, щоб наші розмови стали надбанням гласності, тому я не наполягала, щоб Федеріка розповіла мені про те, чим її колишня пані ділилася з нею в приватних бесідах.
Ми розмовляли не менше пів години. Чай був випитий, печиво з'їдене. Мій настрій трохи покращився і я навіть трохи заспокоїлася, чай із грозовника зробив свою роботу. Тепер потрібно було відправити Федеріку до її кімнати. Я виглянула за двері, щоб перевірити, чи нікого, крім охорони, там немає. Там саме був перший королівський радник, який прямував до сходів, що вели на перший поверх.
– Мерід!
– Так, Ваша Величність.
– Ти нам потрібен.
Радник швидко повернувся і підійшов до мене, а коли зрозумів, кому саме він був потрібен, його щоки враз вкрилися рум'янцем. Про жінку я взагалі мовчу, вона тільки ім'я почула і вся зашарілася.
– Меріде, будь ласка, віднеси леді Федеріку до її спальні, а ввечері я чекатиму тебе у своїй вітальні.
– Е-е-е... навіщо?
Мої співрозмовники здивовано перезирнулися.
Я спокійно вийшла за двері й вже звідти сказала:
– Щоб вислухати твоє прохання про руку і серце моєї фрейліни.
Зачинила двері та залишила пару непритомніти без сторонніх свідків.