Розділ 29

Як же мені добре! Я йшла вузькою стежкою, що звивалася змійкою через пшеничне поле. Довгі колоски під вітром гойдалися, зачіпаючи ноги й ніби гладили. Яскраве сонце ніжно торкалося обличчя, підставленого йому назустріч, теплі промені проникали в мене, розливаючи тепло від голови до кінчиків пальців ніг. Яскраві метелики злетіли з рожевих квіточок на краю стежки й закружляли наді мною. Я обережно підняла руку вперед. Декілька повітряних красунь сіли на мою долоню. Їхні маленькі лапки й тріпотливі крильця лоскотали шкіру. Я відчувала тепло і радість, яких давно не було. Підняла руку вище, і майже всі крилаті красуні змахнули крилами й полетіли, крім однієї, яка пересіла на моє плече і, лоскочучи крильцями, попрямувала до грудей.

Гучний стукіт у двері, які одразу відчинилися.

– Ваша Величність!

– Меріде, тобі що, жити набридло? – невдоволено пробубонів Дін, який у цей момент гладив моє стегно, цілуючи мої ледь прикриті груди.

– Ваша Величність, прошу вибачити, але це терміново, – швидко сказав перший радник, зачиняючи двері.

– Ось демонове поріддя, – я ошелешено дивилася, як чоловік прикрив мої груди та, застебнувши кілька ґудзиків, які сам же і розстебнув, зістрибнув з ліжка.

Він повернувся майже одразу.

– Мені потрібно зараз виїхати, – повідомив. – Повернуся завтра, ймовірно.

– Щось сталося? – я вдивилася у його стиснуті в тонку смужку губи.

– Хтось намагався вбити Брента, він поки живий, але це ненадовго. Мені треба негайно побачити його.

Помітивши, що я збираюся запитати ще щось, зупинив:

– Потім розповім, мені треба застати його живим.

День минув непомітно. Дін, наказавши Террі не зводити з мене очей, поїхав, а я спочатку не знала, чим себе зайняти. Вперше за весь час він залишив мене так надовго. Потім знайшлися справи. Забравши з собою Талію і мобілізувавши Феклату на допомогу, я вирушила досліджувати ще необстежені куточки палацу. Потім був обід, на якому чоловік просив мене бути присутньою. Згодом пішла провідати Федеріку, у якої застала ще одного відвідувача. Мерід розгубився і швиденько залишив кімнату хворої.

З головною фрейліною я провела десь із півтори години. Спочатку не думала, що так затримаюся, але час пролетів непомітно. Федеріка розповіла щось, що дуже мене зацікавило.

– А де цей басейн? – запитала я з цікавістю.

– Позаду палацу, – пояснила Федеріка, – там, де парк починається.

Хочу туди негайно! Хоча ще тільки перший місяць літа, на вулиці досить тепло, проте вода ще холодна для купання. А басейн з гарячим джерелом – це саме те, що потрібно. Після вечері я вирушила туди, не зважаючи на попередження, що Його Величність буде незадоволений. Він завжди незадоволений, то що тепер? Тим більше він з'явиться лише завтра.

І ось я сиджу, абсолютно задоволена життям, на траві біля басейну. Моя кістлява охоронниця вмостилася на декоративному пеньку за п'ять метрів від мене, бо я попросила її залишити мене на деякий час. На дворі вже досить темно, а мені зовсім не хочеться йти звідси. Прожектори ледь освітлювали цю територію. Місяць сховався за хмарами, тож я свою покоївку майже не бачила, що давало хоч якусь ілюзію самотності.

– Террі, ти вільна, можеш йти, – раптом пролунав за спиною чоловічий голос.

Чорт! У мене всередині все ніби завмерло. Навіщо ж так лякати? Як він умудряється рухатися так безшумно з такими габаритами? Террі вклонилася і зникла.

– Наталю, хто тобі дозволив залишати ввечері територію палацу?

– А хто мені забороняв? Я, здається, не рабиня тут, а твоя дружина! – обурено відповіла.

– Та невже? Тоді чому ти не виконуєш свого подружнього та королівського обов'язку? – підступив ближче розгніваний Кордевідіон, а я, схопившись на ноги, почала відступати. Що з ним сталося? Чому він розлютився? – Якщо ти моя дружина, чому я сплю один? Чому ти не хочеш займатися зі мною любов’ю? – продовжував наступати він, і в його голосі зазвучав справжній гнів. – Чому, коли я до божевілля тебе хочу, ти знову і знову відмовляєш?

Я здригнулася від страху, і тут ще раптово повіяв сильний вітер, розкидаючи темні хмари. Місяць, яскравим диском, виплив через них і освітив обличчя Діна. Його ніби хтось штовхнув у спину. Висока постать вигнулась, погляд кинувся на яскраве місячне світло, і в чорних очах блиснули жовті іскри. Наступної миті він, як хижий звір, кинувся до мене.

Дін

Чорт би забрав цього дурня Меріда! Чорт би його забрав! Кордевідіон Тарлійський був упевнений: якби не безцеремонність першого радника, Наталя вже була б його у всіх сенсах. А тепер... Чорт би його забрав!

Чоловік був просто в люті. Не тільки поїздка не принесла ніяких результатів, але й він втратив чудову нагоду зробити дружину повністю своєю. Ще ввечері він дійшов до висновку: вона не просто так відмовляється ділити з ним ліжко. Він помилився, думаючи, що їй потрібно звикнути до нього, як до чоловіка, щоб наважитися на близькість. Вчора він чітко побачив страх у її приголомшливих зелених очах. Чого вона боялася? Невже його? Дін не міг у це повірити. Враховуючи, скільки разів вона не слухалася його і діяла всупереч його наказам, відповідь була очевидною. Вона боялася не його.

Тоді чому вона так затято відмовлялася йти з ним у постіль? Першою думкою було, що вона робить це з вредності, щоб просто насолити йому. Але побачивши, як паніка затьмарила очі його дружини, коли він почав діяти активніше, щоб швидше затягнути її в ліжко, він відкинув цю думку.

Отже, все-таки боїться. Кожен його крок був спрямований на те, щоб заспокоїти її та дати їй відчуття безпеки поруч із ним. І він майже досяг успіху, якби не демонів посланець Мерід. Хай йому грець!

Дін, сидячи за маленьким столиком, дратівливо стукав кісточками пальців по стільниці. Останні два дні він відчував напругу в усьому тілі. Таке і раніше траплялося під час повного місяця, але не так сильно.

Було лиш відчуття тривоги та легке хвилювання. Недавно він дізнався, чому це відбувалось. Причина – кров перевертня в його організмі. Він з'ясував це, звернувшись до пророчиці Олівії, щоб вона допомогла вибрати наречену, яка принесе користь королівству та йому особисто. І, звісно, спадкоємці були важливі. А вийшло... Проклятий Мерід! Повернуся – прикінчу!