11 розділ

Один рух — і я дивлюся в очі Волуара, що горять пекельним полум’ям.

Мій зойк, різкий ривок — і його обличчя на моїх грудях. Шумно вдихаючи запах моєї шкіри, чоловік повільно піднімав погляд до мого обличчя. Легкий поцілунок став нашим привітанням.

— Я радий, що Ви почули мене, Аннабель! — пророкував Волуар.

Я намагалася відсторонитися, але куди там. Чоловік йшов за мною крок у крок, ніби прив’язаний. Наші «наздоганялки» швидко набридли Жерару. Притягнувши мене ближче, він завмер, вдихаючи запах мого волосся.

— Без запаху Ганса Ви пахнете ще спокусливіше.

Придушивши внутрішнє тремтіння, я легенько відштовхнула його. Тремтіла я зовсім не від бажання — мені було неприємно відчувати подих чужого чоловіка на своїй шкірі. Нехай він і заявив, що я його пара, але вогник у моєму серці належав іншому.

— Сітроєне Волуаре, я прошу Вас бути більш стриманим. Ваш темперамент лякає мене, і ми не в тому місці, щоб Ви так поводилися, — сказала я, намагаючись дивитися на канделябр за його спиною.

Він лише хмикнув і допоміг мені злізти зі столу, на якому я опинилася через його нестримність.

— Так, Ви маєте рацію. Ми не в тій ситуації…

Крики з другого поверху перервали Жерара. Він піджав губи й глянув у бік сходів. Мабуть, чув більше за мене.

— Збирайте свої речі, я чекатиму на Вас унизу. Ми їдемо зараз!

Різко видихнувши, бажаючи скинути з плечей напругу, я попрямувала до спальні. Намагаючись ігнорувати звуки, що, здавалося, лунали по всьому будинку, швидко забігла в гостьову кімнату. І зрозуміла, що стою тут востаннє. У грудях неприємно кольнуло. Розтерши улоговину, щоб розігнати гнітюче почуття, я почала скидати речі на ліжко. Але, глянувши на купу суконь, лише махнула рукою. Це одяг сітрої Меркьор, законної господині маєтку. А я... я від початку нею не була.

Знайшла сумку, з якою вперше приїхала сюди. У ній лежали речі, складені моєю мамою. Як і сказала Кларис, усе було чисте й випрасуване. Оглянувши вміст, я постаралася згадати, чи діставала їх хоч раз. Ні. Я жила не своїм життям, не своєю роллю, і вже почала забувати, хто я є.

Обвівши поглядом кімнату, я прощалася з нею й попрямувала до виходу. Дуже хотілося попрощатися з Гансом — чоловіком, якому належало моє серце. Навіть після його обману я вибачила й зрозуміла мотиви. І частково їх підтримувала. Егоїстично. Зараз у нас усе добре, але Волуар мав рацію: через п’ять–сім років без дітей я б зламалася, а Ганс... навіть думати страшно. Мені треба піти. Потім я напишу йому записку — і ми зустрінемося.

Переступивши поріг свого колишнього дому, я вдихнула зимове колюче повітря. Прикро, що тут я не прожила й року. Прекрасне місце... Прекрасні слуги, які вже бігли до мене. Дороті, Кларис, Берт мовчки дивилися на мене, а я не знаходила слів підтримки для них.

Не витримавши напруги, жінки, схлипнувши, міцно обійняли мене, обіцяючи писати. А я лише кивала, проковтуючи сльози, дивилася сухими очима на критий візок і графа Монпельє, який, здається, ігнорував усе, що відбувалося.

Відпустивши Дороті та Кларис, я зробила кніксен Берту. Дворецький скупо кивнув і допоміг завантажити багаж у воза. Дороті підійшла до Волуара й щось йому сказала. Я не почула слів через вітер, але напруженість у її позі промовляла сама за себе.

Волуар криво посміхнувся їй, допоміг мені сісти у візок і, застрибнувши слідом, накинув поверх мого плаща свою куртку. Запах шкіри нервував мене: терпкий, теплий, обволікаючий. Хотілося висунути ніс назовні й вдихнути свіжості зими. Віз рушив, відвозячи мене в мій новий дім.

Сівши рівно, я розглядала зимовий пейзаж, але голова весь час поверталася назад. Хотілося озирнутися й дивитися, як зменшується мій перший дім у Франції. Але я сильна. Я не покажу свого болю цьому перевертню. Хай зараз він виграв, але це лише перша битва. Перемога буде за мною.

Намагаючись не торкатися Волуара, я пересіла поруч із ним, на лаву візника. Жерар керував кіньми.

— Сітроє, надворі холодно. Я не хочу привезти Вас додому замерзлу й змарнілу, — роздратовано буркнув він.

Його поганий настрій мене потішив.

— Я з країв, де сніг сягає висоти сосни, а вітер зриває дахи. Думаю, ця прогулянка мене не злякає.

— Ще скажіть, що бігали голяка по кучугурах і купалися в ополонці, — з усмішкою кинув Волуар.

Від нахабства захотілося врізати йому чимось важким. Я лише заскреготала зубами й сильніше закуталася в куртку.

— Сітроєне, можна одне прохання?

— Для Вас, моя пара, все що завгодно.

— Не уявляйте мене в неналежному образі. Ці фантазії належать зовсім не Вам! — різко заявила я.

Виявивши невдоволення, Жерар натяг поводи, зупинивши віз посеред поля, і повністю повернувся до мене.

— Сітроє, ці фантазії належать мені з нашої першої зустрічі. Я уявлятиму Вас у найпровокаційніших убраннях. І в думках робитиму з Вами все, що захочу. І, будь ласка, якщо хочете зберегти життя Гансу, не згадуйте про те, що він може думати про Вас. Я цього в нього не заберу. Але я намагаюся навіяти собі, що у його голові Ви в найзакритішій сукні.

Від його низького голосу я мимоволі здригнулася. Побачивши мій стан, задоволений перевертень знову погнав коней.