Зустріч "Полтави" та "Сірого"

Космічний шкіпер, відпустив петлю транспортера, завис перед люком рубки, наказав кіберсистемі впустити його на місток, схопився рукою за край люка і, тріснувши ногами, перелетів усередину.

Ложемент м'яко підхопив тіло людини, підставивши під руки пульт управління.

Це була простора каюта зі сферичним сенсорним екраном і ложеметом, що обертається, на гнучкій телескопічній штанзі, що дістає до будь-якого місця на капітанському містку. Система кондиціювання відтворювала тут і в каюті капітана той час доби і ту погоду, що була передбачена метеорологами для його будинку на Землі на весь період патрулювання. Зараз був ранок з хмарним небом.

У рубку сходилися і звідси розходилися канали зв'язку корабля.

Дублюючий вузол знаходиться у житловій каюті капітана. Але фізично легше потрапити на місток. Тому Геннадій Костянтин вважає за краще нести вахту в рубанні управління.

Він змінив з вахти Еінхма Раку, оператора озброєння фрегата, колишнього кадета, який лише цього року отримав чин сержанта.

Геннадій натиснув кнопку виклику і на екрані з'явилася каюта Раку: стрілець любив "роботу вдома".

-Капітан космофлоту Варакулос піст прийняв.-Сказав він, натиснувши на кнопку прийому. Можна було цього не робити, але йому це подобалося.

-Сержант Раку піст здав.

-Подвохтенний лейтенант Крістенсен йду на відпочинок-сказав, з цікавістю спостерігаючи за шкіпом і стрільцем зв'язківець. Він постійно чекав від цієї пари чогось несподіваного.

-Лейтенант Ковалт: стаю в підвахту.-сказав, позіхаючи лікар.

Минуло близько години звичайної, спокійної вахти. Раптом попереду по курсу спалахнула яскрава червона точка, що швидко перетворилася на округлу пляму, діаметром приблизно на вказівний палець Геннадія. Потім пляма згасла. водночас локаторна система фрегата повідомила про несподівану появу на горизонті в цьому місці величезної кулі. "Ну й мчали..., ну й гальмували..." Промайнуло в голові капітана. Геннадій дав на екран ложементу максимальне збільшення об'єкта. Він заповнив собою поле зору. Варакулосу довелося зменшити збільшення, щоб отримати хоч якесь уявлення про це тіло.

Несподівано, на поверхні велетня спалахнула безліч різнокольорових мерехтливих вогнів і сірий колір миттєво знову заповнив поле огляду. Капітан глянув на далекомір і зрозумів, що відстань до сфери зменшилася приблизно на третину.

"Та він атакує!" зрозумів комадир.

З подивом він почув свій спокійний голос:

-Невідомий об'єкт напрямок сім-три-два.

Екіпажу зайняти бойові посади.

Тривога не навчальна.

Миттєво включилася система управління вогнем і, за хвилину, почувся тривожний свист Еінхма:

-Що? Що трапилося?

-Перейшов у режим резерву.-Безстрасно повідомив зв'язківець Свен Якоб.

-Знаходжуся в медвідсіку. Вегетометри активні. -Повідомив доктор Ковалт.

Він з цікавістю глянув на обличчя капітана. Воно здалося йому сумним. Микола згадав про свої обов'язки психолога та вирішив підбадьорити шкіпера. Для цього він розтяг руками свої вуха, посміхнувся і висунув язик.

Поки йшли всі ці доповіді та емоції, "Сірий" промчав повз "Полтаву". На дисплеї електромагнітного діапазону з'явився, потужний потік випромінювання, що вирвався звідкись з надр кулі, кинувся до астероїда, що летить вдалині, врізався в нього, чому він миттєво перетворився на хмару пари і відлетів під прямим кутом від своєї колишньої траєкторії. Сам же "Сірий" пронісся якраз у точці перетину свого курсу та орбіти астероїда. Після цього він миттєво буквально розчинився у просторі, наче його й не було.

Бій був закінчений.

"Полтава" не зробила жодного пострілу.

Формально "Полтава" здобула перемогу.» -Вирішив про себе капітан.

Він підняв голову й погляд його вперся в голову доктора Ковалта, що стирчала на одному з екранів.

Він розтягував руками почервонілі вуха, безглуздо посміхався і, на довершення до всього, далеко висунув тремтячий язик.

"Балується лікар..." роздратовано подумав Геннадій.

-Доктор Ковалт, будьте серйозні під час0 тривоги! До речі, відбій тривоги!

Він натиснув кнопку загального виклику:

-Відбій!

-Так "Відбій" чи "Тривога"?- ображено спитав Микола.

-Відбій! - похмуро гаркнув капітан.

-А раз "Відбій", то не "Тривога". Я можу робити все, що хочу! – прийшов до радісного висновку Микола Тарасович.

-Логічно, логічно-радіючи новій події підтримав лікаря штурман-зв'язківець.

-Заткніться, обидва! -Смутно сказав шкіпер.

Зображення членів екіпажу зникли з екрану.

Гена лишився сам.

Все прийшло в норму. Оптичний та інші спектри спостереження не показували нічого незвичайного.

Він милувався цією звичайністю незвичайного.

Капітан став думати: "Удар "Сірого" прийшовся повз.

"Сірий" втік чи продовжив він свій шлях?

Принаймні він залишив простір бою.

Чому?

Необхідна порада"-зрозумів Геннадій.

-Джипіті, запроси стрілка та штурмана-зв'язківця.

Бот промовчав, однак, спалахнули сигнали двох повідомлень.

-Джи, Чому ти весь час мовчиш?

-Добре.-відповів штучний розум-Для людей нічого небезпечного в моєму мовчанні нема. Ви набагато небезпечніші один одному...

знову спалахнула частина сфероекрана, відповідальна за показ Крістенсена і Еінхма.

Обидва вичікально подивилися на капітана.

Капітан подивився на своїх підлеглих.

Він вирішив почати з з'ясування питання про можливість зіткнення "Полтави" з "Сірим" та астероїдом:

-Свен, чи загрожувала нам зіткнення з кулею та астероїдом? -запитав Варакулос спеціаліста зі зв'язку та локаторів, а також штурмана Крістенсена.

-З астероїдом-так.-відповів лейтенант Свен. Він помовчав: лише тепер до нього дійшли весь хід і швидкість подій.

І це не на жарт стривожило його. Він глянув на обличчя капітана. Варакулос подивився Свену у вічі. Обличчя Геннадія було спокійне і кути рота, як завжди трохи піднесені.

- Зв'язківець Свен Якоб, який характер мало випромінювання об'єкта? - Ще раз звернувся до Крістенсена Варакулос.