РОЗДІЛ 7 - Розбійник

Артем знову прокинувся у незнайомому місці, але цього разу йому було не так добре. Голова сильно хворіла від удару, та й обставини довкола залишала бажати кращого. Він був пов'язаний мотузкою і сидів у якійсь печері, де було сиро і холодно. Лише невелике джерело світла горіло неподалік. Біля багаття сидів хлопець, трохи старший за Артема, одягнений у стару шкіряну куртку. Він нагадував найманця чи розбійника, і його великі вуса навівали знайоме відчуття. Погляд у нього був скляний і трохи дивний.

- Прокинувся? Я думав, що тебе приклав до смерті, — сказав розбійник, дивно захихикавши, не відриваючи погляду від багаття.

- Навіщо? — ледве ворушачи губами, спитав Артем у свого викрадача.

- Як це? — здивовано глянув на хлопця розбійник і трохи наблизився. — Ти ж лорде, а за таких належить викуп. Мені дуже пощастило, що ти виліз зі своєї карети. Я за тобою майже годину стежив, — він повернувся до вогнища і почав щось насаджувати на дерев'яну палицю. — Здебільшого лорди так не роблять, але я знав, що мені посміхнеться успіх. А Ронан твердить, що я ні на що не здатний, ніби сам собі додав останню фразу викрадач.

— Слухай, хлопче, ти переплутав щось, я не лорд і навіть не близько до цього. Я не те, що не місцевий, я взагалі… — Артем зам'явся, вирішивши, що цю інформацію варто притримати. — Тож давай розв'язуй мене, і я піду, бо мені з принцесою сьогодні побачення намічено, — впевнено простягнув зв'язані руки до бандита.

Той якийсь час мовчав і дивився на одну точку.

— Як… він же… — бурмотів собі під ніс викрадач. — Ти брешеш! Я бачив, як ти вийшов із карети! — він підбіг до Артема, схопив його за вбрання і майже відірвав від землі.

- Подивися на свій одяг! — вигукнув Артем, розводячи руки вбік наскільки міг. - Бачиш? Вона не краща за твою. Ти справді думаєш, що я схожий на лорда? Якщо ти принесеш мене просити викуп, стражники просто засміють тебе.

Викрадач відсахнувся і відійшов на пару кроків, сівши на землю.

— Бундуку, дурна ти голова, ти знову облажався. Ронан цього разу вижене мене, або, може, навіть уб'є, але я цього й заслужив, — бурмотів він собі під ніс.

Артему стало його шкода, і він спробував його втішити.

— Та не хвилюйся ти так, я певен, що ти гарний, ем… розбійник… — незручно почав він.

- Ні, ні! Я найгірший розбійник Драконової долини! - закричав той і почав стукати головою об стіну.

- Стій, стій! Там і так не так багато залишилося, а ти ще й об стіну.

- Що ти сказав? — він різко глянув на Артема злим поглядом.

Артем зрозумів, що треба міняти тему, інакше його зараз уб'ють через безглуздий жарти.

— А навіщо ти взагалі займаєшся цим? Яке ж спокійне життя? Де твої батьки?

— Нема в мене батьків, і спокійне життя мені не до вподоби…

— Ну, як це? Хто ж тебе виховав? Невже цей Ронан? — Артем серйозно глянув на розбійника, чекаючи відповіді.

— У мене був батько, поки мене не викрали ці чортові бандити. Навіщо згадувати? То було давно. Мабуть, він уже й помер.

І тут Артем згадав, кого той йому нагадував — він був викапаний Борн, завідувач таверни із Вельхея.

— Хлопче, тобі шалено пощастило! Я знаю, де твій батько, — скрикнув Артем.

- Як? Не може бути, — трохи підвівши голову, промовив розбійник. — Звідки ти знаєш?

— Я дивлюсь на твоє обличчя, воно когось нагадує. Є тут недалеко один тавернник.

— Картопля? Мій батько любив випити! Це точно він! — з усмішкою промовив Бундук. — Але я не можу просто так з'явитися до нього, а тим більше кинути все. Незабаром прийдуть хлопці.

«Хлопці?» — в Артема пробігли мурашки по всьому тілу. «Виходить, ці розбійники скоро повернуться і він не один. Це дуже погано, треба щось вигадати, інакше мені кінець». З такими думками він сидів біля своєї стіни.

— Слухай, Бундуку, то тебе звати?

— Так… — стрімко відповів розбійник.

— Я впевнений, що це життя не для тебе. Уяви, ви з батьком могли б разом тримати таверну, заробляти гроші чесною працею.

— А ще я міг би пити пиво скільки захочу, адже воно моє, правда? — він глянув на Артема з дурною усмішкою.

«Та вже, ти набагато дурніший, ніж я подумав відразу», — розмірковував Артем. Що тут ще чекати? Середньовіччя, тут якісь тупі».

- Так, купа пива! — трохи кривляючись, сказав Артем, благо Асід цього не помітив.

— Це все добре, але мені здається, що він мене не прийме.

«О Боже, який же ти йолоп», — знову подумав Артем.

- Це твій батько, твоя кров! Тим більше я з ним дуже добре знайомий. Замовлю слівце, скажу, що ти хочеш стати на шлях істинний, і...

Ці слова, схоже, переконали розбійника. Він глянув на Артема, але раптом його погляд різко змінився. На обличчі з'явилася якась шалена посмішка, і він дістав ножа зі свого шкіряного пояса, націливши його на Артема. Той заплющив очі, притулився до стіни й почав тремтіти, як маленький песик. Раптом пролунав удар, і Асід звільнив хлопця, розв'язавши йому руки.