Розділ 1. Я знаю правду

— Вітаємо, ви отримуєте досягнення «Вижилий». Це означає, що ви змогли самотужки прожити 10 років у невідомому світі, не маючи якихось корисних навичок і не звертаючись до когось за допомогою.

Я крутив головою в усі боки і ніяк не міг зрозуміти, звідки лунає цей голос.

— Все гаразд, В'ячеславе? — звернувся до мене вітчим.

Я здивовано глянув на нього, не знаючи, що маю йому відповісти. Ми сиділи за невеликим столом, що стояв посеред доволі скромної кухні.

Кухня була в старому дерев'яному домі. Масивні балки, які підтримували дах, надавали приміщенню відчуття затишку і надійності. Над каміном, що слугував основним джерелом тепла і місцем для приготування їжі, висіли казанки та глиняні горщики. У кутку стояла велика дубова скриня.

Переді мною була глиняна тарілка з вівсянкою. Я взяв ложку і почав колупатися в ній, стиснувши в другій руці шматок грубої хлібини.

Тим часом невідомий голос продовжував говорити:

— Наступне досягнення — «Учень». Для того, щоб отримати його, ви маєте знайти НПС, який почне вчити вас ремеслу. Після цього вам відкриється доступ до дерева навичок і журналу квестів. Наразі вам доступна лише одна сторінка з журналу, де зазначено інформацію щодо вашого персонажа, а також відкривається можливість використовувати інвентар. Об'єм інвентарю поки що обмежений.

— Відкрити інформацію, — тихо сказав я, щоб вітчим нічого не почув.

Взагалі він був доброю людиною, добре ставився до мене. Звали його Ярополк. Було йому тоді 36 років. Не дуже високий, але сильний і мужній. Працював лісником. Усе дитинство учив мене орієнтуватися в лісі й розповідав про різні пастки. 

Проте голос, який виник у моїй голові невідомо звідки, сказав чомусь, що я виживав увесь цей час без чиєїсь допомоги. Напевно, те, що робив Ярополк, вважається чимось, що розуміється само собою. Щось, що просто має бути за умовчанням. Я не розумів цього, але хай.

— Персонажа під ніком В'ячеслав було створено 11 листопада 2115 року з IP: 81.163.32.16. Згідно з легендою, його мати завагітніла непорочним способом і народила дитину, не будучи жодного разу з чоловіком. Після чого була ганебно вигнана із села. Блукаючи доволі довгий час світом, вона випадково натрапила на хатину серед лісу і таким чином познайомилась із Ярополком. Той узяв її за дружину через пів року після їхнього знайомства і відтоді вони разом виховують сина Злати у Тронському лісі, подалі від інших людей.

Я поклав ложку і перевів погляд на Ярополка. Ще нещодавно він розповідав мені, ніби мій батько хоробро загинув під час війни. Стіни кухні, вкриті старими дерев’яними панелями, здавалися тісними і нависали наді мною, як тягар. Світло від вогнища тепер здавалося холодним і чужим. Я відчував, як напруга заповнює простір, стискаючи серце.

— Не було ніякої війни, чи не так? — запитав я, дивлячись прямо йому в очі.

Ярополк здивовано глянув на мене у відповідь. Його брови зійшлися на переніссі.

Я вирішив, що маю пояснити:

— Тієї, на якій ніби загинув мій батько. Її ніколи не було. І батька також ніколи не існувало. Ніхто насправді не знає, як так вийшло, що мама завагітніла. Ви брехали мені весь цей час.

Він зітхнув і також поклав ложку на стіл, який тихо скрипнув під вагою його ліктів. Потім Ярополк важко відкинувся на спинку стільця, намагаючись знайти слова, щоб відповісти.

— Послухай, — почав він, намагаючись зберігати спокій, — усе не так, як ти думаєш…

— Ви брехали мені! — підвівся я зі стільця, відчуваючи, як сльози почали навертатися на очі. — Я взагалі людина чи просто якийсь там НПС, який має виконувати дурні квести?

— Про що ти кажеш?

Вже наступної миті я вибіг на вулицю. Мчав по зарослому двору, шукаючи сховок. Сухе листя шаруділо під ногами, посилюючи відчуття паніки. Дерева, що оточували наш дім, здавалися живими істотами, які стежили за кожним моїм рухом. Я чув, як гілки хрумтіли під моїми кроками. Серце гупало так голосно, що здавалося, ніби його чує весь ліс.

Ярополк побіг за мною. Його важкі кроки лунали позаду, але я знайшов притулок у нірці під великим деревом. Темрява навколо ніби огортала мене, приховуючи від усіх. Та я хотів сховатися від правди, яка настільки боляче ранила моє серце.

Трохи пізніше повернулася мама, несучи кошик із зібраними травами.

— Не знаю, як саме, але він дізнався правду, — знизав плечима Ярополк.

Почувши це, мама випустила кошик з рук. Трави розсипалися по землі, але вона навіть не звернула на це уваги. Її обличчя стало блідим. Очі миттєво наповнилися сльозами.

Потім вони почали шукати мене. Шукали весь вечір і всю ніч, а я сидів у нірці та мовчки спостерігав за ними. Тільки очі стирчали з-під землі, стежачи за їхніми рухами. Крики мами, її відчайдушні благання повернутися додому, пронизували нічну тишу. Але я відчував себе зрадженим.

Скрутившись у маленький клубок, я тільки прошепотів:

— Розкажи ще про мене. Хто я насправді?

— Неправильно сформований запит, — відповів невідомий голос у моїй голові.

Я зітхнув, відчуваючи глибоку порожнечу всередині.

— Розкажи про персонажа В'ячеслава все, що тобі відомо. До речі, хто ти? Або що?

— Я, онлайн-помічник віртуальної онлайн-гри «Outside our world», був створений для того, щоб допомогти гравцям максимально ефективно розвивати їхніх персонажів без застосування сторонніх додатків і пристроїв. Сама гра позиціює себе, як гра з великим відкритим світом та повним зануренням. Під час гри ви можете відчувати страх, голод або біль. Грати в «Outside our world» не рекомендується особам, які не досягли 21 року або мають психічні вади чи хворі на епілепсію.

— Отже, я все ж таки не людина…

— Ні, технічно ви — персонаж онлайн-гри «Outside our world», яким керує гравець з IP-адреси: 81.163.32.16. Гравець, швидше за все, є людиною. Ви ж лише його аватар.

— І як мені зустрітися з цією людиною?

— На жаль, це неможливо. Оскільки ви існуєте в різних площинах реальності. Однак, якщо гравець припинить грати в «Outside our world», ви загинете. У свою чергу, ви ніяк не можете впливати на реальність гравця.