Глава 9

Все ж рідне місто — це висока концентрація вражень. Не чогось певного, а всього відразу. Сильного, слабкого, радісного і сумного — таким потужним потоком, що просто захлинаєшся.

Ельчин Сафарлі. «Мені тебе обіцяли».

Глава IХ

Коли ми покинули тунель, напівтемрява залишилася позаду. Я вперше відчував, що рухаюся до нового майбутнього після пробудження. Повітря для мене змінилося — стало густішим. У Депеші ще з мого минулого візиту нічого особливо не змінилося. Як і раніше, пахло землею, залізом і вугільною магією, що виходила з печей майже кожного грибоподібного будинку. Відмінним від минулого разу було оздоблення в чорних тонах. Стрічки, прикраси, карикатури і написи – все говорило про жалобу, що ще тривала на деяких вулицях міста.

Тунель, з якого ми вийшли, виявився відносно вище всього міста. Мурашник вперше постав перед моїми очима у всій своїй красі. Тепер від самого міста мене відділяло лише: кам'яний вузький міст у кілька поверхів відповідно до тунелів, що вели до цього місця на різній висоті; невідомий мені дворф, що намагався впоратися з ручним заповненим до країв возом, що перевищував його об'ємом у три рази, який застряг посередині мосту, що вів через прірву саме від нашого тунелю; перші вартові, що перегороджували шлях ще біля входу.

Місто, висічене в камені – таким я його уявляв, і реальність мене не підвела, навіть прогулюючись деякими вулицями і переходами раніше, я не зміг тоді вловити всієї величі. Мости йшли трохи під ухилом вниз. Ми ніби стояли на підвищенні – найвищій точці над містом. На пристойній відстані я побачив, що Депеш розкинувся терасами вниз, ніби хвилі застиглого підземного моря. По всій його площі погляд вражали конусні грибоподібні оздоблення дахів будинків коротунів. На стінах переливалися руни, живлячись вогняною енергією. На всіх вулицях були присутні духи світла. Депеш – забутий оплот культури гномів, а нині дворфів, які цілком не захотіли мати зі своїми родичами нічого спільного, змінивши в первинному родинному слові всього одну букву. Нині – останнє укриття від хаосу.

Вартові, побачивши нас, вишикувалися по струнці. Один з них підбіг до супроводжуючих нас дворфів і, заглядаючи за спину, став питати про нового прибулого. Я зрозумів, що мова йде про мене. Розмова була короткою і я не намагався її розібрати. Однак з кожним словом вусатий дворф змінювався на обличчі, а його очі почали бігати по сторонах, не в силах зупинитися повністю на моєму обличчі. Я почав запитувати себе: «Невже я такий страшний і від чого у них така поведінка?». Масивна піка в руках дворфа задзвеніла від його швидкого бігу назад. Кинувши своїм одноплемінникам кілька коротких фраз, змінивши їх обличчя, він побіг через міст. Я думав, що зараз відбудеться затримка, але дворф, як криголам, навалився на візок, закинувши піку зверху. Дерев'яні колеса скрипнули під вагою. З мосту полетіло кілька вугільних каменів і дворф з масивними долонями, властивими ковалям, незадоволено закричав на горі помічника. Але через короткий затримку візок потягли з подвоєною силою, навіть підбіг ще один стражник на допомогу.

– «Місто зустрічає нас жваво. Тепер я відчуваю життя не тільки всередині, але і зовні». – Промовив я до Розмарі подумки, посміхнувшись краєм губ.

Спочатку розмова. Тепер погляди на мою особу і якесь усвідомлення. Схоже, я став відомий у колах коротунів. Незважаючи на дивну для мене поведінку, в їхньому погляді не було ворожості – тільки напружена настороженість. Вони шепотілися між собою, показуючи пальцем на мене.

Вартові пропустили нас беззастережно. Я з друзями зупинився біля арки, що вела на міст. Точніше, я затримався, відступивши від краю на півкроку, пам'ятаючи, як недавно пробирався через прірву, намагаючись відшукати дорогу сюди.

– Сміливіше. Він міцний, – зробивши впевнений крок вперед, показав приклад Кіготь.

Підкоряючись його словам, ми рушили далі. Подолавши міст, дворфів стало відразу більше. Я вже знайомо відчув себе велетнем. Схоже, тут було важливе перехрестя з пов'язаними з інших ходів підземними копальнями дворфів. Відразу за мостом погляду постали прилавки з товарами. Найбільше тут було різних металів. Мене ж зацікавило інше. Нюхом я відчув давно заповітне. У роті зібралася волога і я ковтнув. Шлунок зрадницьки голосно заурчав. Моє тіло зайвий раз нагадало, що я жива людина. Не фантом і не дух.

Хтось з-за прилавка в стороні вийшов вперед. Обличчя незнайомого дворфа здригнулося.

– За образом... немов статуя, що зійшла на вулиці... – прошепотів він. – Це він.

Тиша, як перед гуркотом грому, охопила його оточення. Кілька десятків дворфів, торговців, ковалів, гірників – всі завмерли, розглядаючи мене. Мій вигляд відгукувався в їхній пам'яті.

– Він точнісінько, як статуя в залі Предків, – сказав хтось із натовпу.

Рунічні світильники вздовж колон спалахнули трохи яскравіше, ніби магія древніх відреагувала на його слова. Вражало те, як дворфи вплели магію і науку в своє повсякденне життя. Тут переважало не тільки штучне світло, але і магічне. Таке сплетіння побуту я бачив вперше. У тих частинах міста, що я раніше був до цього про рунічне світло, ніби забули. Або ж дворфи почали відступати від канонів предків, або ж нове віяння захопило розум коротунів, ставши переважати над магією, як більш практичне і безпечне для їхнього суспільства. Хоча перше судження, напевно, більш точно підходило під старі будівлі, що височіли по боках. Схоже це було дійсно старе крило в місті, що з'явилося одним з перших.