Глава 7

Загнаний і притиснутий до стіни кіт перетворюється на тигра.

Мігель де Сервантес

Глава VII

Важкі металеві двері нині порожніх апартаментів Верховного скрипнули. Вперше за довгих два роки сюди наважився зайти хоч один живий чоловік.

Мигдаль зробив кілька кроків всередині – твердо, стоячи на двох. Ноги більше не судомили від каліцтв, будучи зціленими магією, хоч це і не вдалося повністю та після зцілення залишилися глибокі шрами. Мудрий чаклун вже без допомоги колишніх посіпак Верховного міг пересуватися по всій території Сірої вежі, не відчуваючи обмежень у вигляді сильної втоми. Настала черга навідатися в найнебажаніше місце. Бібліотека більше не могла вгамувати допитливий розум чаклуна, і всі її таємниці вже були розкриті для нього. Нових пророцтв або ж згадок про вже відомі пророцтва, так і не знайшлося. Записи про Мамона і колишнє протистояння зі смертними гріхами були майже одноманітними. Це була нова спроба знайти ще хоч трохи інформації, яка могла б описати ті гнітючі магічні відгуки ззовні вежі, що ось уже кілька днів просочуються через знесилені печатки. Адже вежа тремтіла. Не фізично – глибше, невидимо, ніби саме її серце збилося з ритму, незабаром загрожуючи обвалитися уламками.

Пройшовши в апартаменти свого колись найлютішого ворога, Мигдаль не поспішаючи підійшов до столу, вдивляючись у вицвілу білу тканину крісла, що намагалося сховатися за столом. Перше, що потрапило чаклуну на очі, це срібна монета, що самотньо лежала на столі, вкрита пилом, як майже все в кімнаті. Він не став бездумно чіпати чужі речі в самому серці лігва Верховного. Було переважно темно. Побачивши засмолене вікно, Мигдаль, не церемонячись, зруйнував його коротким закляттям, впускаючи з вулиці свіжість і яскраве сонячне світло. Пил на столі колихнувся під дією вітру, що просочився. Ніздрі защекотало. Мигдаль, мимоволі чхнув, піднявши нові клуби пилу.

– Будь воно неладно, – заголосив він уголос, шморгаючи носом.

Сонячне світло освітило вікові камені стін, камін і частину вже стертої пентаграми під вогнищем. Камін мав би впасти в око відразу, але через таке вузьке джерело світла без знання приміщення Мигдаль відразу навіть не зрозумів, що він є.

Він провів рукою по в'їдній сажі, після подивився на кілька нерівно виїдених дірок у підлозі. Висновок прийшов сам по собі – саме тут Верховний востаннє спілкувався з новою загрозою, що нависла – Мамоном.

Оглянувши приміщення, Мигдаль знайшов ще пару книг на стародавній мові. Взявши їх в обійми, він почав віддалятися від просоченого темрявою місця, наостанок застигнувши біля вікна поглядом.

Його погляд закам'янів. Вже давно він не дивився по той бік стін. Стоячи біля вікна у найвищій залі, він почав спостерігати, як слабкий туман звивається над містом, яке розкинуло свої угіддя далеко внизу, ховаючи гострі шпилі і зруйновані куполи. Світ спотворювався не через погоду – Мигдаль відчував, що магія за межами Вежі лопалася, як тонке скло.

Пробігши поглядом наостанок по одному з шпилів, мабуть каплиці, маг грюкнув за собою залізними дверима, залишивши в кімнаті про свою присутність маленьке нагадування у вигляді круглого сліду на столі, очищеному від пилу.

Спускаючись по сходових переходах, він схвильовано зайшов до лабораторії з метою перевірити припущення.

Його рухи були нервовими. Зосередившись, він скористався магічним творінням Верховного. Вже знайома для Мигдаля більша частина наявного столу, звиваючись, заполонила проекція карти світу. Деякі раніше палаючі точки, що символізували владу Верховного, згасли, ставши чорними бульбами. Зв'язок з багатьма вежами тепер був втрачений і навіть Щур не міг пояснити чому. Повстанці або ж Мамон доклав руку, а може стара влада сама зрадила Сіру вежу.

Погляд Мигдаля зупинився на материку Крібрум, він вже звично провів рукою і зображення плавно перетекло на підлогу – збільшившись. Удивляючись, чаклун зрозумів – ще є час, чорна смола не почала активно діяти в цьому місці. У той же час Мигдаль зазначив, що на Єврозії подібні тріщини лише збільшуються, з кожним днем проростаючи в сторони по материку на кілька сантиметрів.

У цей момент стіни вже звично затремтіли, сповіщаючи про нову спробу прориву. Символи захисту на стінах тремтіли, один з них – старовинний знак прив'язки до реальності – повільно згас, ніби від виснаження. Мигдаль зітхнув. Все зараз було проти нього.

– «Печатка не тримає. Реальність більше не слухається законів. Часу все менше з кожною хвилиною, а я навіть не знаю, з чого варто почати. Що я зможу сам… Де ж такий необхідний оплот надії знаходиться тепер?» – вже звично помацавши своє осліпле око, подумав він.

Двері скрипнули, не піддаючись комусь.

– Мілорд... – шепочучий, майже нечутний голос пролунав від дверей. – Ви тут, мілорд? Та що з цими дверима!

Щур. Його тінь, слух, брудні руки і обличчя, ніби він забув про гігієну. Зараз він виглядав ще більш змученим, ніж зазвичай: подертий плащ, запах гару і вогкості, під нігтями – попіл. Він увійшов, нервово догризаючи жовтувату пушку, що залишилася на великому пальці.

– Говори, – не обертаючись, наказав Мигдаль, вдивляючись у нові тріщини на карті.

– Чутки... та не чутки це. На східних околицях міста... – Щур витер лоб тильною стороною долоні. – Вартові мертві. Але ніхто не нападав. А один вижив – вірніше, повернувся. Сам. Спочатку мовчав. Потім почав дряпати себе... Казав, що бачив скелетів, але... не справжніх. Немов дим... тіні від кісток. Він нестримно повторював «лічі». Чув їхній сміх. І – він сказав – один з них пройшов крізь нього. А потім на плечі свіжими подряпинами у нього з'явилося: «Він дивиться зсередини живого».