Глава 13

«Необхідно, щоб художник, крім ока, виховував і свою душу».

Василь Кандинський

Глава XIII

Я перебувала в приміщенні арени, призначеній для бійців. Мені було чітко видно, що на кам'яних лавках арени – дворфів тільки прибувало. Народу було дуже багато, незабаром дворфи перестануть поміщатися на сидячі місця і просто будуть стояти поруч біля побратимів. Час мого бою майже настав.

– Ти готова, – запитала Меріель, намагаючись поправити на мені мій звичайний похідний одяг, додавши, – може все-таки одягнеш легку броню? Думаю, тут знайдеться твій розмір.

– Ні. Вона тільки буде сковувати мої рухи. Я волію битися в звичному для мене.

– Магія заборонена! Ти ж пам'ятаєш? Не можна порушувати умови бою, інакше якщо ти виграєш таким способом, проти тебе повстане весь народ дворфів.

– Не переживай, Меріель, я не забула твоїх недавніх слів. Просто повір у мене.

– Час, – проголосив Стіпрус, стоячи осторонь і склавши руки на грудях.

У будівлі арени піднявся сильний крик: «Дроудван! Дроудван!»

З іншого боку арени, з погано проглядаємому з мого місця через перешкоди, з аркового величезного проходу вийшов гном, якого підтримували в бойовому кличі. Він був одягнений у важку броню, а в руках невимушено тримав широкий меч розміром у два зрости самого гнома. Меч сильно кидався в очі, так як на ньому не було видно гострого леза і він був шириною близько півтора сантиметрів. Якби не форма зброї, можна було б подумати, що це велика булава.

Дроудван пройшов кілька метрів, зупинившись біля нашої перешкоди на полі бою і з гуркотом опустив свою зброю на землю. Меч власною вагою проробив чималі борозни в землі. Гному навіть не знадобилося докладати зусиль. Виглядало так, ніби меч зроблений з дерева, тому Дроудван його так легко тримає, але пошкоджена поверхня з легкістю розвіяла цей міф.

Здавалося, що він тримає в руці пушинку. Вперше я усвідомила, що буду битися не з гномом, а з людиною, нехай і в дитячому вигляді, яка виявилася монстром у плоті. Якби я не була вампіром, то таке знаряддя навіть двома руками утримати не змогла б! Хоча, можливо, навіть так я все одно не зможу його з легкістю підняти і доведеться докласти чималих зусиль.

– Краще не намагайся блокувати удари його меча, – порадила Меріель, підштовхуючи до виходу. – Ми вболіваємо за тебе.

– Дякую, – щиро подякувала я.

Набравшись рішучості, я вийшла на арену. Крики вітання Дроудвана припинилися і настала повна тиша, що змінювалася перешіптуваням: «Вона серйозно?»; «Де її броня?»; «Нелюдь з голими руками?»; «Сутичка буде не довгою…»;

По арені почав підніматися вигук невдоволення, адресований до моєї особи. Це їх право, нехай думають, що я настільки беззахисна. Довелося намацати кільце на руці, надаючи собі впевненості, адже я точно не була беззбройною. Холод, що віддавав у рукавах, нагадав мені про це – заспокоюючи ще більше.

З лівого боку я побачила подіум, де розташувалися інші чотири старійшини. Біля дворфів ходили їх побратими, одягнені в біле, з глечиками і підносами в руках. Кілька таких гномів постійно крутилися безпосередньо на подіумі, підносячи старійшинам всяку їжу. Меліон з роду Фаріна мав червоне обличчя, а в руках він тримав незвичайного розміру винний келих з довгою ніжкою, прикрашений різноманітними рідкісними каменями. Схоже, він досі не міг змиритися з тим, що сталося в залі Долі. Його дочка дуже засмутила його. Вже добре, що він не хапався за серце. Думаю, він уже другий день намагається запити своє горе, а після все буде добре. Дворфи живуть довго, а тому таке потрясіння не буде мучити його довго.

Решта старійшин теж не гребували напоями, але їхній погляд був ясним, чого не можна було сказати про батька Меріель.

Парапет, що відокремлював арену від подіуму з кріслами, трохи заважав бачити все більш детально.

Я кілька разів оглянула присутніх, поки мій погляд остаточно не зупинився на Дроудвані. Перш ніж ми зможемо схрестити нашу зброю, доведеться подолати перешкоди у вигляді декількох викопаних ям і зруйнованих укріплень. Це те, що я могла простежити своїм зором. На шляху можуть трапитися й інші перешкоди.

Дроудван, побачивши мене, впевнено підняв свій меч і поклав його на плече, почавши рух у мій бік. Поки він намагався подолати відстань між нами, я почала розминати тіло, виконуючи всілякі вправи. Потрібно було розігріти м'язи. З боку, напевно, це здавалося дурістю, але щоб показати свій максимум, необхідно розім'ятися. Вперше я подивилася на наявні перешкоди не тільки як на можливу загрозу під час бою.

Кілька разів гном губився з виду, долаючи ями. Нарешті залишилося кілька кроків, що розділяли нас.

Землю поруч здригнуло від опущеного меча. Пролунав голос п'ятого старійшини:

– Готова померти? – його слова пролунали приглушено, перебиваючись вигуками з трибун.

– Хіба бій на смерть? – здивувалася я.

– Для тебе так, для мене ж просто бій, – він сплюнув у долоню і почав терти рука обруку.

– Хіба це справедливо? Чому я повинна стримуватися, в той час як вас нічого не обмежує?