Глава 9

Воля може і повинна бути предметом гордості набагато більше, ніж талант. Якщо талант – це розвиток природних схильностей, то тверда воля – це щохвилинна перемога над інстинктами, над потягами, які воля приборкує і пригнічує, над перешкодами і перепонами, які вона долає, над усілякими труднощами, які вона героїчно перемагає.

Оноре де Бальзак

Глава IX

Чи є образою для жертви, якщо людина навіть заради добра не хоче їсти її, здавалося б, ароматне м'ясо. Мені не раз пропонували спробувати страву, але щоразу у мене виникали лише блювотні позиви. Втім, як і у всієї нашої трійці, ув'язненої під землею. Щоразу, дивлячись на запропоноване мені м'ясо, у мене виникало лише одне питання: «Як мені дивитися на людей, які так апетитно налягають на їжу. Це огидно».

Розум розумів, що в іншому випадку всі не виживуть, а іншого способу для виживання поки що немає. Вперше в житті я ненавиділа себе всією душею за те, що є чаклуном. Здавалося б, магія здатна на багато що, а змінити цю несправедливість було не в моїх з Кігтем силах.  Жодної крихти знань, жодного закляття чи згадки, що могло б допомогти в безвихідній ситуації. Якби тут був вчитель Мигдаль, він підказав би дієвий спосіб. Однак ми навіть не знали, чи він живий. Всі наші знання зводилися до однієї невтішної думки – його тіло давно лише прах. Якби він був живий, то давно знайшов би нас і допоміг би вирішити проблему, що нависла над нами немов гільйотина.

Моїх запасів манни вистачить лише на створення декількох кущів з ягодами. Однак без води і сонця затія від початку провальна. Я витрачу життєво важливі сили, а сенс у цьому буде мінімальний. Як довго мені одній вдасться прожити на ягодах? Під землею тисяча людей, не менше. Що зможуть змінити кілька кущиків? Нічого. Магія не всесильна. Більше сенсу буде в пошуку припасів у зовнішньому світі, а ще краще переправити всіх у місце, де не потрібно буде думати про такі речі, як їжа.

Навколо панувала темрява. Після свого канібалізму, про який багато виживших не підозрювали, смолоскипи вже не запалювали багато годин. Такими ресурсами користувалися лише передові розвідгрупи, які нібито намагалися знайти вихід із ситуації, що склалася. Підозрюю, що таємний орден давно знає всі таємниці цих тунелів, але лідеру їхнього ордену цікавий той факт, щоб зайняти інших людей хоч чимось. Одних справою, а інших нехай хоч подумки будуть відволікатися «надією». Лідерам потрібно хвалити підданих, показувати їх необхідність і потрібність, надавати віри і бажання прожити якомога довше. У момент, коли увага інших відвернута на марне заняття, їх еліта насправді спробує придумати спосіб вирішення ситуації. Перший крок зроблено. Швидше за все, це не остання знайдена нами жертва. Через деякий час ті, хто вижив, почнуть розуміти, що до чого, помічаючи зникнення знайомих. Але в той момент вже буде пізно. Багато хто засудить лідерів, а багато хто підтримає. Будь я лідером, то керувала б з тіні. У мозку задзвенів дзвіночок, але здогадка зникла через шоркання збоку. Хтось відлежав бік і перевертався на інший. У мене теплилася надія, що люди, які взялися за кермо влади, бачать в інших не тільки засіб подальшого виживання, вшановуючи їх м'ясо.

Не в силах терпіти тишу, я зробила спробу обговорити єдину розумну думку, що крутилася в голові:

– У мене є божевільна думка, – прошепотіла я, звертаючись до друзів.

– Говори, – байдуже підтримав Кіготь, – якщо знову підеш на пошуки невідомо чого, то я утримаюся. Тільки недавно повернулися. Дай відпочити хоч кілька годин. Я не можу безперервно з головою в темряві носитися, використовуючи при цьому магію зору. Мені потрібно відновити свої сили хоч трохи. Незабаром голод візьме верх, і я перестану розуміти, що відбувається навколо, керуючись лише інстинктом, що безперервно подає імпульси зі шлунка в мозок.

На доказ слів друга, його живіт зрадницьки заурчав.

– Тобі не спадало на думку дізнатися, що відбувається зовні? – запитала я його.

– Приходило, ось тільки як на мене, сенсу в цьому небагато. Ти сама бачила язики полум'я і величезні тіла, що падають на землю.

– Це не тіла, а метеорити. Неуч!

– Називай як хочеш. Значення не зміниться. Про те, що це метеорити, і без тебе знаю! 

– Але ж не могло так статися, що зовсім нічого не вціліло. Може, це тільки у нас сталося, в інших місцях все цілком добре.

– Як ти пропонуєш почати пошуки?

– Не знаю, – чесно відповіла я.

– З цього і варто було починати розмову. Тоді який сенс цієї бесіди?

– Ти пропонуєш нічого не робити? – моєму здивуванню не було меж.

– Я пропоную обговорювати реальні речі, а не плекати надії на незрозуміле. Давай будемо реалістами, – він ніяк не відреагував на моє запитання.

У розмові відчувалася якась напруга, якої до цього ніколи не було.

– Це прозвучало надто жорстко для тебе, – втрутився Іван, – я розумію твоє розчарування, але нічого не роблячи, ми нічого не змінимо!

– Ось як… – задумливо промовив Кіготь.

Я хотіла запропонувати ще кілька варіантів вирішення проблеми, щоб потім можна було обговорити ідеї з Генріком, але Кіготь раптово встав. Спочатку не хотів нічого робити, а потім раптово почав рухатися. Його рухи суперечили словам і виглядали підозріло.