Глава 13

Безглуздо ділити людей на хороших і поганих. Люди бувають або чарівні, або дурні.

Оскар Уайльд

Глава XIII

Нарешті я закінчив своє лікування. Легені були знівечені, навіть більше, ніж я очікував. Тепер тілу потрібен був лише спокій. Довелося використати тонну магічної сили, щоб я разом з Хейзом не спустили останній дух.

Розділення сил з фантомною копією і підтримка захисного кокону стали виснажливими, але частинки дрібного пилу навколо бар’єру все ще не переставали кружляти. Рано ще було розслаблятися.

Артур дістав з просторового амулета флягу, після чого жадібно вкотре змочив горло.

– Бережи воду. Тут нестерпно спекотно, хто знає, скільки нам ще доведеться тут бути, – застеріг я його.

Артур у блаженстві протер потріскані зволожені губи, промовивши:

– Швидше б зрозуміти, що відбувається. Розмарі так і не відповіла?

– Ні. Я вже кілька разів намагався зв'язатися з нею, але мене постійно блокують.

– Як у них справи, хоч є припущення? Чому з нами так вчинили і що це взагалі було?

– Я не маю ні найменшого уявлення, так само як і ти, – я, переборовши втому після тривалого використання вампірського «я», встав, озирнувшись.

Через бар'єр було видно, що пил поступово осідає.

– Я ж казав, що цей дворф підозрілий! – констатував Артур.

– Навіть якщо так, які у нас докази? Давай спробуємо повернутися назад.

Вперше мене підвели мої власні почуття. Майже годину тому я й подумати не міг, що може статися щось подібне. Я стиснув кулак, подумки випереджаючи себе – уявивши, як мій удар досягає обличчя того, хто все це придумав.

Артур взяв свою футболку і викинув убік на землю, як непотрібну ганчірку. Його шкіра почала набувати нормального кольору. Духота була страшна. Вперше в житті я зважився вчинити так само, як друг. Мій верхній одяг був весь мокрий і брудний. Оголивши торс, я вдихнув на повні груди.

– Нарешті, вже думав, що тільки я такий мужлан. Я й не думав, що у тебе таке струнке тіло, – вдивляючись на мене, промовив Артур. – Все одно йому далеко до мого, – з гордістю додав він.

– Я більше покладаюся на швидкість, ніж на непотрібну м'язову масу. Моє тіло досягло потрібного мені стану. Я давно лише підтримую свою форму, більше не роздуваючи себе як кульку! – єхидно поглянув я на друга.

– Ось ти! – склавши руки на грудях, промовив він у відповідь. – Хто тебе такому навчив?

– Один з найкращих воїнів сьогодення. Сподіваюся, я незабаром вас познайомлю. Треба тільки вибратися звідси.

– Ти вже познайом, – нахмуривши брови, вимагав Артур, – я йому поясню про чоловічу естетику.

– Дивись, щоб він не доклав зусиль, змусивши тебе забути такі слова, – засміявся я, згадавши суворість Генріка.

Я сконцентрувався, застосувавши закляття ехолокації. Як я і очікував у місці, звідки ми прийшли, більше не було проходу.

– Нам туди, – кивнув я в потрібному напрямку.

– Ми не підемо назад? – від нього віяло нерозумінням. – Хоча б щоб зрозуміти, що сталося? – додав він.

– Прохід завалений. Там нікуди йти, – я відібрав флягу в Артура, зробив кілька ковтків, обмочивши горло.

– Ти звідки… А-а-а, – здивовано простягнув він, – все ще не можу звикнути. Магія – зручна річ, але іноді мене лякають можливості чаклунів. Значить, тільки вперед. Ось тільки мені поки не хотілося б залишати твій захисний бар'єр. Частинки пилу, які мені довелося випльовувати, досі витають у повітрі, – Артур простягнув руку через бар'єр і відразу ж відсмикнув її, – А-а. Пече.

– Будеш знати, як сунути руки, куди не треба, – посміхнувшись, промовив я. – Не переживай. Я буду утримувати захист навколо нас у міру нашого просування. Поки у мене достатньо сил для цього. Але варто знайти місце затишніше, я не всесильний. Хто знає, як ще довго доведеться утримувати бар'єр.

– Може, клацнеш пальцями – заморозивши все. Тоді не буде ніяких проблем. Я знаю, ти так можеш, – з серйозністю в голосі промовив старший товариш.

– Давай ти просто зараз відіжмешся кілька тисяч разів. Зможеш? Потім через деякий час, коли буде необхідно підтягнутися над прірвою, я тебе запитаю, чи логічно було перед цим віджиматися до знемоги, – роздратовано запитав я.

І їжаку було зрозуміло, що для таких дій потрібна тонна манни. Зараз я вирішу проблему, а потім, коли це дійсно буде потрібно, я не зможу використовувати магію. Ні, поки що просто бар'єр! Крапка.

– Я тебе зрозумів... – нахмурився Артур, мовчки прийнявши мої різкі слова.

Він, більше не розмовляючи, дістав з просторового кільця короткий перочинний ніж, прихоплений зі свого світу, і почав обрізати штанину одягу біля коліна, тим самим оголивши ноги. Через кілька хвилин я зробив те саме.

Ввібравши залишки магії своєї фантомної копії, я зосередився на самостійному підтриманні магічного бар'єру. Більше бар'єр не був прив'язаний до одного місця, можна було висуватися. Ми зробили кілька кроків вперед і відразу відступили назад. Земля під ногами виявилася сильно розпеченою. Бар'єр міг захистити від надлишків частинок в повітрі, але не від температури підлоги. Артур задумливо приклав палець до обличчя. Він хотів щось сказати, але я, випередивши його, кинув йому кілька клаптиків тканини.