Глава 6

У тебе є вороги? Добре. Значить, у своєму житті ти колись щось відстоював.

Вінстон Черчилль

Глава VI

Мені вдалося опинитися ще на поверх нижче по сходах, що були на зовнішньому п'ятому кільці другого ярусу будівлі скарбниці дворфів.

Спуск по сходах виявився до жаху смертельним. Приблизно, коли я була на середині шляху, позаду мене пролунав гуркіт, ніби стався гірський зсув. На мій подив, це виявилася всього лише чергова задіяна пастка. На мене скочувався валун неймовірних розмірів, заповнюючи собою весь простір ходу. На той момент довелося забути всю обережність, стрімголов кинувшись вниз, боячись бути розчавленою. Вперше тренування бігу були справді корисними не тільки для набуття витривалості. Пастка здавалася наївно простою, але дуже страхітливо дієвою. Всі відправлені в паніці фаєрболи відлітали від валуна, так само, як і від стіни, що захищала мене від Меріель. Лише вампірська спритність і швидкість допомогли вижити в той момент.

Забігши на нижній ярус, я особливо не мала часу вивчити все навколо, пробігаючи якнайдалі від входу. Я думала, що смертельна куля закотиться на поверх, наздогнавши мене. Але цього не сталося, вона розсипалася на чималі частини біля входу, відгородивши мені шлях нагору.

Коли я отямилася, перевівши подих, то збагнула, що перебуваю в центрі зовнішнього п'ятого кола третього ярусу підземної будівлі. Далі почалися нові дивацтва. Я зовсім не помітила відразу змін оточення, забігши на поверх так стрімко. Підлога і висока стеля поверху були схожі на скам'янілі морські хвилі, а простір став у рази більшим. Обережно просуваючись вглиб приміщення, часом виникало відчуття, що на мене ось-ось в ь зараз впаде черговий громіздкий стелаж з усім вмістом або ж просто на голові опиниться стеля, стрімко на очах спрямовуючись різко до підлоги. Простір був неймовірно спотворений. Не могла збагнути, як стелажі, перебуваючи в такому положенні, нахилені під кутом, взагалі стоять, не завалившись на бік. Предмети ж, на полицях, стали більш витонченими на вигляд. Хоч тут не було жодної живої людини, але пилу не було зовсім. Мабуть, чистота в цьому місці була частиною магії захисного механізму. По дорозі почали зустрічатися кам'яні статуї гномів, схожі на ті, що я вже бачила на арені «Воїнів». Всі кам'яні гноми стояли по струнці, маючи ковані сокири в руках, будучи одягнені в однотипну броню. На вигляд вони всі були однакові, що здивувало. Раніше побачені мною статуї в місті Депеш мали відмінні риси облич, а зараз же відмінностей не було зовсім. Наче це була одна і та ж сама статуя, багаторазово скопійована.

Оминаючи підозрілі на вигляд скульптури, рухаючись по кам'яних хвилях - вгору і вниз, з зусиллям вдалося відшукати стіну, що відгороджувала від четвертого кола даного поверху. Навіть стіна попереду на вигляд перестала бути заокругленою, прийнявши хвилеподібну неправильну будову.

Зробивши новий крок вперед, підсвідомо відчувши небезпеку, я в перекаті відскочила вбік, ухиляючись від чергового смертельного фаєрбола. Опинившись на новому місці, довелося знову зміститися, ледь носом не зарившись у підлогу через різкий спуск на хвилеподібній поверхні. Над головою знову пролетів смертельний згусток енергії, відлунням віддавши в стороні неприємним звуком зустрічі закляття і того, хто завадив йому на шляху.

Щоб вижити, за останні півгодини мені вже п'ять разів довелося доводити собі, що моє тіло дуже гнучке. Роблячи щоразу кілька кроків, доводилося знову і знову вивчати простір на наявність магічного фону. Навіть так, знаючи, що попереду є магія іншого вибору, як йти цим шляхом, не залишалося. Все навколо було просочене маною. Десь більше, десь трохи менше. У-ф, якби знати, як вимкнути всі ці смертельні пастки або ж спосіб повернутися назад до Меріель – було б набагато спокійніше. Що такого гноми зберігають у скарбниці від сторонніх очей, що напхали кожен сантиметр пастками, залишається для мене загадкою. Я навіть не впевнена, що якщо опинюсь іще нижче, зможу знайти такий довгоочікуваний вихід на зовню з загадкової скарбниці. Може, варто було залишитися на місці в очікуванні допомоги інших старійшин, більш досвідчених, ніж Меріель.

Вкотре ухилившись від згубного заряду, думка про мою нерозумність відвідувала все частіше. Самопочуття у мене було так собі. Усе вина поганий сон. Щось мені підказувало, що відпочити я зможу ще не скоро. Від цього моя реакція була трохи пригальмованою. Але саме цей стан змушував бути більш уважним до оточення і прихованої небезпеки на кожному кроці.

У пошуках проходу далі, за першими думками, мені хотілося вже, як зазвичай, пройти вздовж зовнішньої стіни четвертого кола праворуч або ліворуч. Але саме в сторонах від стіни, просканувавши простір, відчувалася найбільша магічна сила. Виснажена в оточенні манна буквально голосила, що весь шлях усіяний пастками, кількість яких у рази більша, ніж раніше.

Втомлено зітхнувши, я спробувала промацати стіну. Чи так само тут стіна захищена, як на поверх вище? Вже звично посох застиг біля самої стіни, в місці дотику віддавши ряб'ю в сторони. Я знову до краплі випустила повітря з легень, засмутившись. Після в мить ока спрацював мій інстинкт самозбереження. Довелося різко пригнутися. Як тільки ряботіння згладилося, спрацювали захисні чари і, спрямувавшись мені прямо в голову, вдарив синій промінь, що нагадав невелику блискавку. Осторонь, позаду, з гуркотом впав стелаж, що опинився на шляху, промінь обпалив частину його поверхні. Волосся стало дибки, намагнітившись зарядом, що промайнув над головою. Щось новеньке! Раніше вплив бар'єру не мав таких вбивчих властивостей. Вдруге торкатися захисного покриття не хотілося. Сподіваюся, це тільки у мене бар'єр б'ється заклинаннями у відповідь. З’явилася прихована тривога за Меріель. Раптом вона досі намагається прокласти шлях силою.