Глава 14

І якщо стане жити нестерпно, я згадаю давній вибір мимоволі: роздоріжжя двох доріг – я вибрав ту, де мандрівників обходиш за версту. Все інше не має значення.

Роберт Фрост

Глава ХIV

Мигдаль прокинувся занадто різко, навіть не спробувавши усвідомити, де знаходиться. Першим ділом його тіло захотіло стати на ноги, але це зовсім не вийшло. Лише невропатія стегнового нерва дала розуму ясність. Щоб ще більше прояснити своє становище, чаклун використав заклинання «окайрін», озирнувшись.

Він був живий. Йому не перерізали горло, навіть навпаки, Мигдаль виявив поспіхом зім'яту тканину на підлозі в місці, де недавно була його голова. Прояв турботи, нехай навіть такий, був не властивий Пацюку.

На кам'яній лаві, що була в приміщенні, навпроти Мигдаля, сидів Пацюк, витягнувши ноги перед собою. Його голова була відкинута назад, а маківка знайшла в стіні свою опору. По всьому приміщенню проносилося приглушене хропіння. Схоже, колишній агент Верховного, незважаючи на його поведінку і вчинки, теж мав людяність.

Двері в лабораторію скрипнули, від чого Пацюк здригнувся, втиснувшись на місці. Його рука заповзла під плащ, показавши на світло частину рукояті своєї холодної зброї.

Шум долинав від Лейли, яка увійшла. За нею ніхто не гнався, і вона не виглядала виснаженою. Можна було зробити висновок, що для неї все обійшлося невеликим кровопролиттям.

– Радий, що ти опинилася всередині, а не зовні, – промовив Мигдаль, сідаючи зручніше п'ятою точкою на холодній підлозі. Ногу сильно тягнуло, віддаючи больовими відчуттями.

Лейла відразу підбігла до нього, стурбовано вдивляючись в його обличчя. Помацала руки і ноги Мигдаля, немов намагаючись зрозуміти, чи не сталося щось з ним за її відсутності. Зітхнула, після перевівши погляд на щурячу морду.

– Пережиток Верховного, – з огидою промовила вона. – Шкода, що тебе не було зі мною. Я б викинула тебе за бар'єр, поки він не почав працювати!

– Лейла, перестань, – томно промовив Мигдаль. Він був роздратований не менше за неї. Але зараз все було позаду.

– Ми тепер замкнені тут! Через кого!? – вона вказала на нього пальцем, пшиснувши, після чого опустила руку.

– Вперше я вдячний Верховному за його параною. Допоможи встати, хочу оглянутися, – звернувся Мигдаль до дівчини. Його увагу привернув стіл, на якому постійно пульсувало, віддаючи луною магічної сили в простір.

Якось за допомогою Лейли він підійшов до нього. Щоб зрозуміти, що ж привернуло його увагу, довелося скинути зі столу численні писані пергаменти. Зараз зір чаклуна під дією магії був гостріший, ніж будь-коли. Він бачив те, на що за звичайних обставин навіть не звернув уваги. Під масивним столом пульсувала одна з печаток, але було щось дивне. Стіл ніби був невід'ємною її частиною, що було абсурдом для такої магії.

Мигдаль доторкнувся рукою до столу, вкотре через кінчики пальців пропустив магічний імпульс, намагаючись достукатися до ледь вловимого відлуння. І воно відгукнулося. Стіл, нарешті, показав своє справжнє призначення, злившись з печаткою. Ніби сама тінь почала збиратися в лінії, поступово вимальовуючи візерунки на столі. Спочатку нерозбірливі, потім – все чіткіше: обриси материків, гір, розломів, міст. Це не була карта, яку можна намалювати – це була жива карта, ніби сама темрява намагалася шепотіти, розмовляючи з Мигдалем. Захист вежі не був лише захистом. Опорний пункт полеглого стратега-параноїка.

– «Верховний готувався до чогось. Модель карти набагато точніша, ніж будь-коли бачена мною в книгах», – подумав він.

На карті одна за одною починали проступати вогняні крапки. Десь світлі – як маяки. Десь – чорні, пульсуючі, як нариви.

Щур:

– Це… це карта війни?

– Ні, – прошепотів Мигдаль, думаючи сильно відмінно від колишнього прихильника поширеної раніше темряви. – Це карта вибору. Вищий позначав, де його воля вже пустила коріння. Де є його вплив, а де потрібна його жорстка рука. Тут є щось ще...

І ось, одна з точок на материку Крібрум в озері – почала розповзатися тріщинами...

– Там! Саме там ми знайшли ворота Бажань, – панічно закричав Пацюк.

– Не кричи, – Мигдаль задумливо вдивлявся в зображення, немов у прірву. Лінії тінями продовжували рухатися, наче чорнильні змії у воді. Карта дихала. Вона продовжувала змінюватися під пильним поглядом чаклуна. Вона жила, відчуваючи на собі сторонній погляд.

– Мамон... – прошепотів маг. Його голос став хрипким, ніби він знову відчув смак власної крові. – Карта не просто показує, вона взаємодіє з хаосом. Через неї ніби щось кликало, відчувши магічну силу біля себе.

Мигдаль доторкнувся до тріщин пальцем, і карта ожила, реагуючи. Карта закрутилася димкою, спускаючись зі столу на більш просторий простір на підлозі, показавши позначену ділянку поблизу у всій її красі.

– Це... запрошення, – вичавив він. – Або попередження. Важко сказати.

Щур притиснувся до стіни, готовий зникнути в її тріщинах.

– Ми... ми ж у безпеці, так? Це ж просто... ілюзія?

Мигдаль не відповів. Його руки тремтіли. Він намагався вкласти в них магію, але сили зникали. Занадто багато сьогодні магії. Короткий сон після втрати свідомості не дав відновитися. Зате розуміння залишалося: