Глава 12

Чимала частина муки існування полягає в тому, що час постійно тисне на нас, не даючи перепочити, наздоганяє нас, немов наглядач з батогом.

Артур Шопенгауер

Глава ХІІ

У темному приміщенні бібліотеки Сірої Вежі просяяли перші промені сонця, що пробивалися крізь вузьку бійницю укріпленої кам'яної будівлі. Він ковзнув по запилених каменях і відразу зник, немов злякавшись. Це був світанок чи захід сонця? У цих стінах вони майже не відрізнялися один від одного. Світло приходило як гість, лише нагадуючи про свою присутність. У всьому винна, напевно, була дубова деревина, що росла поруч і закривала бійницю з іншого боку. Тут не було широких вітражних вікон або арочних прорізів, приміщення нагадувало льох або колись катівню. Крім стелажів тут було всього одне крісло і невеликий письмовий стіл з давно висохлою чорнильницею. Поруч лежало пожоване перо мешканцями цього темного місця. На опахалі і очині були укуси, ніби слід нерівних щурячих зубів, а може когось більшого. Приміщення дихало пилом і забутими іменами. Книги тут давно не чекали на читачів – вони, здавалося, шепотіли тільки тим, хто був готовий слухати дуже уважно.

Незважаючи на це, в темному забутому місці чувся шелест перегортання сторінок.

– Не те… знову, не те… – говорив чоловічий голос колись великого вчителя магії, а тепер просто інваліда, який не бачив і не вмів ходити як раніше.

Мигдаль сидів, скорчившись у жорсткому кріслі з тріснутими підлокітниками. Тьмяне магічне світло падало рівно зверху, відкидаючи різкі тіні на його обличчя і вічно присутній в русі жіночий силует Лейли. Обличчя чаклуна ніби було списане рядками. Його білиці були порожні з помутнілою рогівкою, але це не заважало чаклуну бачити написані рядки. Навіть огортаюча темрява і слабке світло не чинили на його очі жодного впливу чи незручності.

На колінах він тримав розкритий том. Черговий. Вже тринадцятий за цю ніч. Або день? Зрозуміти було важко, в цьому місці переважали тільки камінь і бетон, книги і голоси. Світло проникало на мить і згасало, з'являючись на короткий час на світанку або заході сонця.

Він читав. Не очима – мозком. Думав крізь літери. Крізь замасковані слова, в яких Верховний, не бажаючи того, залишив сліди. Незнищенні. Як слід попелу від вогню, в який кинули живе. Знищуючи все магічне, найчорніший маг свого часу, чорніший за смолу, обзавівся воістину великими працями всіх епох, залишивши велике надбання. Залишив – чи просто не встиг знищити перед своїм відходом!

– «Мамон. Не ім'я. Не людина. Не бог. Конструкт свідомості. Розщеплена воля. Структура бажання без стримування... занепалий король... Творець...» – про себе читав Мигдаль, вбираючи все до останньої краплі.

– «...Проникнення завжди починається зсередини. Перш ніж ворог з'явиться – ти повинен відчути його в собі.»

– «Жадібність... гра... Смерть. Похіть... пороки...»

Мигдаль стиснув сторінки, ніби хотів втиснути в них свою ненависть.

Він відчував погляд, вічно спрямований на нього. Раніше мучитель, тепер та, яка шукає новий шлях, побачивши в ньому порятунок. Тут завжди хтось дивився. Іноді він вловлював ауру Щура, що безшумно спостерігав з-за полиці.

Зараз Лейла чимось нагадувала йому Трітті. Ось тільки остання не була подумки розбитою і мала своє Я. Схожість була в їх доброті. Лейла після остаточної смерті Верховного перетворилася на очах, ставши схожою на добру фею з казок, ще на додачу володіючи магією, будучи магом шостого ступеня, як і сам Мигдаль.

Зараз тільки Лейла стримувала прокази Щура. Будь-яке відчуття артефактів на багато метрів від неї відразу сповіщалося, і вона вживала негайних заходів магічного характеру – не за наказом, а лише з примхи. Її колишня покірність зникла, і колишній стовп Верховного творив, що бажав. Не раз Лейлу можна було побачити ходячою з вуаллю на обличчі і словами, що все пахне медом, новизною і інтересом. Немов дитина, що згадувала забуте і вчилася жити по-новому.

Мигдаль, цінуючи своє життя, відразу вказав Лейлі на наявність у поплічників сірої вежі амулетів, як на ваду. Йому не хотілося знову перетворитися на безжиттєвого, в'янучого, сліпого старого через таких, як Пацюк. Лейла відреагувала відразу, передавши Мигдалю амулет проти будь-якого подібного артефакту придушення, що блокує магію. Саме через нього Верховний колись отримав чималу перевагу, залишаючись зі своєю силою в будь-яких обставинах. Мигдаль знав про його наявність і не зміг повірити, отримавши його за першим запитом до Лейли. Сам Мигдаль не знав, як зробити такий артефакт, хоч і провів довгі пошуки хоч однієї згадки про його створення ще будучи в своєму маєтку.

Щур все ще був живий. Як виявилося згодом, сам поплічник темних гільдій і колись правляча рука Верховного став плазувати перед ним. У його вчинках читалося бажання вислужитися. Можливо, він бачив у Мигдалі наступного Верховного або його заміну. Або відчував, що тепер без поваленого пана перед чаклуном, більше не має сил. Або ж він пам'ятав про справжню загрозу, яку бачив на власні очі в особі демона. Хто знає. Але про переданий артефакт від Лейли він не знав, тому його поведінка була дивною.

– «Вони не вірять, що я шукаю для них… І можливо, мають рацію. Як же ти жалюгідний… Невже ти справді переметнувся? Або завжди був просто тінню, що крадеться за спинами влади. Навіщо взагалі прийшов! Вдячний, що не вбив?» – знову відчувши присутність Щура за стелажами, подумав Мигдаль.