Глава 10

Іноді ви повинні померти зсередини, щоб повстати з власного попелу і знову вірити в себе і любити себе, щоб стати новою людиною.

Джерард Артур Вей

Глава Х

Хто вона тепер? Її однозначно і незмінно називають провідницею душ – Смерть. У цьому її природа. Але нещодавно вона вперше відчула заборонене почуття, властиве лише людям. Якщо у неї є душа і її божественний образ створений Творцем за задумом і подобою всього живого, то яка її справжня мета співіснування? Баланс цього світу? Чи дав він їй свободу, якою за коротке життя насолоджуються люди? А можливо, вона лише зручний інструмент?

Думками Смерть поверталася до недавнього. Виявляється, їй теж не чуже життя. Виявляється, вона теж має бажання. Для цієї мети Смерті була потрібна його сила, що стала покаранням для її внутрішнього світу. Лише використавши його силу, вона це зрозуміла. Усвідомила його слова. Не усвідомлюючи, але ставши більш живою, ніж раніше, зараз у неї роїлися спогади про колись доленосну зустріч для Шона Вульфа:

Вітер стояв мертвий, немов і сам затамував подих, відчуваючи, що світ ось-ось зміниться. Навколо панувала неприродна тиша. У цьому просторі не було ні неба, ні землі — тільки мерехтіння білого і чорного, переплетених у вічному танці.

Смерть стояла перед Шоном, її погляд був непроникним. Вона вже знала, що він скаже. Як і раніше. Як і завжди. Нехай, не розуміючи людської логіки. Вона відчувала, що все це не випадковість, час знову переписано... набат...

Шон, виснажений, поранений, але все ще живий — стояв з прямою спиною і непохитним виразом обличчя.

– Я готовий, – сказав він тихо, майже пошепки, але кожне слово звучало як дзвін.

– Ти розумієш, про що просиш? – Смерть нахилила голову. – Віддавши силу, ти перестанеш існувати. Ні тінню, ні духом – нічим. Тільки попелом у її пам'яті.

– Це вимушений захід. Зараз ти не пам'ятаєш, але зрозумієш потім. Цьому винна мій дар, перевага перед усім світом і тобою без винятку, в той же час прокляття і покарання. Навіть так, я прошу тебе особисто, виконай моє бажання, – Шон кивнув, поглянувши в порожнечу, де колись відчував зв'язок з Розою. Її більше не було. Він сам це розірвав, зі сльозами на очах, відірвавши від серця живу нитку. Його душу роздирало, але не від кохання, а від нерозуміння втраченого почуття. Зараз це було лише обов'язком, який він повинен виконати будь-що-будь.

Смерть погодилася.

– Але все ж, вона теж повинна померти.

– Я довго ховався від тебе і прийшов особисто. Будь ласка, виконай моє прохання. Ти спостерігала за світом з самого початку. Спостерігала і за мною. Тобі відомо, що я не просив би такого, знай інший шлях. Тобі немає потреби виконувати свій смертний наказ для неї зараз. Вона і так буде твоєю пізніше. Я віддаю тобі більше, ніж будь-хто раніше. Я віддаю тобі час, який міг би ще прожити – сам вирішивши впасти в твої обійми.

Смерть знала, що такого раніше не було. Була впевнена і в його словах. Вже століття душа Шона Вульфа стрясає світи, знаходячи лазівки. І вона кивнула на знак згоди.

– Пообіцяй, що ти зупиниш Мамона. Цього – достатньо.

– Обіцяю забрати його, коли настане час. Так само, як і тебе, – промовила вона, ще не усвідомлюючи істинної загрози для себе, що виходила від брата.

Смерть мовчки підійшла ближче, доторкнулася долонею до його грудей. Під її пальцями загорівся знак – мерехтлива печатка, сплетена з душі, волі і світла. Вона тремтіла, ніби чинила опір, але згодом піддалася. З грудей Шона вирвався потік сяючої енергії, пронісся крізь тканину реальності, ввібравшись у Смерть, перекочуючись м'яким синім світлом.

У ту мить вона вперше затремтіла — її тінь затремтіла, ніби вона скуштувала щось більше, ніж просто силу. Вона відчула вагу пам'яті, болю, прихильності і останньої надії.

Шон опустився на коліна.

— Скажи їй... нехай живе. Просто живе.

Смерть нічого не сказала. Тільки зробила крок назад.

У наступну мить від Шона не залишилося нічого, крім теплого подиху вітру і м'якого відблиску світла, що швидко зникав у темряві.

Вона не знала, чому це відчувається... правильно. Але знала: відмовитися – означало б зрадити те, чого вона ще не встигла зрозуміти.

Подумавши, Смерть зробила черговий крок через пролом світів. Ще крок, пройшовши ще один. І ще... Зупинившись.

Місце було тим самим. Безчасся. Простір, де навіть світло завмирало в нерішучості, але лише для тих, хто усвідомлював істину цього світу. Той самий маленький світ, де Розмарі колись побачила його – Шона, що стояв спиною, без спогадів, без колишніх почуттів. Лише тінь частинки його душі у вигляді переляканого десятирічного хлопчика з діркою в грудях.

Але тепер все інакше. У цей світ зійшла сама правителька душ. Десь біля будинку притулку душ, було чутно дитячі вигуки, але не тут – не біля озера з іншого боку.